I. Le 4 septembre

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l8o SOUYBNIRS ET FRAGMENTS.

d*enyoyer quelqu'un yers M. de Bouille. Lies choix que fit le Roi [étant tous plus mauTais les uns que les antres], Tévêque se chargea encore de cette commission : il arriTa à Metz, le a6 octobre, muni d'une lettre de créance de U main du Roi, ainsi conçue :

«( S* Gloud ï, le ao 8»>« 1790.

« J'espère, M% que vous continuez à être content de « votre position avec les troupes dans ce moment-cy. Je « saisis avec plaisir les occasions de vous renouveller Tasce surance de tous mes sentiments d'estime pour vous. »

« Louis. »

L'évêque avait en outre les pouvoirs nécessaires pour faire à M. de Bouille toutes les offres les plus brillantes de la part de ce prince, si habitué à trouver des hommes perfides ou intéressés, qu'il ne croyait pas que l'amour de la gloire et le sentiment du devoir pussent seuls décider à une action qui portait avec elle sa récompense, [et dont l'éclat était supérieur à celui que les grftces du Roi pouvaient donner].

Avant de faire connaître à M. de Bouille l'objet de sa mission, l'évêque voulut sonder ses dispositions. Il trouva dans ce général la réserve que commandait sa position* et qui était naturelle dans un entretien dont il ignorait l'objet, mais un mécontentement extrême de ce qui se passait et un attachement sans bornes pour le Roi. Ces dispositions lui montrèrent qu'il pouvait s'ouvrir; et M. de Bouille reçut cette ouverture avec les sentiments d'un fidèle sujet, pénétré du désir de relever l'État de sa ruine. Mais, en même temps, il crut de son devoir de re-

I. Dans le Mémoire publié en iSaS, cette lettre porte la date da aS; mais, en la collationnant sur Toriginal, qui est entre les mains du marqnis àt Bouille, j^ai constaté que la lettre est datée du iio octobre.

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PROJBT DE DÉPART DD ROI. l8l

présenter à Tévéque qu'il craignait que cette démarche décisive ne compromit ce prince encore davantage, et ne Téloignât beaucoup plus du retour de son autorité, qu'il paraissait possible de regagner pied à pied, depuis que Tesprit des administrations départementales semblait s'améliorer. Au reste, il l'assura qu'il serait fidèle aux ordres du Roi, et que, malgré qu'il eût le projet de quitter la France et l'espoir d'un sort brillant en Russie, il n'abandonnerait pas un poste qui lui donnait les moyens et les occasions d'être utile.

Quoique cette première conversation ne fût que très générale et n'eût pour objet que de connaître les sentiments de M. de Bouille, cependant l'évêque développa l'état des n^^ations entamées avec les différentes puissances ; et, comme il parut que les dispositions du corps helvétique à cette époque assuraient les secours les plus efficaces, il fut proposé que le Roi se retirât à Besançon, dont la citadelle lui offrait un asile respectable et une communication facile avec la Suisse. 11 fut convenu aussi que, pour facilitera M. de Bouille les moyens de disposer de ce côté tout ce qui était nécessaire à la retraite du Roi, on joindrai! à son commandement, qui comprenait déjà plusieurs provinces, celui de la Franche-Comté. Efiectivemeut. l'évêque étant reparti le lendemain matin pour Paris, les lettres de commandement furent expédiées peu de jours après son retour.

Les préparatife, tant extérieurs qu'intérieurs, exigeant du soin et du temps, il était vraisemblable que ce projet ne pourrait avoir d'exécution qu'au printemps suivant et, cette première conférence n'étant que pour s'assurer les uns des autres, il fut décidé que, lorsque les négociations avec les puissances seraient plus avancées, le Roi le ferait savoir à M. de Bouille, afin qu'il envoyât quelqu'un è

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l8a SOUVENIRS ET FRAGBCBNTS.

Paris, pour entrer dans de plos grandes explications sur cet objet. Quoique cette entrevue n*eût aucun rapport avec les intentions ultérieures du Roi après sa délivrance, cependant M. de Bouille voulut en avoir quelque connaissance, parce que, encore qu'il f&t décidé à tout sacrifia pour sauver le Roi et la monarchie, il n'était pas dans ses principes de servir le despotisme, qu'il détestait autant que Fanarchie ; et il faut ici rendre au Roi la justice de dire que ses intentions étaient les plus pures, et que le général n'eut point à les combattre.

Deux mois se passèrent tranquillement, depuis la visite de M. l'évêque de Pamiers, M. le baron de Breteuil usant de son plein pouvoir auprès des puissances étrangères, le Roi faisant ses arrangements provisoires pour sa faite, M. de Bouille combinant ses moyens et ses plans, pour les lui soumettre quand le moment de lui envoyer la personne convenue serait arrivé. Vers la fin de décembre, l'évêque, qui était resté en correspondance avec le général, lui manda que le Roi et la Reine désiraient qu'il m'envoyât pour traiter; car, du premier moment que ce projet lui avait été communiqué, mon père avait exigé que j*y fusse initié, et m'avait désigné pour cette mission. 11 me chargea donc d'aller à Paris, pour juger et convenir des choses par moi-même et le mettre en rapport direct avee le Roi.

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