M. DUPORTAIL, MINISTRE DB LA. GUBRRB

mon sentiment sur le rôle qu'il jouait. Je me rendis ches hd. n me demanda d'abord Tobjet qm m'amenait à Paris. Ma jeunesse, le goût des plaisirs, etc., m'offraient de bons prétextes, dont je me servis pour éluder une question sur laquelle il ne pouvait espérer de moi une réponse franche. Comme > je pensais que mon accès chez lui pouvait être utile aux intérêts du Roi, j'en fis prévenir ce prince, et je demandai son agrément, que j'obtins facilement, ainsi que j'avais fait lors de mon précédent voyage.

Dès notre premier abord, M. de la Fayette me renouvela les plus aimables assurances de sa tendresse pour moi. n me fit aussi les plus belles protestations de considération et d'amitié pour mon père, ainsi que d'attachement pour la monarchie, particulièrement pour la per^ sonne du Roi, enfin de modération et de désintéressement ; mais ces démonstrations ne purent vaincre ma réserve, [qui augmentait en proportion de sa dissimulation].

Pendant le peu de jours que je passai à Paris, j'eus avec lui plusieurs conférences semblables. Lui ayant demandé comment il était avec le château, il me répondit : a Le Roi « sert la constitution : c'est vous dire assez si j'en suis « content. D'ailleurs, vous le connaissez; c'est un bon « homme, qui n'a nul [courage ni] caractère, et dont je « ferais ce que je voudrais, sans la Reine, qui me gêne « beaucoup. Elle me témoigne souvent de la confiance, « mais elle ne se livre point assez à mes avis, qui assure « raient sa popularité. Elle a ce qu'il faut pour s'attacher « le cœur des Parisiens, mais une ancienne morgue et une « humeur qu'elle ne sait point assez cacher les lui

I. Depuis ce paragraphe et dans les soiTanU, jusqu'à eelui qui commence par : J'arrirai dans la nuit...., M. de Bouille a supprimé des passages du Mémoire imprimé, qui ont trouvé leur place dans le portrait de M. de la layette, que nous avons imprimé dans les Souoenin (p. 154 «t suiy.).

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190 SOUVENIRS ET FRAGliBIIT5.

« aliènent le plus souvent. Je voudrais qu'elle 7 mit plo « de bonne foi. » [Je ne crois pas] que M. de la Fayette en mit beaucoup lui-même dans cette confidence; mais, elle était aussi remarquable [de la part d'un homme auqad ses rapports et ses intérêts donnaient sujet de conoaitre à fond ces deux personnages,] qu'elle pouvait leur être profitable ; aussi je crus de mon devoir de ne pas la leur tenir secrète.

Pour revenir à l'objet de ma mission, au bout de quelques jours mon entrevue avec le comte de Fersea fot arrangée par M. l'évêque de Pamiers, ainsi que nous en étions convenus. Je pris les plus grandes précautions, pour qu'on ne pût me voir entrer chez une personne que [sa liaison connue avec la Reine et] son assiduité au chàteao devaient rendre suspecte au parti opposé; mais, soit négligence ou excès de confiance, il est certain qu'on observait peu ses démarches. [Il faut dire aussi, à la louange de ce favori, que la décence et la tranquillité inaltérable de son maintien ne pouvaient donner prise à la malignité la plus active. Son dévouement pour la Reine, aidé de son phlegme naturel, l'avait garanti de l'ivresse de son succès, qu'il justifiait presque par une prudence et une discrétion à toute épreuve. Il était tel enfin que devrait toujours être l'amant d'une reine, et tel qu'auraient dû être tous ceux que cette princesse a trop légèrement distingués, et qui étaient bien plus intéressés que cet étranger à ne pas la compromettre ou l'avilir].

J'arrivai donc de nuit dans une maison très retirée, au coin de la rue de Matignon, faubourg Saint-Honoré, et après nous être assurés que nous ne pouvions être entendus, nous entrâmes en matière.

D'après les ordres qu'il en avait reçus du Roi, M. de Fersen me mit d'abord au fait de l'état des négociations

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GONFÉBENCBS AVBG LM GOMTB DE FSRSBN. I91

que Sa Majesté avait déjà entamées» pour sa délivrance, avec les puissances étrangères, et qui n'étaient encore l^ère avancées. On avait des raisons de compter sur les bonnes et utiles dispositions des Cantons suisses, quoique la forme du gouvernement helvétique, presque incompatible avec le secret, eût empêché de s*en procurer la certitude complète. On avait aussi reçu des marques d'intérêt des cours de Vienne, de Madrid et de Stockholm, mais qui se bornaient à des promesses bien éloignées et assez vagues de services. Indépendamment de Tinsouciance qne rencontre presque toujours le malheur auprès des hommes et surtout auprès des cours, celles-ci paraissaient encore, si ce n'est refroidies, au moins ralenties par Tinflaence de la Prusse et de l'Angleterre. Il ne semblait pas douteux alors que cette dernière n'eût suscité et n'entretint les troubles de la France, et que, pour distraire entièrement l'Empereur de la part qu'il pourrait y vouloir prendre, ces deux puissances réunies ne fomentassent la fa^re qu'il avait alors à soutenir, tant contre les Turcs qne contre ses propres sujets du Brabant. Les secours d'hommes qu'il pouvait donner n'étaient donc que très incertains, et le devenaient encore davantage par la condition que ce prince paraissait y mettre, qne le roi de France se fût assuré d'un parti dans l'intérieur, et eût fait one démarche décisive, avant que l'on pût ou que Ton Toolût l'aider. D était aisé de découvrir que ce souverain désirait engager le Roi, son beau-frère, et plonger la France dans une guerre civile, pour y prendre une part toujours avantageuse aux auxiliaires, plutôt que de faciliter les moyens de faire rentrer les factieux dans le devoir, par un appareil auquel ils n'avaient ni la force ni la Tolonté de résister. C'était cependant sur cet allié que ron me parut compter le plus; et les intrigues de M. de

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19s SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

Mercy, alors ministre dans le Brabant, qui avait conservé de rinûnence sar la Reine, ainsi que [la prévention que eette princesse nourrissait en faveur de sa maison et de son pays, et] Fillusion qu*elle se faisait sur Tintérêt qa'elle devait attendre de sa famille, ne peroiettaient pas au Roi ni à ses agents d*avoir de la méfiance envers le cabinet de Vienne, et me permettaient encore moins d'en témoigner. Ainsi, il fallut se contenter des espérances vagaes, des promesses conditionnelles et spécieuses que Ton recevait; mais, il était difficile d'y compter entièrement, et, si les mauvaises intentions des cours de Berlin et de LfOndres présentaient des embarras aussi évidents que puissants, le peu de bonne foi et d'empressement de celle de Vienne n'en offrait pas un moins grand ni moins dangereux, comme la suite de toute cette affaire le prouvera.

Les moyens d'argent, cette base fondamentale de toute entreprise, n'étaient ni plus avancés ni plus assurés, pour les mêmes raisons que je viens d'indiquer; et je vis que sur de tels aperçus il était impossible de s'engager dans une démarche aussi grave. Je conçus donc (et ce fot l'opinion du comte de Fersen, ainsi que de Leurs Majestés, quand il la leur eut conmiuniquée), qu'il ne fallait rien entreprendre pour le moment, mais seulement gagner dn temps et en profiter pour s'assurer des ressources plus solides. En effet, au point de corruption où en était l'armée, il eût été déraisonnable de compter sur les troupes seules du Roi. Quelques régiments, fidèles jusqu'à cette époque, et qui peut-être le seraient encore au moment de l'exécation du projet, pouvaient bien accompagner sur la route et recevoir le Roi et sa famille dans le lieu de leur retraite; mais il était indispensable d'avoir des troupes étrangères à portée, pour pouvoir les mêler aux nôtres, s'il devenait nécessaire, et encourager ou contenir même,

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GONPiRBNGBS AVEC L£ COMTE DE FERSEN. igS

par leur exemple, nos soldats dont la fidélité était exposée à tous les genres de séduction et ne savait guère y résister.

Quelque précieux que ftissent les moments et quelque pressantes que fussent les circonstances, pour exiger un coup de vigueur de la part du Roi, ces vérités étaient trop éyidentes et trop fortes pour qu'on n'y cédât point, et il fut convenu que Ton ne pourrait agir avant trois mois, c'est-à-dire avant le commencement du printemps. Cependant, comme je ne devais pas avoir de fréquentes conférences avec M. de Ferseu, ni ne pouvais faire d'autre voyage à Paris, sans exciter des soupçons, il fallut discuter et déterminer d'avance le lieu où le Roi se rendrait, et ce fut ce qui nous occupa le plus.

Use présentait plusieurs points susceptibles de le recevoir et dont le choix changerait entièrement le plan du projet. Le Roi pouvait en effet :

Se retirer sur Besançon, dont la citadelle offrait un poste très fort et très avantageux pour rassembler une armée et donner le signal et la main aux Suisses, dont le voisinage et les dispositions facilitaient la jonction; de là, s'avancer sur la Bourgogne, où le parti royaliste était puissant, et ensuite sur Paris;

Se rendre à Valenciennes ou telle autre place de la Flandre, occupée par une garnison sûre, où M. de Bouille se porterait lui-même et ferait arriver les troupes de son commandement qui auraient été fidèles jusque-là;

Sortir par les Ardennes et la Flandre autrichienne ; rentrer en France par cette fro^itière, en se portant sur une des places que M. de Bouille livrerait dans son commandement, et où il ferait un rassemblement de troupes ; Ou enfin se porter directement par Tintérieur dans les Évèchés, soit à Sedan, soit à Montmédy, où le général

tOOTXmU ST nUkOMSHTS. — T. I. 13

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s^enTironnerait de troupes, si on lui laissait le temps de cacher ses dispositions, et s'il pouvait être soutenu d'un corps autrichien sur la frontière.

Tous ces projets avaient des avantages et des ineonvénients presque égaux. Le plus grand de ceux-ci était k distance, particulièrement pour Besançon, et c'est ce qui rendait le choix de Valenciennes plus séduisant et plus agréable au Roi que les deux autres ; d'ailleurs, le boa esprit dont cette ville paraissait encore animée alors Ij encourageait. Je le combattis cependant pour des raisons qui le rendaient presque impraticable, malgré rinclination de ce prince, et qui finirent par l'en détourner. Effectivement, si le Roi avait eu dans le Hainaut un commandant à sa disposition, la proximité de cette province eût demandé la préférence; mais M. de Rochambeau, qni y commandait, étant entièrement livré au parti démocratique, et le Roi ayant placé toute sa confiance et son espérance dans M. de Bouille, celui-ci ne pouvait faire aucune disposition militaire que dans son commandement, ni fournir à Sa Majesté, si elle allait dans celui d'un autre, que le secours impuissant de son zèle personnel : elle se privait ainsi des ressources que lui offrait l'influence que M. de Bouille avait conservée sur les troupes et sur la majeure partie des habitants des provinces où il conmiandait. Il se joignait encore à ce motif des avantages de localité, que j'expliquerai plus bas, en faveur du poste de Montmédy, que ce général proposait au Roi pour sa retraite.

Après cet aperçu sur l'asile que le Roi pouvait et devait choisir, nous traitâmes des moyens d'y arriver; et la sortie du chftteau des Tuileries, dont toutes les issues étaient gardées avec une vigilance extrême, me parut le point le plus difficile. Cependant, le comte de Fersen s*en char>

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