CHAPITRE VI

OUVBRTURR DR8 ÉTATS GÉNÉRAUX. — EXPLOSION DR LA RÉVO- LUTION ; LE ROI s'y soumet. — SON ÉLOIGNBMBNT POUR LRS TROUPES. — M. LE COMTE D*ARTOIS ET LE MARÉCHAL DE RROGLIE SORTENT DE FRANCE. — NOUVELLE SITUATION DE MON PÈRE A METZ ; MES RAPPORTS AVEC LUI. — MON PORTRAIT A l'âge DE VINGT ANS FAIT PAR UNE FEMME.

La tenue des États généraux ayant été fixée pour les premiers jours de mai, les assemblées primaires et électorales furent convoquées, les premières pour le mois de mars, les secondes pour le mois d'avril; et tous les commandants de provinces eurent ordre de se rendre dans leur commandement, pour veiller au maintien de Tordre et de la tranquillité. Mon père partit en conséquence, le V mars 1789, de Paris, que sa destinée ne devait plus lui laisser revoir, pour se rendre à Metz, où Fattendait un rôle plus important et plus éclatant encore, quoique moins heureux que celui qu il avait joué jusque-là. Il m'emmena avec lui, malgré toutes mes instances pour qu'il me permit d'achever le cours des plaisirs de l'hiver, dont le charme nouveau avait ag^ fortement sur moi. Je fus ainsi arraché péniblement à ce tourbillon de dissipations, qui,

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OUVBRTURB DES ÉTATS GÉNÉRAUX. lOI

malgré les nuages qui obscarcissaient déjà rhorizon, avait conservé son éclat ainsi que toute sa frivolité, et dont je n'ai connu le prestige séduisant que trop peu de temps pour en jouir et en profiter, assez pour recevoir Vatteinte de la contagion, semblable à celle de ces doses de poison qui, trop faibles pour détruire l'existence, laissent des traces funestes sur toute sa durée. J'avais de plus un sujet de regret non moins naturel à mon âge : quoique le désir de la gloire et Tambition me dominassent, Tamonr était venu y joindre ses traits, qui s'étaient d'autant pins enfoncés dans mon cœur, qu'en général mes impressions étaient plus fortes; d'ailleurs, cette passion s'allie fort bien aux deux autres, parce qu'elles proviennent toutes également de la chaleur et de l'exaltation de l'âme. Ce sentiment, qui n'était encore qu'ébauché en moi, s'y grava de plus en plus, tant par mon obstination que par les rêves de l'imagination, qui ne s' échauffe souvent que trop dans l'absence; et ses progrès, son triomphe et ses suites, qui ont trop marqué dans ma vie, m'obligeront assez à en parler plus tard, pour me borner à Tindiquer en ce moment, où de plus grands soins, de plus grands intérêts, et, j'ose dire, plus dignes de moi, vont m'occuper.

Les États généraux, d'où allait sortir la plus violente révolution dont l'histoire fasse mention, s'ouvrirent à Versailles, le 5 mai 1789. Ils portaient dans leur sein des germes féconds de discorde et même des éléments de combustion, et leur début indiquait déjà une disposition plus propre à justifier les craintes qu'à réaliser les espérances qu'ils avaient fait concevoir. La lutte s'engagea d'abord par des voies indirectes, qui ne paraissaient hostiles que dans les formes. Mais, tandis que les fauteurs de troubles amusaient en quelque sorte le tapis pour

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lOa SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

aiguiser leurs armes, les partis se formaient et se mesuraient dans une guerre de chicane, que Tautorité entret^ nait par des tâtonnements insidieux non moins qu'intempestifs et imprudents. Ce genre de guerre ne pouvait, en effet, que lui être aussi contraire qu'avantageux à ses ennemis : car tout pouvoir qui se laisse ainsi mesurer encourage à le braver; et de là à le renverser il n'y a qu'un pas.

Ces signes précurseurs de la tempête ne se manifestèrent à Metz que par quelques mouvements parmi le peuple, au sujet des grains, et qui furent facilement réprimés par les troupes, dont la contenance imposait à la population et aux agitateurs ; d'ailleurs ceux-ci n'avaient point encore reçu le signal. N'étant point utile à mon père dans ces circonstances, je lui demandai, au commencement de juin, la permission d'aller passer quelque temps au régiment de Mestre-de-camp-général des dragons, auquel j'avais été attaché comme capitaine, le 6 janvier précédent, et dont la garnison, n'étant éloignée que d'une vingtaine de lieues, m'offrait la facilité de revenir au premier avis. Je partis en conséquence pour Neufchâteau, en Lorraine, où je fis mon apprentissage du service intérieur d'un régiment, auquel les fonctions d'aide de camp, que j'avais remplies exclusivement jusqu'alors, me rendaient encore étranger, et je commençai, malgré mon grade, par faire le service de dragon, de brigadier et de maréchal des logis. C'est là que j'appris l'explosion de la révolution qui éclata à Paris, le i4 juillet, par la prise de la Bastille, ainsi que par le massacre de MM. de Flesselles et de Launay. Sur ces nouvelles, je me hâtai de retourner à Metz auprès de mon père, que je trouvai, ainsi qu on peut le penser, absorbé par l'impression qu'elles devaient produire et par les conjectures qu'elles devaient faire naître.

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LE ROI SE SOUMET A LA RÉVOLUTION. Io3

Les rapports les plus sinistres nous arrivaient de jour en jour et presque d'heure en heure. L*audace et la violence de rinsorrection croissaient en raison de la mollesse ou plutôt de la nullité de la résistance. Un instant de réveil de la part de Fautorité n'avait fait que mieux révéler sa craintive et incertaine timidité, et Fappareil de la force militaire, réuni un moment autour du trône, n'avait servi qu*à presser et à orner en quelque sorte le triomphe de ses adversaires ; enfin, Timprévoyance, Tétourderie et la présomption, qui avaient présidé aux conseils de la cour, n'enfantèrent que la peur. M. Necker, qui venait enfin, mais trop tard, d'être renvoyé, fat presque aussitôt rappelé; le ministère éphémère qui lui avait succédé pendant peu de jours , assez pourtant pour montrer son incapacité et pour précipiter la catastrophe, fat sacrifié; les troupes, dont le Roi n'avait ni voulu ni plutôt osé employer les armes, furent éloignées, sans avoir eu d'autres combats à soutenir que ceux que leur livra avec succès la corruption. Enfin, le monarque, trahi ou délaissé par ses plus naturels défenseurs, et encore plus par lui-même, vint à Paris consacrer, par sa présence et par son adhésion, les entreprises des factieux, en prenant leurs couleurs, et crut conserver sa couronne, en se refusant à la défendre.

Bn vain le maréchal de Broglie, qui, dans le commandement de l'armée réunie auprès de Paris, avait montré une inexcusable incurie , reprenant l'énergie de son caractère militaire, voulut détourner le Roi d'une démarche qui compromettait également sa sûreté et sa dignité, en lui ^eprésentant qu'il ne pouvait assurer l'une et l'autre qu'en s'éloignant de ce foyer volcanique avec les troupes et en prenant à leur tête, au milieu de ses places fortes, une attitude convenable et imposante. Des conseils moins sincères et moins sages prévalurent : ce furent ceux du duc

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de Liancourt, partisan de la Révolation, qui abusa, pour la servir, de la faveur dont il jouissait jusque-là auprès du Roi et de la Reine, et encore plus ceux du baron de Breteuil, qui s'était paré pendant quelques jours du titre de principal ministre. Cet homme à vues courtes, d*une vanité et d'une ambition démesurées , chez qui la rudesse et l'assurance remplaçaient le mérite et la capacité, n'avait su rien prévoir ni rien empêcher. S* aveuglant au point de ne regarder ce grand mouvement, qui l'avait pris au dépourvu, que comme une révolte passagère, obligé toutefois de céder à Forage, en fuyant sous un déguisement, et jaloux de son ascendant et de sa suprématie dans les conseils, qu'il se flattait de reprendre bientôt, il craignait de les voir passer entre les mains d'un chef militaire, s'il laissait le Roi suivre les avis de ce chef et en accepter la protection. Ainsi, la perfidie d'une part, de l'autre de misérables calculs d'intérêt personnel, non moins que les erreurs d'un jugement étroit, donnèrent à Louis XVI cette première impulsion qui l'engagea dans la fausse route, où il ne fit que s'égarer de plus en plus.

Ces conseils n'étaient au reste que trop en harmonie avec sa disposition naturelle pour les partis mixtes et même timides, qui lui faisait croire qu'il gagnait tout ce qu'il marchandait, et qu'éluder les difficultés c'était les vaincre; ils ne flattaient pas moins l'éloignement extrême que ce prince avait conçu, par méfiance ou par embarras, pour tout ce qui pouvait le mettre en rapport avec ses troupes ; et je citerai à ce sujet un témoignage qui ne saurait être suspect, celui de M. le duc d'Angoulême lui-même. Ce prince, qui m'honorait alors d'une sorte de confiance et de bienveillance affectueuse, dont la trace s'est bien effacée depuis, m'a raconté en 1795 le fait suivant. A l'époque du rassemblement des troupes auprès de Paris,

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M. LE COMTE d' ARTOIS SORT DE FRANCE. Io5

arant le i4 juillet 1789, deux régiments d'infanterie furent établis dans Torangerie de Versailles. On fit tout ce que Ton put pour engager le Roi à les aller yoir ; il s'y refusa toujonrs. Enfin, comme on pensait qu'il était indispensable, dans de pareilles circonstances, qu'il se montrât, un jour qu'il se promenait dans les jardins, on dirigea sa promenade vers l'orangerie, et, quand il fut proche, on Tavertit qu'il y trouverait les deux régiments» qui désiraient le voir. « En ce cas, dit le Roi avec humeur, je vais par ici », et il tourna brusquement d'un autre côté. Un roi qui connaissait aussi peu ses dangers et ses ressources pouvait-il conserver longtemps une couronne déjà si chancelante sur sa tête? Il est à remarquer que Louis XVI est le premier roi de France de sa dynastie, et je crois même le premier, depuis les rois fainéants, qui n'ait jamais vu ses troupes et ne se soit, dans aucune occasion, montré à leur tète.... il a été détrôné par ses sujets.

Cependant l'effroi s'était répandu parmi presque tous ceux qui tenaient à la cour, ou qui tenaient tout d'elle, et le signal du danger avait été pour la plupart celui d'une fuite précipitée. Elle mit à couvert la famille de Polignac, que sa faveur avait rendue odieuse. Les princes de la maison de Condé jugeant apparemment, par le peu d'énergie que montrait le Roi, qu'ils ne pouvaient lui donner des preuves utiles de la leur, avaient pris le môme parti. M. le comte d'Artois s'était enfoi secrètement de Versailles, dans la nuit qui précéda le voyage de Louis XVI à Paris, par l'ordre du Roi, qui craignit avec raison, pour lui-même non moins que pour son frère, les suites funestes de la haine que le peuple lui portait alors, et ce prince avait pris la route de Bruxelles.

Dès que mon père sut M. le comte d'Artois hors de France, sa première pensée fat de me dépêcher vers lui,

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pour connaître ses projets, ses intentions, et pour lui offrir un asile dans une place de son commandement. Mais, s'attendant à recevoir d*un moment à Tautre des communications de ce prince , et réfléchissant qu*il était vraisemblable que je me croiserais avec son envoyé, ou avec lui-même, il jugea ma mission inutile ; et il avait raison, quoique ce ne f&t pas comme il Fentendait. Nous n'avions pas effectivement deviné, alors, que la fuite serait la première et presque la seule preuve de fidélité offerte au Roi par ceux qui étaient le plus intéressés et le plus obligés à lui en donner, et que la monarchie, la patrie, les droits, les devoirs mêmes, allaient se trouver transportés hors du royaume. M. le comte d'Artois préféra ce parti à celui de se retrancher sur son propre terrain : il se retira à la cour de Turin, près de son beaupère, d'où il se contenta de nourrir et d'exciter des intelligences, qui ne servaient qu'à compromettre quelques agents imprudents ou insignifiants, et qui ne pouvaient avoir un résultat utile ni important.

Le maréchal de Broglie fit sa retraite lentement, avec plusieurs régiments qui revenaient dans les garnisons des Évêchés, d'où ils avaient été tirés pour leur triste expédition sur Paris. Il était accompagné de quelques officiers généraux et autres, de la maréchale sa femme, d'une partie de sa famille et de quelques hommes et femmes qui y tenaient et qui s'étaient joints à lui, pour se mettre en sûreté sous l'escorte de ces troupes. Il arriva à la fin de juillet à Verdun, d'où il se disposait à se rendre à Metz, avec toute cette suite. Dès qu'on en fut informé, il se manifesta une grande fermentation dans cette ville, où depuis longtemps il était haï, et dont les derniers événements n'avaient fait qu'exaspérer encore plus la population, au point d'exciter le peuple à des outrages, que nous