M. DUPORTAIL, MINISTRE DB LA GUBRRE

vait facilement qae la cour n'avait en lui qu'une demiconfiance, calcul bien faux dans toute affaire de parti et bien dangereux surtout avec des esprits de la trempe de celoi-cL Aussi Mirabeau disait-il assez plaisamment, pour justifier la méfiance que lui inspiraient les allures secrètes du chftteau, [et surtout les petites intrigues de la Reine,] qu'il en était là comme dans les cuisines de grandes maisons, « qui ont toujours quelque pot-au-feu caché. » M. de Montmorin, ministre des Âffaii-es Étrangères, était un de ceux qui travaillaient au rapprochement de cet homme important avec la cour, et il essayait de réparer, par ce genre de service, les torts réels ou apparents qu'il avait eus envers le Roi, son bienfaiteur et même son ami.

Tel est le tableau de la situation tant extérieure qu'intérieure de Louis XVI, ainsi qu'il me fut présenté à mon arrivée à Paris. M. l'évéque de Pamiers termina notre première entrevue par me dire qu'étant au moment de se retirer lui-même en Suisse [et que, comme il serait trop imprudent que je visse moi-même le Roi], Leurs Majestés désiraient que je traitasse dorénavant avec M. de Fersen, qui avait toutes leurs instructions. Ce fut donc chez celui-ci qu'il me promit d'arranger le premier rendezvous.

Pour détourner de moi les soupçons que pouvait occasionner ce voyage, je me montrai dans le monde et dans les sociétés les plus opposées; [et je suivis absolument la même marche qu'au voyage que j'avais fait l'été précédent à Paris].

M. Duportail, officier du corps du génie, qui avait aidé M. de la Fayette en Amérique, et que celui-ci avait à son tour fait connaître, était alors ministre de la Guerre. Je lui portai des lettres que j'avais pour lui. Dans une con-

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Tersation assez patriotique qu*il eut avec moi, je ne vis daus ce ministre qu'un homme nul, qui cachait sons un air dur et sévère une profonde médiocrité. Ses dispositions défavorables pour mon père, dont sa liaison avec M. de la Fayette m'était un garant suffisant, ne rempèchèrent pas de me communiquer, avec une apparente conftance, un projet de divisions pour Tarmée, qui réduisait infiniment son commandement. U faut convenir qae ce commandement était en effet d'une étendue bien extraordinaire, dans un temps où un homme du caractère de ce général, et qui avait acquis tant d'influence, pouvait être si dangereux pour le parti dominant ; aussi ce projet n'avait-il d'autre but que de remédier à cet inconvénient Quoique M. Duportaii m'assurât que le général ferait luimême sa part, il n'était pas dii&cile de sentir la portée do coup qu'on lui préparait. C'est pourquoi mon père, pour qui il était essentiel de rester dans les Évêchés, où Thahitude et sa conduite lui avaient donné une grande consistance, s'empressa, sur le rapport que je lui en fis, de marquer un désintéressement bien étonnant aux yeux de ses ennemis, en renonçant à l'espèce de dictature qui lui était confiée. J'en fis avertir en même temps le Roi, pour qu'il lui fit conserver le commandement des Évêchés et évitât qu'on l'éloignât davantage de Paris, comme auraient pu et même dû le faire les démocrates, s'ils avaient été conséquents à leurs principes.

Pour mieux cacher l'objet de mon voyage, j'avais aossi des lettres de M. de Bouille pour M. de la Fayette; et, quoique je susse combien celui-ci était dangereux à nos projets, j'avais eu l'imprudence de passer trois jours à Paris, sans les lui remettre. Il me fit témoigner son regret de ne m' avoir pas encore vu et son désir de me parler. Je m'empressai de réparer la faute où m'avait entraîné

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