ARRESTATION DU ROI A VARENNES
i^e s*était pas trompé de route, par nne méprise ineonce- ^aUe, que la prévoyance d'un chef taut soit peu expérimenté pouvait si facilement prévenir. Ce détachement n' arriva donc à Varennes qu'après M. de Damas lui-même, tcmdis que, s*il avait été instruit de sa route, il y serait entré en même temps que les voitures, et son apparition, en le faisant prendre pour Tavant-garde d'une troupe plus forte, eût imposé vraisemblablement à ceux qui osèrent arrêter le Roi. Cette faute, qui n*a point été assez relevée, en démontrant la fataUté qui se mêlait aux moindres détails, et surtout le peu de fond que M. de Bouille pouvait faire sur les instruments qu'il était forcé d' employer , prouve aussi que M. de Damas, quel que fût son courage naturel, n*avait point tout ce qu'un tel genre de service exigeait de tête ainsi que de résolution; et, indépendamment du trouble où le jetait la défection de sa troupe, dont il avait si étourdiment répondu, il était trop homme de cour, pour se déterminer à agir sans et encore moins contre la volonté du Roi. Cependant, il assure] qu'il proposa de placer la famille royale entre les hussards et de la faire sortir de la ville, ce que les dispositions des soldats et le peu de forces que Ton avait à leur opposer rendait encore ppssîble alors. Il valait effectivement mieux tout risquer que de rester enfermé dans une maison et d'y attendre que la faible population de Varennes s'augmentât de toute celle des campagnes, appelée par le son du tocsin, et dont le rassemblement rendait de plus en plus douteux le succès des secours éloignés sur lesquels on se reposait. Mais les propositions, les conseils de M. de Damas sont rejetés ; il est condamné à se soumettre à la malheureuse inaction dont l'exemple le consterne, dont le résultat l'épouvante, et à ne montrer sa fidélité qu'en se dévouant à partager le sort de ses maîtres.
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a^O SOUVENIRS ET FRAGMENTS.
De son côté, M. de Ghoiseul, après avoir fait une marche longue et pénible, au milieu des bois et dans les chemins de traverse, [oh il fut si malheureusement entraîné et encore plus mal guidé par M. de Goguelat,] était arrivé en même temps que M. de Damas, et trois quarts d'heure après Tarrestation du Roi, à la porte de Yarennes. Il y trouva un rassemblement encore faible, qui lui annonça que le Roi était retenu dans cette ville. On lui présenta un canon qui, d*après les dépositions recueillies sur les lieux, ne fut jamais chargé et qui même, comme nous l'avons tous su depuis, n'était que do bois. M. de Ghoiseul, an lieu d'enlever sa troupe et de braver une première décharge, pour tomber sur une populace peu nombreuse, mal armée et toujours timide devant la cavalerie, surtout devant des hussards, parlemente avec elle, malgré les ordres et les instructions qu'il avait reçus, d'employer tous les moyens qui lui étaient confiés pour la délivrance de la famille royale. 11 entre dans la ville par une capitulation [honteuse], au lieu de tenter un effort dont il avait paru souhaiter l'occasion, dont la nécessité était indiquée et dont la gloire, si ce n'est le succès, était assurée. Il se présente devant le Roi, avec son épée qu'il met à ses pieds, et que ce prince, [incapable de prendre un parU vigoureux,] lui ordonne, ainsi qu'il devait s'y attendre, de remettre dans le fourreau. Ainsi M. de Ghoiseul, qui, selon lui, eut l'avantage d'amener le Roi à soixante-cinq lieues de la capitale, ne fit rien pour le faire passer outre, lorsque, arrivant à Varennes, il trouva ce prince arrêté et dut être convaincu que la force seule pouvait le dégager. Cependant, quand il parut avec les quarante hussards de Pont de Somme-Vesle, il pouvait faire ce qu'on eût tenté inutilement avec deux cents, deux heures plus tard ; et la facilité avec laquelle, d'après son propre aveu, il traversa
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