LE PRINCE HENRI. HJ

Tascendant, et son caractère était trop peu solide et trop faible pour lui donner une part dans une combinaison importante. Sa plus forte analogie avec les apôtres de réalité était une vanité qui surpassait la dose dont les gens de lettres sont d'ordinaire assez abondamment pourvus, et qui rend leur commerce incommode, souvent insupportable ; la sienne contribuait à exalter encore sa tête remplie de légèreté autant que de chaleur méridionale, et à égarer son cœur naturellement bon. Son imagination s'évaporait plus en fougue qu'elle ne brillait par l'inspiration, et son esprit, quoique vif et pénétrant, n'avait ni une trempe forte ni une portée très étendue.

Ses titres littéraires se bornaient à quelques discours académiques et à quelques écrits élémentaires de littérature bardée de métaphysique, à la manière des gens de lettres de ce temps, et surtout de ceux de l'école à laquelle il appartenait ; et ses productions, quoique ingénieuses, étaient encore plus superficielles. Ses principes du goût étaient assez purs et ne m'ont pas été inutiles, non seulement par les répétitions qu'il me faisait faire sur des sujets de littérature, mais par les idées que mes relations habituelles avec lui me mettaient à même de développer. M. Boi*elli avait le ton et lusage de la bonne compagnie ; il était, admis et même très bien accueilli dans la plus grande société de Berlin, chez les ministres du pays ou étrangers, et même chez les princes de la famille royale ; ainsi, il me conduisait dans le monde et à la cour, où je paraissais comme officier français, tandis que je suivais, en qualité d'externe, à l'Académie, la partie des leçons qui s'appropriait au but de mon éducation et que je passais le reste du temps à m' occuper seul. C'est l'époque de ma vie que j'ai le plus employée à mon instruction, surtout à celle de la partie militaire, pour

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laquelle j'avais un maître particulier ; c'était ou capitaine du génie, homme très habile, qui m'enseignait la tactique, m'accompagnait aux grandes manœuvres qu'il m'expliquait, et m'apprenait le levé des plans, ainsi que la connaissance du terrain. Je passais alors dix à douze heures par jour à travailler sur différents objets ; si je n'en ai pas retiré plus de fruits, il m'en est du moins resté l'avantage d'avoir contracté l'habitude et le besoin de m' occuper, dont je ne me suis jamais départi, même dans l'âge et dans les temps les plus dissipés de ma vie, et qui m'a été surtout de grande ressource, lorsque les malheurs et les infirmités m'ont condamné à de longs et pénibles loisirs ; c'est en amassant ainsi dans la jeunesse que l'esprit trouve encore quelque chose à dépenser dans la vieillesse.

J'ai eu seulement à regretter de n'avoir pas profité davantage des leçons de la langue allemande que j'étais à portée d'apprendre en ce pays, mais la famille dans laquelle je vivais étant française, la facilité que j'y trouvais, ainsi que dans la société de Berlin, de m'entretenir dans ma langue, diminuait beaucoup mon ardeur pour apprendre celle du pays, dont je n'éprouvais pas le besoin ; mais, ce qu'il y a de plus extraordinaire est que j'en ai été détourné par le prince Henri, dont l'opinion était une si grande autorité pour moi, appuyée surtout qu'elle était par son exemple et celui du grand Frédéric, son frère ; car il avait soin de me dire qu'ils ne savaient tous deux que très imparfaitement leur langue natale, que ce jargon n'était bon que pour parler aux gens du commun, aux soldats et aux valets ; et ma paresse sur ce point se trouvait ainsi fort noblement autorisée. Le mépris que ces deux grands hommes professaient non seulement pour leur langue, mais pour leur nation, n'est pas moins blà-

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