NOUTBLUI SITUATION DE MON PÈRE A METZ. I

eûmes beaucoup de peine à réprimer, contre tous les signes qui rappelaient sa personne ou son autorité. Afin de prévenir refTet que cette disposition pouvait produire, tant sur la tranquillité mal assurée des habitants et sur les sentiments de la garnison, que pour la sûreté du maréchal, ainsi que de ceux qui raccompagnaient, mon père m'envoya à Verdun pour l'en informer et prendre ses ordres en conséquence. Je lui exposai donc les dangers que présenterait non seulement pour lui, mais pour toutes les personnes de sa famille et de sa suite, son entrée dans Metz avec appareil et avec un cortège nombreux, et je lui proposai d'y entrer seul de sa personne, sans bruit, sans être annoncé, et à la tête d'un détachement de cavalerie, qui viendrait le prendre à quelque distance de la ville. Il tint en ma présence un conseil composé de la maréchale et de l'évêque de Verdun, où mon avis fut rejeté et où il fut décidé que le maréchal renoncerait à retourner à Metz, et sortirait de France par la frontière des Ardennes, pour se rendre à Luxembourg et de là à Trêves, où il s'établit eflTectivement.

La retraite du maréchal de Broglie hors de France mit mon père en possession du commandement en chef des Trois-Évêchés, qu'il n'exerçaitjusque-là qu'en second, et elle lui facilita les moyens de maintenir l'ordre à Metz tt dans la province, ainsi que la discipline parmi les troupes. Il put dès lors se livrer à sa seule et libre impulsion, pour déployer l'énergie de son âme, la fermeté et la loyauté de son caractère, qui ont marqué d'une manière si honorable sa conduite dans ces temps difficiles et critiques.

Je ne le suivrai pas dans le récit de ces graves circonstances, qu'il a tracé dans ses Mémoires imprimés, mieux que je ne le ferais, et je n'en parlerai qu'autant que je

Digiti

pourrai y répandre une nouvelle lumière, ou y joindre quelques particularités qui me sont personnelles. Il me suffit, pour rintérét comme pour Thonneur de mes Soupeïdrs, de dire que je fîis intimement associé aux travaux de mon père, à ses desseins, à ses efforts, à ses dangers, enfin à toutes ses pensées et à tous ses sentiments. Mon être s*était comme fondu dans le sien, et s*était ainsi agrandi et doublé. Si, en offrant aux agitations de. son âme et de son esprit le soulagement et la sécurité d'un libre épanchement, si, en concourant de tout mon zèle à ses vues et aux intérêts de sa gloire, j'ai su justifier sa confiance et mériter sa satisfaction, voilà ma plus douce récompense : je la préfère à toutes celles auxquelles il m'a laissé tant de droits, et dont je me vois frustré par l'envieuse et lâche malignité des vampires de cour, d'accord avec les caprices de princes injustes et ingrats. Mais, je n'avais point encore appris à connaître si bien cenx-ci, et, la grandeur des objets et des intérêts dont j'étais pénétré nourrissant en moi les illusions, j'ose le dire, de la plus noble ardeur, j'envisageais le but encore plus que le prix, et l'importance des choses bien plus que le mérite des personnes.

Il faut pourtant faire la part de l'âge que j'avais alors ; et, pour faire connaître à peu près ce que j'étais et ce que je pouvais valoir à vingt ans, peut-être me sera-t il permis, sans être taxé de trop d'amour-propre, de présenter le portrait que fit de moi, à cette époque, une dame de Metz, M"»« de Ba....y. A cette finesse de tact dont les femmes sont assez généralement douées, celle-ci joignait de l'esprit naturel, l'acquit de l'expérience, et une connaissance du monde qu'elle avait puisée ou étendue dans le commerce des hommes les plus aimables de la société de Paris, que leur service avait amenés de ces côtés.