CHAPITRE XIX
MON ARRIVÉS A OBPLB. — PREMIÈRE AUDIENCE ET CONVERSA- TION DU ROI. — SOUPERS AVEC CE PRINCE. — LAP01V8. — ORGANISATION DES ETATS DE SUÀDE; LEUR TRAVAIL AVEC LE ROI ; MANIÈRE DE VIVRE DE CE PRINCE PENDANT SON SÉJOUR A GBFLE. — PREMIER ENTRETIEN DU ROI POUR DIS- CUTER LE PLAN d'opérations MILITAIRES DONT j'ÉTAIS POR- TEUR. — DÉPUTATION8 DES ÉTATS AU ROI. — CLOTURE DE LA DIÈTE. — RETOUR A STOCKHOLM.
(Février 1792)
Je partis donc dès le lendemain, laissant à Stockholm mon compagnon de voyage, M. de Tschoudy, poorme rendre à Celle, où j'arrivai au bout de vingt heures, qui me parurent très longues et fort pénibles, tant par la manière dont je voyageais que par le froid excessif que j'eus à endurer, surtout pendant la nuit, et qui, de Taveu des Suédois, était un des plus rigoureux de Tannée : le thermomètre de Fahrenheit était à plus de trente degrés au-dessous de glace. Je courais à travers la neige, épaisse de cinq à six pieds, dans un traîneau découvert, couché sur quelques bottes de foin; car telle est la manière de voyager dans ce pays pendant l'hiver; et si elle a l'avantage de la promptitude, elle n'a pas, comme on voit, celui de la commodité, et surtout celui de garantir de lari-
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MON ARRIVÉE A 6EFLB. 376
gaeur de la température. Je n'avais d'autre moyen de in*en défendre que de tourner le dos en enfonçant la tête dans la litière, pour préserver mon nez et mes oreilles ; celles-ci étaient étourdies des gémissements de mon domestique nègre qui, comme il ne le sentait que trop, se trouvait cruellement désacclimaté. Quant à moi, je n'avais rien à dire : je faisais mon apprentissage d'aide de camp d^un roi du Nord.
Gefle, honoré alors de la présence du Roi et de celle d^une diète, est situé sur le bord de la mer Baltique, à dix-sept milles plus au nord que Stockholm, ce qui fait plus de quarante de nos lieues. La position de cette ville la rend très commerçante, et c'est là que se fait presque tout le débit du fer de Suède, dont les plus belles forges sont très voisines. Elle est plus jolie et mieux bâtie que les villes de Suède que j'avais traversées. Un incendie, qui l'avait consumée entièrement une vingtaine d'aimées avant, avait décidé les habitants à faire construire la plupart de leurs maisons en pierre. Je fus même étonné de la distribution agréable et commode de l'intérieur de quelques-unes.
Je descendis chez M. de Silfversparre, secrétaire de cabinet du Roi, auquel mon arrivée était annoncée, et qui devait me faire trouver un logement. Aussitôt, il écrivit un mot au Roi pour l'en informer, et Sa Majesté m'envoya chercher sur-le-champ par M. le baron de Taube, premier gentilhomme de sa chambre et son favori. J'allai tel que j'étais habillé chez le Roi, qui me fit l'accueil le plus prévenant et le plus gracieux. Il me demanda à plusieurs reprises, avec intérêt, des nouvelles de mon père et des princes. Son attachement pour notre cause m'était déjà suffisamment connu, mais il m'en renouvela avec vivacité les expressions. Il me demanda des détails sur la
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situation intérieure de la France, sur celle de Tannée, sur les moyens d'hommes et d*argent des princes, enfin sur le Roi et la Reine, dont il me témoigna n être point fort content. Je ne pouvais trouver que fort naturel (jii'im souverain, qui montrait un caractère aussi courageux et aussi ferme, blâmât la conduite si nulle et si peu énergique du nôtre. 11 me demanda qui menait ces derniers : je lui répondis que c'était Bruxelles, c'est-à-dire le baron de Breteuil et le comte de Fersen. Il me témoigna peu de satisfaction de la conduite de TEmpereur, et je ne poavais qu'être de son avis. Je lui en fis un portrait qui approchait bien de ses idées. Il me dit qu'il doutait qaece prince eût, comme je le croyais, un plan arrêté avec les Tuileries, mais il ne me convainquit pas. Ce qui me confirma même dans mon opinion fut la connaissance, que le Roi m'avoua avoir, d'un projet formé par Léopold d'assembler un congrès, projet qu'il me dit que l'Impératrice et lui le pressaient tant qu'ils pouvaient d'exécuter, l'essentiel étant, selon eux, d'engager ce prince irrésolu.
Le Roi me dit du bien de la conduite de la Prusse, peu de TEspagne, ce qui m'affligea, parce qu'il convint avec moi que, ses moyens d'argent étant nuls, il fallait que cette puissance les lui fournit, que cette négociation était traitée avec une lenteur insupportable et qu'il n'y avait encore que des promesses. Quant à l'impératrice de Russie, il m'assura qu'elle était aussi bien disposée que lui, ajoutant qu'elle n'était pas habituée à reculer, et qu elle allait parfaitement du même pied que lui. Il me dit : « Nous nous sommes tâtés ; nous avons vu que nous ne « pouvions nous faire du mal; notre alliance est aussi m assurée que possible; nous sommes comme deux gentik- « hommes qui, après s'être battus à l'épée, sont contents « l'un de l'autre et ne s'en aiment que mieux. » — Enfin
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PREMIÈRE AUDIENCE DU ROI DE SUiSDB. 3^7
le Roi me parla avec beaucoup de confiance, pendant nne conférence d'une heure que j'eus avec lui, et me dit mille choses qu'il me serait impossible de rappeler ici ; entre autres, il m'exprima une grande satisfaction de sa diète ; il me témoigna l'espoir de la terminer avant la fin du mois, et m'engagea à rester à Gefle, en me prévenant que je n'y trouverais aucuns plaisirs.
Effectivement, rien n'était plus triste et plus monotone que cette réunion d'hommes, qui composaient toute la société; aucune femme n'avait suivi la cour du Roi, et l'on peut dire que l'on menait en ce lieu la vie d'un quartier général de guerre. Mais c'est ainsi qu'on mène les affaires; et celles du Roi allaient bien, ce qui était nécessaire pour les nôtres, parce que, comme il me dit fort bien, il faut commencer, quand on veut arranger les affaires des autres, par mettre ordre aux siennes. Toutes les troupes qui devaient marcher étaient désignées, leur habillement était prêt; mais l'argent, le nerf de la guerre, manquait encore, et l'Impératrice n'en avait guère plus que le Roi. Au reste, je vis avec joie que, dans le projet d'opérations. Sa Majesté était convaincue qu'il fallait mettre un pied en France et s'y établir dès le premier pas. C'était le moyen d'être indépendant des autres puissances et de contenir celles qui voulaient faire la loi. Le Roi convint aisément avec moi que cette opération n'était pas difficile ; que les vingt-cinq mille hommes, tant Russes que Suédois, qu'il amènerait y suffiraient ; mais il me dit qu'il faudrait bien connaître notre marine, parce que l'Impératrice la craignait. Je l'assurai que cette crainte était dénuée de fondement, et qu'aucune partie de la force française n'était plus délabrée. Enfin, notre conversation terniinée, il en résulta que la disposition du Roi et de l'Impératrice était toujours la même; qu'il fallait leur concert
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378 SOUVENIRS ET FRAQMBlfTS.
mutuel pour décider quelque chose sur le {dan que j*apportais ; que les moyens pécuniaires retardaient Teflet de leur bonne volonté ; qu*il restait jusqu^au mois de mai pour se les procurer, et que jusque-là il y avait beaucoup d'espoir de les obtenir.
Le Roi me congédia, pour lire les dépêches que je loi avais apportées, et me donna rendes-vous à son soup^, où Sa Majesté réunissait toutes les personnes de sa maison et de sa société. N'ayant pas encore mon habit suédois, j'eus la permission d*y paraître en firac français. Je ne puis rendre la surprise que me causa le costume bizarre dont le Roi était revêtu : une veste noire à parements rouges, avec une écharpe de même couleur, un collet de dentelles rabattu, des nœuds rouges aux souliers et aux jarretières, un manteau noir doublé de rouge, et les décorations de tons ses ordres. Tel était ce costume, qui le faisait ressembler beaucoup à un roi de théâtre; c'était aussi celui des hommes de la cour et que je devais adopter, étant attadié au service du Roi. Cependant, ceux-ci ne le suivaient pas absolument : ils se contentaient de porter un manteau et une veste tout noirs, mais coupés de la même manière et qui ressemblaient beaucoup à Thabillement de Grispin.
Quand j'entrai dans le grand salon, où étaient réunies les personnes qui devaient souper avec le Roi et où Ton ne voyait que des hommes vêtus ainsi, je fus saisi d'une impression lugubre; je crus que j'allais assister à quelque cérémonie funèbre. Le Roi, qui ne tarda pas à paraître, causa encore beaucoup avec moi. Il me dit qu'il avait lu le mémoire de mon père et en était parfaitement content La conversation de ce prince était infiniment vive et agréable, et me fit trouver beaucoup de charme à ce souper, dont, au reste, la chère était plus que médiocre. Le Roi me présenta lui-même de la manière la plus obligeante
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