OBSERVATIONS SUR CE SÉJOUR

étaient Tobjet des premières réflexions qu'un homme sensé pouvait faire, en habitant ce séjour de Tintrigue, de la cabale et de rinconséquence, dont la faiblesse de Monsiear et la légèreté naturelle de M. le comte d'Artois permettaient qu'à chaque moment les exemples se renouvelassent sous leurs yeux. Le ministre me montra d'aiUeurs un vif enthousiasme pour son maître, fondé sur ses actions et ses qualités, et qui faisait autant d'honneur au sujet qu^an souverain. Au milieu des épanchements de l'admiration du Suédois pour son Roi, je lui enviais intérieurement le bonheur d'être dans le cas d'éprouver ce sentiment et de n'être pas, comme nous, forcé de gémir sur le sort qui nous a fait rencontrer un prince dont la nullité a produit en grande partie tous ses malheurs et ceux de notre patrie, et ne pouvait qu'inquiéter sur notre existence à venir.

Le comte de Romanzow, ministre de l'impératrice de Russie auprès des Cercles, et particulièrement auprès de nos princes, avait des manières plus vives, plus aimables que l'autre; je doute qu'il eût la même franchise et la même simplicité en affaires. Il servait cependant notre cause de son mieux. Il fut excessivement honnête pour moi.

Au reste, je trouvai Goblentz tel que je l'avais déjà jugé dans mes précédentes visites, un séjour inhabitable pour tout homme sage et modéré, et éloigné de toute autre prétention que celle de contribuer au bien public ; c'était un entourage toujours bien nombreux et livré à l'intrigue ; un conseil jouissant de peu de considération chez l'étranger, dans l'intérieur et dans son parti même. Des femmes, des jeunes gens, des courtisans, pareils à ce qu'ils étaient à Versailles, que l'infortune n'avait point changés et qu'au contraire l'espoir trop présomptueux et trop illusoire

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36o 80UVBNIRS ET FRAGMENTS.

d*un prompt et entier changement rendait pins inrappor tables qu'auparavant, parce qu'ils se voyaient d'avance comme autant de héros que tontes les dignités du royaume ne pourraient assez récompenser. Dans la classe moins rapprochée des princes, des cabales, des propos, des murmures qui ressemblaient beaucoup à l'insurrectioB, dont le germe était général dans toutes les têtes françatees, et ne différait que dans sa direction. Je vis que nous avions emporté presque autant de vices que nous en avions laissés ; je gémis sur le sort de ma patrie, et je n'en fus que plus empressé de hâter mon voyage et de presser une entreprise qui pût tirer cette classe de mes concitoyens d'une oisiveté et d'une indépendance qni devaient les énerver et les avilir. Mais, avec une machine aussi mal montée et aussi mal conduite, il était bien difficile d'obtenir un heureux résultat. Nous en faisions déjà l'expérience ; et les inconséquences de quelques personnes^ l'intérêt particulier de quelques autres, rendaient inutiles le courage et le dévouement de cette noblesse illustre et malheureuse, qui, bien dirigée, eût pu produire de grandes choses, inspirées par l'honneur et le désespoir.

On me parut persuadé alors, à Goblents, que l'Empereur allait agir bientôt en notre faveur. On disait que le roi de Suède viendrait à la tête d'un coi^ de troupes, qu'il débarquerait à Embden ou en Normandie, ce qni était bien différent et aussi peu projeté l'un que l'autre, et Ton me félicitait de revenir avec lui. Mes réponses à toutes les questions que l'on m'adressait k ce sujet n'en apprirent pas plus à ce monde étourdi et indiscret qu'il n'en savait.

Je partis de Goblentz avec toutes mes dépêches le 33, et j'arrivai à Gassel le 34- Cette ville, fort bien bAtie, très régulière, ornée de belles places et de beaux édifices,

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LB LANDGRAVE 0E HESSS-CASSEL ET SA COUR. 36l

avait été principaleinexit embellie par le précédent landgrave, qui 8*occopait autant des arts et des sciences que son successeur des détails militaires. Étant chargé d*un paquet des princes pour le landgrave, mon premier soin, à mon arrivée, fut d'aller à Texercice de la parade, qui durait tous les jours depuis onze heures jusqu'à midi, et où l'on présentait les étrangers à ce prince, qui n'y manquait presque jamais. Mais il n'y parut point ce jour-là. Je n'en fîis pas moins curieux d'assister à cet exercice, qui n^était formé que d'une division du premier régiment des gardes. J'y retrouvai avec plaisir la tenue, les principes, Varmement, la précision de l'armée prussienne. La désorganisation de notre armée, dont j'avais vu récemment le pénible spectacle, ne pouvait qu'augmenter l'intérêt que m'inspiraient des troupes aussi disciplinées et aussi exercées. Je remarquai dans celles-ci une plus stricte régularité que chez les Prussiens, des tournures plus lestes, plus d'égalité dans les rangs, et une grande politesse parmi les officiers.

Je fus présenté, avant le dîner de la cour, au landgrave qui m'accueillit fort bien, ainsi qu'à sa femme, princesse de Danemark, sœur de la reine de Suède, et à ses enfants. Le landgrave était en très bonne tenue militaire : il avait une tournure fort sèche et fort sévère, qui répondait parfaitement à son caractère despotique. Il n'existait point de prince plus dur, plus absolu, plus indépendant de tous les rapports qui influent ordinairement sur les hommes, et principalement sur ceux de cette classe, plus craint et même plus haï, et, pardessus tout, plus économe. Il avait alors cent millions dans ses coffres et seize mille hommes des meilleures troupes de l'Allemagne, que les princes français tentèrent plusieurs fois de l'engager à leur prêter, comme il avait fait aux Anglais dans la guerre d'A-

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36q souvenirs et fragments.

mérique; mais son alliance avec l'Angleterre, le froid intérêt du roi de Prusse ponr leur cause, la mauTaise volonté, et Ton pourrait dire la mauvaise foi de Léopold, les ont toujours contrecarrés dans cette négociation. En dernier lieu, mon père était venu, ainsi que je Tai dit, à Gassel, tant pour cet objet que pour décider le landgraye à employer ses troupes pour la défense des princes de TEmpire, menacés par les déclarations hostiles de la nation française; mais il ne réussit pas mieux auprès « dn maître )> (c'est ainsi que la crainte avait fait surnommer le landgrave à sa cour). Ce prince me parut effectivement peu aisé à manier et surtout fort attaché aux guinées de l'Angleterre, qui lui avaient si bien rempli ses coflres. Il vivait avec une femme de qualité du pays, et habitait avec elle une petite maison, qu'il s'était fait bâtir à Textrémité de la ville. Je ne vis pas cette maltresse, qui d'ailleors n'avait aucun crédit et se bornait à l'emploi d'amuser les loisirs du sauvage landgrave. Sa femme, délaissée par loi, avait une tournure fort commune, et je pus m* apercevoir que son esprit ne l'était guère moins, quoiqu'elle ne manquât pas de prévenance pour les étrangers. Elle s'était permis dans sa jeunesse quelques légèretés, qu'elle expiait alors par l'indifférence complète de son mari.

Le baron de Wittorf, principal ministre du landgrave, était un homme infiniment respectable, sage et instroit. La bouté et la simplicité, peintes sur sa figure, paraissaient l'expression de son âme. 11 me combla de marqaes d'amitié et de choses obligeantes pour mon père.

Du reste, le dîner de la cour ne valait pas un mauvais repas de garnison. 11 était tel qu'on pouvait l'attendre de l'avarice du landgrave, et il ne m'offrit d'amusant que sa curieuse frugalité. La conversation du prince, qui fat presque toujours en allemand, fut en grande partie perdue

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HABfBOURG. 363

pour moi; mais les autres convives, qui entendaient mieux cette langue, me dirent que le prince n'avait fait que parler de lui pendant tout ce dîner, et qu'il trouvait la langue allemande plus favorable aux fanfaronnades que la fran* çaise.

Je quittai Gassel le lendemain, pour continuer ma route ; et après avoir traversé le pays de Hanovre sur une assez belle chaussée jusqu'à Zell, petite ville à neuf lieues de la capitale ; après avoir éprouvé beaucoup de difficultés et divers accidents causés par la nature du pays et des chemins, dans la dernière partie de cette route, j'arrivai le a8 à Harbourg, sur la rive gauche de l'Elbe, vis-à-vis de Hambourg. Je comptais y passer aussitôt ce fleuve ; mais, le dégel qui était survenu ayant interrompu toute communication sur ce point, je fus contraint de remonter jusqu'à Hoopt, à sept lieues au-dessus, où je passai l'Elbe, qui y forme deux bras, et j'abordai à Zollenspieker, à trois milles de Hambourg. Là un voyageur allemand, qui m'avait fort obligeamment servi d'interprète, me demanda de le mener jusqu'à cette ville, où il était aussi impatient que moi d'arriver, ce que je lui accordai avec plaisir. Ce nouveau compagnon ne laissait pas que d'être assez curieux. Secrétaire du prince de Nassau- Weilbourg, il s'était engraissé à la cour de ce grand souverain ; et, non moins enthousiasmé des agréments que de la puissance de son prince, il m'en faisait des récits assez divertissants. Je m'amusais de son admiration autant que de sa bonhomie et de la portée de son jugement, qui se mesurait sur la sphère étroite de sa petite cour, lorsque le poids de sa personne, que, malgré le charme de sa conversation, j'avais envisagé avec assez d'effroi, car il augmentait la charge de trois à quatre cents livres, fit succomber ma voiture déjà fort ébranlée, et me força de le mettre à terre,

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364 SOUTENIRS BT FRAGMENTS.

pour la faire aller comme je pus jusqu'à Hunbonrg.

Un faubourg considérable, orné de charmantes maisons de campagne, qui annoncent Findustrie et même Topalence, conduit de ce côté à une très belle avenue par laquelle on arrive aux portes de la ville, qui est entourée d*un mauvais retranchement non revêtu, et qui pourrait seulement la mettre à F abri d'un coup de main: elle est antique, et les bâtiments ont un caractère sombre et gothique. La forme en est fort extraordinaire, et les maisons ressemblent à autant de lanternes. Je descendis à la pille de Londoiïj très belle auberge sur le quai d*un lac qui Ta de Hambourg à Lubeck, autre ville hanséatique et impériale.

Le délabrement de ma voiture, et le besoin de pr^dre des renseignements sur les contrées, peu fréquentées des voyageurs, que j'allais parcourir, me forcèrent de m'arréter deux jours dans cette ville. J'en profitai pour me mettre un peu au fait de la manière de vivre du pays. J'y fos secondé par le chargé d'affaires de Suède, qui, en ma qualité d'aide de camp du Roi, me présenta à un dîner du club diplomatique, où se trouvait réunie la meilleure compagnie de la ville. J'y reçus beaucoup de marques d'intérêt ; mais la personne qui me combla à Hambou^ fut la comtesse de Bentheim, première dame de ce pays, qui en faisait les honneurs aux étrangers, et dont je reçus mille honnêtetés. Elle avait de l'esprit, de la dignité dans ses manières et un grand usage du monde. Elle avait beaucoup vécu à la cour de France, et ses démêlés avec le Grand Frédéric lui avaient donné de la célébrité. Elle me témoigna un intérêt bien vif pour notre cause et surtout un enthousiasme au delà de toute expression pour mon père, et le plus vif désir de le voir un jour. Elle m'entretint dans d'autres termes de Luckner, devenu, par l'effet

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LB HOLSTBIN. MS

de la RéTolution, maréchal de France, quoiqu'il ne se fikt fiait connaître de nos armées que par le mal qu*il leur avait fait dans la guerre de Sept Ans, et qui, peu après, paya de sa tête cet honneur si peu mérité. Il était fils d*un maréchal ferrant de cette ville, où il était fort connu et très peu estimé.

Grftce à mon introducteur suédois, j^allai encore dans d'autres sociétés, et je connus à merreille la ville de Hambourg, Tune des principales places de commerce de l'Eki* rope, qui flatte moins les regards du voyageur que son ioiagination par l'idée des richesses qu'elle renferme, et qui, quelque considérables qu'^es fussent alors, étaient bien loin du point où la guerre les a portées. En peu d*années, par suite des victoires des Français, elle devint non seulement l'un des principaux asiles des émigrés, mais l'entrepôt de presque tout le continent européen et le centre de ses transactions commerciales.

En quittant Hambourg, je traversai le pays de Holstein, qui me parut heureux et fertile. Les villes et même les villages ont une propreté qui annonce l'aisance et le bonheur. On sait que les chevaux sont le plus grand objet de commerce de cette province. On en tire des remontes pour toutes les armées de l'Europe, et j'en vis passer quelquesunes pour la France qui n'étaient pas fort belles. On me dit qu'elle en tirait cette année quatre mille chevaux. Les mœurs, les usages et le caractère des habitants du Holstein, quoique bien rapprochés de l' Allemagne par leur situation, en dififibrent absolument, et plusieurs fois je pus remarquer que je ne réussissais pas, en les comparant à leurs voisins les Germains. La poste, dans les États de Danemark, est beaucoup plus chère que dans l'Allemagne, mais aussi on va beaucoup plus vite, et l'on n'y est point arrêté à chaque moment par le paiement des barrières.

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366 SOUVENIRS BT PRAGMKNTS.

Les postillons sont obligés de faire un mille à rheure;et, pour s*assarer qu'ils ont rempli leur tâche et qaeies voyageurs sont satisfaits, ceux-ci, arrivés à la poste, Finscrivent sar un billet que le postillon a pris à celle préeédente et qui marque Thenre à laquelle il en est pard. Cependant cette diligence n'est pas aussi assurée qu'elle paraîtrait devoir l'être, parce que les maîtres de poste ont rarement des chevaux chez eux. Ils me parurent dans ce pays autant de seigneurs, fort peu empressés d'expédier les voyageurs, qu'ils ont le droit de faire attendre une heure. Les relais sont de trois milles au moins (six lieues). On ne vous donne pas moins de quatre chevaux, que l'on paie un marck chacun par mille : trois font un écu de Danemark. Il y avait alors un papier courant dans ce pays, qui perdait dix pour cent et qui me parut fort commun : on me dit qu'il l'était pourtant moins qu'en Suède. Je ne fus pas arrêté un moment au passage du petit Belt, et nous fîmes en deux heures ce trajet de deux milles (quatre lieues). L'Ile de Fionie où l'on aborde, qui a vingt lieues de long sur quatorze ou quinze de large, préscoite un aspect triste et même sauvage, qui s'accorde fort bien avec la nature peu hospitalière des habitants. Je ne fus pas si heureux pour la traversée du grand Belt, et, arrivé à Nyborg pour le passer, j'y fus arrêté par les v^its contraires et les glaces qui remplissaient le port. Apr^ deux jours d'une très pénible attente, où M. de Tschoudy, of&der suisse dont j'ai déjà parlé, qui m'accompagnait dans mon voyage, pensa ainsi que moi être victime d'un guet^ apens, où nous tombâmes parmi des bateliers de la côte, les difficultés qui nous avaient retenus cessèrent ; nous traversâmes en trois heures ce bras de mer, qui a quatre milles de large, et nous débarquâmes à Korsœr, pour nous rendre à Copenhague.

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