COPENHAGUE

Les chemins de la Seeland sont très beaax et dédommagent de ceux de la Fionie : il règne une extrême propreté dans les habitations de cette province, qui me parut être la plus précieuse du royaume de Danemark. L'ordonnance et le service des postes n'y sont plus les mêmes que dans le Holstein; cependant on va assez bien jusqu'à Copenhague. Nous fbmes obligés de nous arrêter à Roskild, dernière ville avant la capitale, pour attendre que les portes de celle-ci fussent ouvertes ; singulière précaution pour une ville aussi principale, garantie par la mer et située au milieu d'une lie, où elle est à l'abri de toute surprise. J'y arrivai au jour et je ne m'y arrêtai que deux 00 trois heures, pour voir le baron des Gars, accrédité par les princes français auprès du roi de Suède, et qui se trouvait dans cette ville depuis quelques jours ; je repartis sor-le-champ, pour passer encore le Sund dans la journée à Helsingœr et coucher en Suède. Les vents retardèrent encore ma marche et ajoutèrent une double contrariété à celle que j'éprouvais, d'avoir sacrifié à l'empressement de remplir le but de mon voyage l'intérêt de connaître mieux la ville de Copenhague, qui m'avait paru digne de la cnriosité d'un étranger, et particulièrement la cour, qui ne Tétait pas moins par le spectacle qu'y donnait l'état de démence du Roi.

Si quelque chose devrait dégoûter de la forme monarchique, ce serait l'influence fatale qu'ont sur les destinées de tous les contemporains, moins encore les vices que les faiblesses, les défauts et l'incapacité des hommes que lliàrédité du sang appelle à commander aux autres. Mais, ce qui en même temps fait l'apologie de ce gouvernement, tout despotique qu'il était en Danemark, et ce qui ne fait pas moins l'éloge des sentiments de la nation, ce sont les égards et les respects que Ton conservait pour le mo-

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narque, malgré la dégradation dans laquelle Tavait jeté sa triste et honteuse situation. Quoiqu'il fÙt, comme od le pense bien, entièrement étranger à TadministratioD de ses États et à Texercice de la puissance, on lui en avait laissé la représentation. Il tenait toujours sa cour, et Ton me dit que rien n'était plus extraordinaire ni plus indécent que les extravagances dont il la rendait témoin. Elles étaient toutes inspirées par la brutalité la plus grossière; il s*y livrait au milieu du public, et au moment où Ton s'y attendait le moins, sans égard pour l'âge ou le sexe des personnes qui l'entouraient. Un tempérament excessif, apparemment contrarié dans ses opérations, était sans doute la cause de cet état déplorable, qui serait digne de pitié pour tel être que ce fÙt, à plus forte raison pour im homme appelé à gouverner les autres. Lors de la célèbre aliénation d'esprit du roi d'Angleterre, en 1788, qui provenait, dit-on, du poison administré par les ennemis de M. Pitt pour élever Topposition au ministère, ce prince éprouva des effets d'une semblable nature; ce qui pent faire croire que l'imbécillité du roi de Danemaric avait une même cause.

J'avais appris sur ma route que le baron des Gars était parti de Stockholm, pour venir à Copenhague avec le ministre espagnol près la cour de Suède. J'en étais surpris et, en lui portant des lettres que les princes m'avaient remises pour lui, j'appris que le roi de Suède lui avait conseillé cet éloignement, dans le moment qu'il assemblait ses États, où il régnait des symptômes de fermentation- j Le parti opposé à l'autorité royale se servait, pour nuire au souverain, de l'enthousiasme de celui-ci pour notre cause et du violent désir qu'il témoignait d'agir en sa faveur ; et le Roi crut à propos d'éloigner, dans une telle circonstance, une personne dont la présence marquait.

MON ■NTRBB RS SUÈDE. 36q

à'une manière aussi positive, Tiiitérét et la protection qu'il accordait aux princes. Ce premier trait des dispositions suédoises pour nous ne me réjouit guère, comme on pense bien. M. des Cars me dit qu*il craignait que mon arrivée auprès du roi de Suède ne produisit un mauvais effet, et il voulut m*engager à la retarder; mais j'étais pressé de remplir ma mission, et je lui objectai qu'étant attaché à la personne du Roi, Fou ne pouvait trouver mauvais que je profitasse de ce titre pour aller lui faire ma cour. L'envoyé d'Espagne (le chevalier de Corrai) ne me consola point davantage, car il me dit en me qmttant : « Vous n'arrivez pas dans un moment heureux. » Jusque-là donc, mon voyage n'était rien moins qu'agréable ni entrepris sous d'heureux auspices : tout me faisait déjà craindre que Tissue n'en Ait tout à fait inutile à nos intérêts, et ne me donnât la conviction que les moyens du roi de Suède ne pussent seconder son extrême bonne Tolonté.

Je passai enfin le Sund, le 7 février, par un vent assez mauvais, et j'entrai dans un nouveau pays, aussi opposé de caractère que de sentiments à celui que je quittais. En débarquant à Helsingborg, sur la côte de Suède, j'aurais été fort embarrassé par le changement subit de langage et de monnaie, sans le commandant des hussards qui était en garnison dans ce port (chose assez bizarre). Il me fut de la plus grande ressource et me combla de politesses. Urne donna un hussard pour me conduire jusqu'à Stockholm, les paysans qui fournissent les chevaux ne sachant pas mener; et cette précaution était absolument nécessaire, pour conserver ma voiture dans les mauvais chemins qui m'attendaient. Je fis marché avec cet homme, pour vingt écus de Suède, jusqu'à Stockholm; il me fallut aussi acheter des harnais, parce que les gens de ce pays n'en

•OmBNIRS IT rRAOMBMTt. — T. I. 24

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donnent pas avec les ehevaax de poste ; prendre qoeltpies provisions pour subsister sur la route, sur laquelle on ne trouve aucune ressource, et envoyer un billet eu a?ant pour faire tenir les chevaux prêts, ce qui se paie comme un cheval de plus. Ces précautions sont nécessaires pour voyager en Suède. Elles ont un caractère tout à fait pa^ ticulier et différent de celles que Ton prend dans tons les autres pays ; elles m'ont paru devoir être remarquées. La poste n*est pas chère en Suède : elle se paie huit soas par cheval par mille, et l'écu fait quarante-huit sous. Un on deux sous contentent le paysan qui conduit les chevaux, mais non la voiture, pour laquelle il faut un conducteur particulier. On ne trouvait plus dans ce pays que du papier-monnaie; il n*y avait pas moyen de changer ses espèces autrement, et j*eus même de la peine à me procurer quelques sous de enivre pour le détail de la route. J'avais cent vingt lieues à parcourir jusqu'à Stockholm et d'après le billet dont j'ai parlé, où l'heure était marquée pour toute la route, je devais y être rendu en trois jours.

Je vins de Helsingborg jour et nuit, au milieu des neiges et malgré cela sans traîneau, jusqu'à Stockholm, ce que l'on y trouva extraordinaire. Je fus mené avec une promptitude extrême, et même inquiétante dans de certains moments. Rien de ce que j'avais vu dans les autres pays ne ressemblait à la manière de courir la poste en Suède. Les chemins sont excellents, mais la nature du pays, continuellement coupé de montagnes, retarderait beaucoup la marche, sans la manière de mener des Suédois; les chevaux sont infiniment petits, et je pris leur mesure ait hauteur du timon de ma voiture ; ils sont fort légers, mais n'ont aucune force, surtout pour retenir le poids de la voiture dans les descentes ; de sorte qu'il faut alors s'a-

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ROUTE jusqu'à STOCKHOLM. 87 1

bandonner absolument à la Providence. Je n*enrayai pas une seale fois et je descendis des montagnes entières de glaces, bordées de précipices, avec une rapidité effrayante. Le poids de la voiture entraîne les chevaux, qui courent pour n^en être point attrapés ; le paysan qui est sur ceux de devant en fait autant, pour éviter les deux chevaux du timon, et c'est à qui ira le plus vite des chevaux ou de la voiture. Cent fois je crus que nous serions précipités sans ressource ; mais il ne nous arriva aucun accident, pas même un cheval abattu.

Je traversai, pour arriver à la capitale, les provinces de Scanie, de Gothie et d'Ostrogothie : cette dernière est meilleure que les deux premières, qui me parurent d'une aridité et d'une sauvagerie, dont on ne peut pas se faire idée quand on n'a vu que les riches et brillants bords du Rhin et de la Seine, si différents de ceux de la mer Baltique et du lac Wettem. Je côtoyai ce lac, pendant une vingtaine de lieues, et ce n'est qu'alors que je commençai à trouver des champs qui annonçaient quelque culture et des habitations un peu plus humaines. Jusque-là, j'avais fait cinquante lieues dans les déserts, sans rencontrer d'autre demeure que la cabane où nous prenions nos relais, et dont l'intérieur était d'une misère inouïe. Je traversai deux ou trois villes que j'aurais prises pour de mauvais villages, si je n'avais été prévenu. En tout, la Suède m'offrit, pendant cette route, l'aspect le plus triste, et me présenta Timage de la misère et des rigueurs d'une nature sauvage, que l'art ne me parut pas s'être beaucoup efforcé d'adoucir. Mais aussi, ce pays a gagné peut-être h ce retard dans la civilisation, à cette rudesse d*usages et de mœurs dignes de son climat, des vertus et des qualités que d'autres peuples ont perdues en se poliçant.

Malgré toute la diligence dont je viens de parler, je ne

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3^!ï SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

pus atteindre Stockholm qae le quatrième jour, et j'J•^ rivai le samedi ii février dans Taprès-midi Je peux dire avec vérité que je me trouvai an milieu de cette ville, et même presque dans le plus beau quartier, sans me douter que je pusse être dans une capitale, tant ses approches sont sauvages et annoncent la tristesse et la médiocrité. Au premier coup d*œil, Stockholm me parut fort bizarre, entrecoupé de plusieurs bras de mer qui étaient tons gelés, et sur lesquels on se promenait comme sur les places les plus unies. Les maisons sont si basses et si mauvaises, dans le premier quartier de la ville, que je crus d*abord n*être que dans un village : telle fut du moins ma première impression, qui se modifia beaucoiQ), lorsque je pus connaître mieux cette ville et les édifices qu*elle renferme.

On me remit, à la porte de la ville par laquelle j entrai, un billet de M. de Franc, secrétaire d'État au département des Affaires Étrangères, qui, prévenu par le Roi de mon arrivée, me faisait part que l'intention de Sa Majesté était que je ne m^annonçasse pas comme courrier, mais comme voyageur et officier suédois, et qui me priait de me rendre immédiatement chez lui : ce que je fis. Ce ministre, en me confirmant son premier avis, me dit qu'il fallait paraître en costume suédois à Gefle, où le Roi tenait alors la diète de ses États et où je devais le rejoindre ; et il me proposa d attendre que ce costume fbt fait, le Roi ne voulant pas que je parusse en habit de voyageur français, de peur que mon arrivée ne fît trop d'effet. Cette précaution me sembla assez inutile, puisque c* était mon nom et mon voyage qui pouvaient faire impression et non mon habit ; mais le désir de plaire au prince, dont je venais réclamer le secours, et Timpalience que j*avais de le joindre, me décidèrent à commander aussitôt un costome

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MON ARRIVÉE A STOCKHOLM. 3j3

de cour suédois et à me rendre sans délai à Gefle, pour y voir le Roi incognito et y demeurer de même, jusqu'à ce qne j'eusse reçu mes habits, qui allaient me transformer tout à fait en Suédois. Cette crainte de ce prince, de se laisser approcher des Français chaînés de commissions pour lui, me faisait redouter que notre cause ne Ait mal recommandée dans ce pays, que je n'eusse à rencontrer beaucoup d'obstacles, et que le Roi lui-même ne fOlt fort contrarié dans Texécution de son excellente volonté pour nous.

Au reste, je ne pus rien savoir de M. de Franc sur ce qui tenait à la politique ; notre conversation se passa en compliments ; il s'occupa de moi et des plus petits détails de mon costume et de mon établissement, avec un intérêt que je ne pouvais devoir qu'à la recommandation de son maître. La première personne que je rencontrai chez M. de Franc fut le baron de Brockhausen, ministre de Prusse, ayec lequel j'avais été deux ans à l'académie militaire de Berlin, et nous ne fûmes pas moins surpris l'un que l'autre de nous retrouver pour la première fois à la cour de Suède, dans des fortunes et des situations si différentes. Nous étions à peu près du même âge, et il devait le poste important qu'il occupait déjà au crédit et à l'intérêt du célèbre comte de Herzbei^, son oncle, qui l'avait formé à son école. Il annonçait effectivement de la capacité et même du talent, et il a confirmé cette opinion. Sans doute, il ne manqua pas de faire une dépêche sur mon amvée; et voilà à quoi pouvaient servir les précautions sor le secret de ma mission. Mais je jugeai que l'on y tenait plutôt par rapport aux gens du pays qu'à l'égard des étrangers, ce qui était peu rassurant pour le succès de l'affaire qui m'amenait.

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