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mable qu'il est singulier et surtout injuste, puisque o'est dans cene-ci qu'ils ont trouvé les instruments de leur gloire ; aussi en a-t-elle souffert par la sévérité qu'une représaille légitime a excitée à leur égard dans leur propre pays.

Le prince Henri vint passer lliiver à Berlin, selon sa coutume annuelle, et c*est alors que je lui fus présenté pour la première fois. H me reçut avec toute la bonté imaginable et même avec affection, se félicitant, disait-il, que je lui eusse été confié et ajoutant qu'il me regardait comme son enfant, qu*il veillerait sur moi comme un père ; de ce moment, il m'en a effectivement témoigné les sentiments, en m'accordant le titre de son pupille, qu'il me donnait habituellement dans la correspondance dont il m'a honoré jusqu'à sa mort. 11 ne fallait rien moins qu'un accueil si bienveillant et des expressions si flatteuses, pour surmonter l'effet que, malgré mon admiration pour les héros, Textérieur de ce prince fit d'abord sur moi, car sa laideur, qui était extrême, avait même quelque diose de repoussant au premier aspect : de grands yeux bleus très animés, durs et de travers, contribuaient à lui donner un air effrayant ; mais cette impression s'effaçait bientôt par l'expression de sa physionomie pleine de feu, d'esprit, et l'on peut presque dire de grâce. De plus, il était d'une très petite taille et très mal proportionnée, et jamais une belle âme et de grands talents n'ont été renfermés sous une enveloppe moins séduisante. Sa construction réellement bizarre contribuait, sans doute, à lui donner une complexion très délicate qu'il était parvenu à fortifier par son extrême sobriété, par sa tempérance et par la régularité de sa vie, qui l'ont mis à même de résister aux fatigues de la guerre et des voyages et qui le conduisirent à une assez longue vieillesse. Il

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était ftgé de soixante ans, lorsque j'ai commencé à le connaître.

Je fus admis, dès lors, dans la société partioolière du prince Henri, où j*allais de compagnie avec M. Borelli, qui en était depuis longtemps un habitué. Nous soupions plusieurs fois par semaine chez lui, dans ses petits appartements que Ton appelait les entresols et où Ton arrivait par une porte et un escalier qui ne communiquaient pas avec la cour de son palais. On se réunissait vers nenf heures du soir, dans un salon où le prince se rendait par les dégagements de son intérieur, et où Ton passait environ une heure, avant celle du souper, à s'entretenir avec lui ou à entendre quelques lectures, toujours en langue française, et qu'il faisait souvent lui-même, car il aimait beaucoup à déclamer, surtout les vers de nos belles tragédies, dont il avait sans doute pris le goût pendant le séjour de Voltaire à la cour de Berlin. Il invitait quelques voyageurs de marque, ainsi que des gens de lettres ; et nous n'étions toujours que huit ou dix à table, en y comprenant trois ou quatre gentilshommes de sa maison, qui, du reste, n'avaient rien de distingué qu'une extrême politesse, à l'exemple de leur prince. Jamais je n'ai vu de femmes à ces soupers, et dans le très petit nombre d'hommes du pays qu'il y admettait, eeux que j'y ai le plus habituellement rencontrés étaient le duc Frédéric de Brunswick >, son neveu, et le baron de Kniphausen. Le premier était un petit homme un peu bossu, d'une tournure de corps et d'esprit assez grotesque, vif, plai-

I. Frère du duc de Brunswick qui command&it l'armée prussienne en Champagne, en 179a, et la commandait encore dans la campagne de iSoft, lors de la bataille dléna et d'Auerstaedt, où il reçut une blessure dont il mourut à Ottensen, près d'Altona, le xi novembre delà même année. {Note de Vauteur.)

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sant, grand parleur, et donnant souvent prise, par Toriginalité eomme par Fincohérence de ses idées, aux plaisanteries dn prinee, qui aimait à exercer sur lui sa causticité naturelle. Le sujet qui y fournissait le plus était son zèle et sa foi pour les Illuminés, dont il était uu des principaux initiés, et où il me tourmentait beaucoup pour me faire affilier, me promettant que j'y apprendrais les plus merveilleuses choses du moude et m'engageant à ne point faire cas de ce qu'il appelait les préventions de 8<m oncle, pour lequel il avait, sur tout le reste, une grande vénération. J'aurais effectivement, je crois, trouvé de quoi intéresser vivement ma curiosité, et j'ai presque regretté de l'avoir fait céder à ma raison. Le baron de Kniphausen, qui avait été longtemps employé dans la dqilomatie, était un homme de beaucoup d'esprit et de sens, très versé dans la politique, d'une forte capacité, mais que l'âge commençait à affaiblir, et qui exerçait une grande influence sur le prince Henri, tant pour ses lumières et ses talents que pour la haine qu'il portait à M. de Herzberg, son beau-frère, avec qui le prince était en hostilité ouverte.

On se mettait vers dix heures à table, où l'on restait souvent jusqu'à une heure du matin, et pour s'abandonner avec plus de sécurité à la conversation, qui ne tarissait pas, aucun valet n'était présent : le service se faisait au moyen de meubles appelés gerçantes, placés aux quatre coins de la table ; lorsqu'il exigeait absolument que les domestiques parussent, ils étaient avertis par une sonnette que le prince plaçait à côté de lui pour cet effet, et ils se retiraient aussitôt que leur devoir était rempli. La chère était très peu recherchée. Ton peut même dire mauvaise, et cette table ressemblait plus à celle d'un philosophe qu'à celle d'un prince, mais la délicatesse des mets

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était remplacée par la liberté, la gaieté, dont le prince faisait le premier les frais, et par l'égalité même doat il donnait l'exemple. La conversation était animée par Fintérêt des discussions que le prince prenait plaisir à établir, et qni roulaient sur la politique, Fhistoire, principalement celle des événements modernes, sur la morale et surtout sur la religion et la métaphysique, dont il s'entretenait plus volontiers. Quoiqu'il aimftt à rapprocher de lui quelques gens de lettres, ainsi que je Fai dit, instruit par Texemple du Roi, son frère, qui avait eu tant à souffrir de leurs prétentions et de leurs tracasseries, il traitait peu les questions de littérature. Il parlait encore moins souvent de guerre ; sa modestie rendait très difficile de ramener sur ce sujet, et Ton avait d'autant plus à le regretter que le peu qu'il en disait était comme des traits de lumière. Cependant, il s'y livrait davantage, lorsqu'il trouvait l'occasion de déprécier les talents militaires de Frédéric, et qu'il y était excité par cette jalousie contre son frère qui se manifestait trop dans tous ses discours, mais qui, malgré mon respect et ma déférence pour ses opinions, m'affligeait plus qu'elle ne me persuadait.

Malheureusement, je n'étais pas autant en garde contre des impressions d'un genre plus important : ramené sans cesse par son goût et par la nature de son esprit vers les questions métaphysiques et religieuses, le prince Henri avait adopté à leur égard des opinions trop conformes à celles des philosophes modernes, et qui n'étaient aussi que trop de mode à cette époque. Sa doctrine était, comme celle de Frédéric, le matérialisme et même l'athéisme, et il en résultait en lui de l'incrédulité et du mépris pour le Christianisme. Il était en cela parfaitement d'accord avec M. Borelli, ainsi qu'on peut le croire d'après ce que j'ai dit du patron de celui-ci, et le

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