CHAPITRE II

MA PRXia&RB PBiSENTATION A LOUIS XYI. — ARRIVÉE A BBRLIN. — UB GRAND FRÉDÉRIC. — ACADÉMIE MHJTAIRB DBS OKRTILSHOMICBS. ~ LE PRIlfCE HENRI. — RHEIN8BBRO. — LE COMTE DB MIRABEAU. — MORT DU GRAND FRÉDÉRIC.

On pouvait, dans ce temps-là, entrer au service comme oflBcier à qoinze ans. Ayant atteint cet âge Tannée précédente (1784), j'avais été pourvu, dès lors, d'un brevet de soQs-lieutenant dans le régiment de Viennois-infanterie, dont M. le comte de Bouille, mon parent, était colonel, et son autorisation m'avait permis de continuer mes étades ; mais elle ne pouvait me suffire pour voyager ou rester en pays étranger, pendant les deux années que je devais consacrer encore à mon éducation, et la permission du ministre de la Guerre était nécessaire. Le maréchal de Ségur, qui l'était alors et qui n'aimait pas mon père, profita de cette occasion pour lui être désagréable ; quoique mon absence ne pût nuire au service du Roi, il refusa le congé qu'il lui demandait pour moi, n'approuvant pas, disait-il, que j'allasse apprendre la guerre en Prusse. Qne son opinion ffit raisonnable ou non, il ne Tétait pas, ce me semble, de contrarier des arrangements paternels

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avec un entêtement et une mauvaise grâce qui lui étaient, an reste, assez naturels. Il fallut s*arranger de façon à s'en passer et, pour concilier la continuation de mon service avec ses projets sur moi, mon père pria M. le prince de Tingry, avec qui il était lié, de m'admettre comme surnuméraire dans la compagnie des Gardes du corps du Roi, dont il était capitaine, et de m'accorder aussitôt un congé de deux ans qui n'avait pas besoin de la sanction du ministre, ce qui n'éprouva aucune difficulté.

Je fus donc reçu en cette nouvelle qualité et, après avoir prêté serment entre les mains du capitaine des gardes de quartier, je fus présenté au Roi, que je n'avais pas encore approché. La pompe de la cour, l'appareil brillant qui environnait le monarque, le cortège imposant qui l'accompagnait, tout l'éclat de la grandeur et de la puissance, ne m'éblouireut ni même ne me frappèrent beaucoup ; à travers le prestige qui s'attachait encore à la royauté, je ne vis que l'homme : son maintien gauche, embarrassé, sa démarche pesante et mal assurée, cette teinte d'incertitude et d'insignifiance répandue sur sa per» sonne dénuée de toute espèce de grftce et de noblesse, surtout cette vague tristesse empreinte sur ses traits ; cet ensemble, enfin, produisit sur moi une sensation dont mon cœur fut serré et attristé, sans que je pusse m'en rendre raison, mais qui m'est souvent revenue à l'esprit comme un pressentiment que m'avait envoyé la destinée, lorsque les fautes et les malheurs de ce prince sont venus me l'expliquer et que j'ai eu à subir si directement l'influence de sa fatalité. Ce n'est point, au reste, la seule fois que j'ai ressenti cette sorte d'effet magnétique ; je ne peux l'attribuer simplement à une observation physionomique, puisqu'il s'est renouvelé plusieurs fois, depuis que

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