ARRESTATION DU ROI A VARENNES

Fintérienr que du dehors, jugèrent ne devoir songer qu'à sauver le relais dont la direction leur était confiée, afin qu'il ne pût occasionner aucun retard, lorsque Sa Majesté serait parvenue à passer la viUe, et ils le placèrent sur la grande route , à quelque distance de l'auberge. Us ne purent néanmoins exécuter cette disposition qu'en abandonnant deux chevaux et un postillon, qui furent arrêtés par le peuple déjà rassemblé autour de la maison , et en essuyant eux-mêmes quelques coups de fusil. Après avoir attendu près de vingt minutes dans cette position, ces deux officiers, assurés qu'il n'y avait plus d'espoir que le Roi fût dégagé par les troupes qui étaient le plus proches de lui et sur lesquelles ils avaient compté, pensèrent, avec raison, n'avoir plus un moment à perdre, pour aller prévenir le général et chercher près de lui les secours devenus nécessaires, d'autant plus que la distance, l'obscurité de la nuit, la difBcidté du chemin, présentaient assez de causes naturelles de retard. Il était plus de minuit et demi, lorsqu'ils partirent.

La conduite de ces deux officiers a été le sujet d'une censure trop cuoière contre eux, et même contre le général qui les a employés, pour que je ne m'y arrête pas. Je dois faire voir combien le jugement qu'on a porté a été injuste ; combien surtout il a été inspiré par les rapports de personnes intéressées, [pour couvrir leurs torts réels et injustifiables,] à aggraver les moindres fautes des autres, et qui, en cherchant à jeter du blâme sur M. de Bouille dans la personne d'un de ses fils, se sont prévalues de la disposition du public à exercer de préférence sa sévérité contre celui qui agit en chef. J*ai déjà montré le peu de fondement, comme le peu de vraisemblance, du reproche d'ambition fait au sujet de la mission de ce fils. Un autre, non moins répété, a porté sur son âge et sur celui de M. de

Goodé

a64 SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

Raigecourt, qui lui était adjoint. Mais comment supposer que deux jeunes officiers, dont le dernier avait plus de vingt-cinq ans, et qui, tous deux, étaient depuis longtemps capitaines dans Farmée, ne fussent pas propres à attendre, près d'un relais disposé d'avance, le courrier qui devait les avertir de Tarrivée du Roi, et à le diriger en conséquence? Gcnnment penser qu'ils seraient dans le cas d'avoir à parer à un accident, sur un point où tout semblait prévu, qui était en dehors de la route ordinaire, dont la population était si faible et où trois cents chevaux environ devaient se réunir, à la suite de Leurs Majestés, si les troupes eussent été fidèles et si chacun eût fait ce qui loi était prescrit, double hypothèse qu'on devait admettre? Ce poste devait paraître et parut si peu important à M. de Bouille, que, quoiqu'il me fùt destiné depuis longtemps, il désira que j'y renonçasse, ainsi que je l'ai dit, pour me garder auprès de lui, où il me croyait plus utile, [et jepms dire que nul de ceux qui ont eu des rapports avec moi, dans toute cette affaire, que M. de Ghoiseul lui-même, tout intéressé qu'il tti à rejeter l'issue malheureuse de cette opération sur nous, n'a objecté contre moi les inconvénients de mon extrême jeunesse, pour tout ce qui ma concerné '].

Si donc le général ne pouvait ni prévoir les conséquences de cette mission, ni r^;arder ces officiers comoie y étant inférieurs, leur conduite n'a-t-elle pas réponds aux instructions qu'ils avaient reçues et à la confiance qui leur était accordée? N'étaient-ils pas dans l'auberge, près du relais qu'ils tenaient préparé, lorsque le Roi est arrivé à Yarennes? N'ontrils pas dû laisser ce relais où il avait

I. [Voyez sur ce point le témoignage de M. de Ghoisevl dans ta&lition, ainsi que celui de M. de Ooguelat, note D, p. ^ du Mémoin qoV a publié en i8a3.] (Note de l*auUur.)

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é^ placé, sur Tindicatioii de M. de Goguelat, et où celuici, ainsi que le courrier, devait venir directement? S'ils ne l'ont pas trouvé à l'entrée de Yarennes, du côté de Glemiont, n'est-ce pas la &ute de cet ofBcier, qui n'avait pas suivi l'instruction qui lui avait été donnée à cet effet? Si, comme il leur était recommandé, ils ont évité de donner de l'ombrage, d'inspirer des soupçons, et si, en consé- <faenoe , ils ont attendu dans l'auberge les courriers qui devaient précéder la famille royale et les avertir; si, d'ailleurs, ils ont remarqué que le séjour du relais commençait à attirer de la part des habitants une attention mêlée d'inquiétude, [qu'augmentaient encore les réflexions et les propos des gens de M. de Ghoiseul,] n'ont-ils pas agi avec autant de circonspection que de ponctualité, en s^abstenant de fiiire, par le déplacement de ce relais, un mouvement qui eût pu nuire à l'objet de leur mission? Si ensuite, au moment de l'arrestation du Roi, ne pouvant lui porter secours ni même communiquer avec lui, ils sont partis, pour aller en chercher près de M. de Bouille, que personne n'avait pensé à prévenir, n'ont-ils pas rendu tout le service qu'on pouvait exiger d'eux?

Mais toutes ces raisons reçoivent encore plus de force par la circonstance suivante, que j'extrais du rapport particulier que mon frère a remis sur ce qui le concernait perscmnellement. Ce bit explique assez de choses , et il sera d'autant plus facile d'en tirer les conséquences, qu'il e<^cide avec l'avis donné à Sainte-Menehould et à Glermont, qu'il ne fallait plus compter sur le passage du Roi.

« Vers neuf heures et demie, nous venions, M. de Raigecourt et moi, de rentrer à l'auberge et nous étions devant la porte, lorsque nous vîmes arriver une voiture très simple, qui vint s'y arrêter. Aussitôt que nous l'avions aperçue, nous avions fiadt sortir les chevaux du relais,

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et les postillons se tenaient prêts à les atteler. Cepeadant, ne voyant pas cette voitnre accompagnée de troupes , nons eûmes quelques doutes. Dès qu'elle fiit arrêtée, je m'avançai pour reconnaître les personnes qui étaient dedans. Un homme, dont la figure m'était inconnue, parut à la portière. Je vis que ce n'était pas le Roi. Il me demanda d'un ton très élevé si je n'étais pas M. le chevalier de Bouille. — Je répondis que je l'étais. — Ah! je suis bien aise de vous trouver ici; j'ai beaucoup de choses à vous dire. — J'observai que je n'avais pas l'honneur de le connaître, et, m'apercevant que l'on coounençait à s'assembler autour de la voiture, je lui dis que ce n'était pas un lieu propre à entrer en conversaticm. Je l'engageai à descendre et à venir dans l'aubei^e. — Je le veux bien, mais vous allez me donner les chevaux que vous avez ici. ^- Je fus très surpris de cette demande, et je ne répondis pas. Arrivés dans une chambre de l'anberge , il me réitéra sa demcmde. Je lui témoignai que je ne comprenais pas ce qu'il voulait me dire. — Vous n'avei pas besoin de me rien cacher, je sais tout. ^- Ma surprise augmentait toujours. — Je sais tout, ajouta-t-il; le Roi est parti de Paris, mais il n'y a pas apparence qu'il ait pu suivre son voyage ; j'en ai déjà prévenu M. de Damas; il a fait retirer ses postes ; le régiment de dragons s'est mâtiné; il y a eu une émeute à Glermont; j'ai eu beaucoup de peine à passer. — Voyant mon étonnement continuer, il ajouta : Je suis Léonard ^ valet de chambre, coiffeur de la

I. Gomment Léonard trouya-t-il si facUement Tauberge où était éfcabii le relais, ainsi que les officiers qui en étaient chargés, s'il n'en arait pu été instruit à Pont de Somme- Vesle par MM. de Ghoiseulet de Gofoelftt? et comment ceux-ci pensaient-ils que, voyageant en voiture, U pflt re layer & Varennes, si ce n*était avec les chevaux desUnés pour le Roi, Ict dont ils prétendaient ainsi changer la destination en (kveur de ce singulier messager] ? {Note de Vaatear,)

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