LAPONS
à son lîls le prince royal. Ce jeune prince, alors âgé de treize ans, avait une figure très noble, les plus beaux yeux, la physionomie ouverte, Pair afiable et doux, et il était élevé k merveille. Le Roi paraissait avoir de la tendresse pour lui ; et, loin de regarder son successeur comme son ennemi, ainsi qu'il arrive ordinairement aux souverains, et, en conséquence, de l'éloigner de ses afiaires, il Ten rapprochait, au contraire, beaucoup plus que son âge ne semblait le permettre. Mais le caractère naturellement sérieux et discret de ce jeune prince justifiait cette confiance du Roi, qui était convaincu que, pour le soutien de la monarchie dans son pays et pour le bien de son peuple, son fils ne saurait trop tôt connaître les hommes et les affaires. Ainsi, le prince royal assistait au conseil du Roi, au comité secret de la diète ; et, pendant la dernière absence de Sa Majesté, il présidait lui-même le conseil de régence et signait les différentes expéditions. Cet exemple était digne d'une sorte d'admiration, tant il était rare: j'en témoignai mon enthousiasme au Roi, qui semblait réellement jouir de son sentiment pour ce fils, qui me parut extrêmement intéressant. Je trouvai à ce souper les favoris du Roi et les officiers de sa maison : tous me firent les plus aimables prévenances, et je n'eus qu'à me louer de l'accueil que je reçus.
Dès le lendemain de mon arrivée, je fis d'autres connaissances moins nobles et moins civilisées, mais qui, au milieu de tant d'objets nouveaux dont j'étais entouré, méritaient aussi d'exciter ma curiosité : c'étaient des familles de Lapons, qui étaient venues s'établir auprès de Gefle, pour se faire voir du Roi et du prince royal qui l'avaient désiré, et que je m'empressai de visiter. Quoiqu'ils ne fussent pas absolument du fond de la Laponie, ils en avaient les mœurs et les usages. En outre de leur
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petitesse connue, ils sont extrêmement laids et misérables ; ils habitent dans des cabanes de bois faites en forme de canonnières, couvertes de mauvais draps ou de terre jusqu'aux deux tiers, et ouvertes par le haut, pour laisser entrer Tair et le jour, et sortir la fumée du feu» dont le foyer est établi au milieu de la petite cabane. Au sommet est attaché un long crochet de fer, où ils mettent la viande pour la faire cuire. Ils vivent de la chasse qu'ils font avec leurs chiens et leurs rennes, et du grand commerce que produisent ces derniers. Ils courent avec une adresse extraordinaire dans les montagnes et les bois couverts de neige, sur des patins de deux aunes de long et à Taide de gi*ands bâtons ferrés : c'est ainsi qu'ils font leur chasse. Ils tiennent beaucoup à leurs chiens, qui les accompagnât et les aident dans cet exercice nécessaire à leur subsistance, et qui sont fort doux quoique peu apprivoisés, double caractère qui leur est commun avec leurs maîtres. Je désirai posséder un de ces animaux, plus rares encore par la circonstance qui me les faisait rencontrer que par leur espèce, qui se rapproche beaucoup de celle de nos chiens de berger. J^eus assez de peine à décider un de ces ménages lapons à me vendre le sien; je parvins cependant à les séduire par l'appât d^une petite pièce d'or, dont l'éclat est encore plus puissant sur eux que la valeur. Le lendemain du jour où j'étais en possession de mon chien, que j'avais été obligé d'enchaîner pour le retenir près de moi, on vint me dire que la famille laponne était à ma porte et pressait vivement pour pénétrer dans la maison. Je crus d'abord qu'elle venait pour rompre le mardié ; je la laissai pourtant entrer. Aussitôt, toute la famille, jusqu'aux petits enfants, se précipitent vers le chien, en versant des larmes et lui prodiguant mille caresses, auxquelles il répondait par les siennes, accompagnées de
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hurlements de joie qui se confondaient, sans trop de disparate, avec les cris de ses anciens maîtres. Presque aussi touché que surpris de cette scène, je leur fis demander Tobjet de leur visite : leur réponse fut qu'ils avaient seulement voulu faire un dernier adieu à leur compagnon, à leur ami ; et ils se retirèrent, me laissant une vive impression des marques singulières de leur sensibilité et de cet attachement réciproque.
Je faisais assidûment ma cour au Roi, avec qui je soupais tous les soirs et qui me traitait avec une bonté parbite, une confiance et un intérêt extrêmes ; mais tout ce que ce genre de vie avait de nouveau et d'honorable pour moi ne m'empêchait pas d'en sentir toute la monotonie, qui ne m'éprouvait pas moins sévèrement que le climat. L'assemblée de la diète, qui absorbait en ce moment toute l'attention du Roi et des personnes dont j'étais environné, ne pouvait avoir rien de bien intéressant pour moi, étranger comme je l'étais aux aflaires qui s'y traitaient. Les ûnances du royaume en étaient le principal sujet, et l'objet de cette convocation des États était de faire garantir par eux les billets dont on avait été forcé de faire, pendant la dernière guerre, une émission considérable.
Les États de Suède sont, comme l'on sait, composés de quatre ordres : celui de la noblesse, qui est le premier et qui lient les autres à une grande distance ; ceux du clergé, des bourgeois, des paysans. Chacun de ces ordres s*assemble dans une chambre à part, et chacun a un orateur on président, nommé par le Roi. Celui du clergé est toujours l'archevêque d'Upsal, qui tient sa dignité épiscopale du Roi. Le président de la noblesse a le titre de grand maréchal de la diète et préside l'assemblée, quand elle est générale : celui qui remplissait alors cette place honorable et importante était le baron de Runth, homme de beau-
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coup d'esprit, qui jouissait de Testime et de la confiance publique. Il avait été longtemps ministre des Finances et était un des plus riches particuliers du pays.
Le Roi tenait presque tous les jours un comité secret de la diète, où il traitait avec des députés des quatre ordres les objets qui devaient être soumis d*abord à rassemblée de chaque ordre, puis à la diète, et réglés par elle. Le Roi était assis sur un fauteuil un peu élevé, devant une tabk, ayant le prince royal à sa droite et le chancelier à sa gauche ; les bancs de la noblesse étaient à droite, ceux da clergé à gauche, ceux des boui^eois et des paysans visà-vis de lui. L^orateur de chaque ordre était assis sar un tabouret devant son ordre, et un secrétaire d'État tenait le procès- verbal de la séance. Ce comité occupait le Roi depuis dix heures jusqu'à deux ou trois heures de laprèsr midi. n faisait, après, une promenade à pied ou à cheval, ou donnait quelques audiences, et il dînait en public, à cinq heures, avec le prince royal. Des membres de tons les ordres de la diète venaient à ce dîner, et l'on voyait ainsi des paysans et des curés mêlés avec les plus gnmds seigneurs de la cour. Ce spectacle offrait l'exemple de la véritable égalité, qui rapproche tous les rangs sans les confondre, en rassemblant autour du trône, ou dans les délibérations relatives à l'intérêt général, tons les membres de l'État ; elle établissait cependant entre eux une gradation nécessaire au maintien de Tordre et à la majesté de la puissance souveraine. Après ce dîner, le Roi, rentré chez lui, y donnait encore des audiences, travaillait ordinairement avec les quatre orateurs et faisait ses dépêches. Il venait à neuf heures du soir dans le salon, où étaient réunis les officiers de sa maison, ainsi que les personnes invitées, et où je me trouvais tous les jours. Le prince royal y était aussi et faisait une partie jusqu'à dix heures.
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qu'il se retirait dans son appartement. Le Roi ne jouait pas ordinairement; il causait et prolongeait la séance jusqu'à une ou deux heures du matin.
Le Roi me parlait souvent de nos affaires, mais d'une manière générale, celles de la diète, qui l'occupaient, ne lui laissant point assez de temps pour discuter avec moi le mémoire que je lui avais apporté. Huit jours s'étaient ainsi écoulés, lorsque enfin, le qo février, il me fit appeler pour avoir avec moi une conférence à ce sujet. Je fus introduit dans son cabinet par le baron de Taube, son ami, qn^il consultait sur toutes les affaires politiques et militaires, et qui avait déjà eu plusieurs conversations avec moi sur les moyens à employer pour les opérations du Roi et de llmpératrice en France. Cest en sa présence que le projet fut discuté : sa sagesse et ses bonnes dispositions pour nos intérêts ne pouvaient que m'inspirer beaucoup de confiance. Le Roi prit la carte générale de France que je lui avais portée, et lut lui-même le mémoii*e, dont le principal objet était de proposer Dunkerque pour point de débarquement et pour place de sûreté aux troupes suédoises et russes réunies, et, en s'emparant de Beiges, Gravelines et Calais, de se former une ligne de défense qui assurât la retraite de Sa Majesté, dans le cas où elle serait repoussée, et facilitât ses communications avec l'étranger et avec ses dépôts. Le Roi et M. de Taube me parurent portés de préférence pour une descente en Normandie, aux environs du Havre. Le Roi sentait fort bien qu'il lui serait utile d'avoir des places de sûreté, dont la possession rendit sa médiation plus nécessaire et plus directe dans nos affaires ; il sentait fort bien aussi qu'il serait avantageux pour lui, dans le cas où ses opérations échoueraient ou se prolongeraient, de pouvoir, sans sortir de France, se renfermer dans des places qu'il pourrait dé-
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fendre et qu*il ne rendrait qa*à bonnes enseignes. Le Roi, d'accord avec M. deTanbe, objectait contre ce plan:
i<» Le trop grand rapprochement des États de rEmpereur, et les rapports qni existeraient probablement alors entre Tarmée du Roi et celle da Brabant, qni gêneraient infini* ment ses monvements, par les égards qu*il serait forcé d'avoir pour les demandes et les représentations qui Im viendraient de cette partie ;
fk^ Qu'il voulait agir indépendamment de qui que ce fikt, et que le motif qni engageait mon père à lui proposer ce projet de campagne, fondé sur le désir de lier les opérations de toutes les armées qui devaient agir pour le roi de France, était précisément ce qui l'en éloignerait, parte que, quand lui et l'Impératrice auraient tant fait que de venir du fond du Nord au secours de celui-ci, ils ne Tondraient et ne pourraient entendre à aucun autre arrangement que de le rétablir dans toute sa puissance, et qn'ili ne pourraient souffrir d'être arrêtés dans leurs opérations, ce qui arriverait infailliblement.
Je ne pouvais, sur ces deux articles, combattre Yms du Roi, dont nous devions accepter les services et les bons offices, de la manière qu'il voulait bien les accorder.
3" Le Roi craignait de se réunir aux princes et aux émigrés, et il n'aurait adopté qu avec peine l'idée de leur confier la garde des places qu'il aurait conquises, parce qu'il prévoyait qu'il se trouverait alors placé entre le roi de France (qu'on ne manquerait pas de faire parler constitutionnellement) et les princes, qui seraient dans une position très embarrassante et pourraient lui rendre très difficile le retour dans les places qu'il aurait acquises.
Je tâchai de rassurer le Roi sur ce point, quoique je ne pusse me dissimuler que, si ces craintes étaient peu fon* dées, l'embarras de tout le train des princes et des émir
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grés ne dût être insupportable pour lui et funeste à ses opérations.
^ Il craignait de s'affaiblir, par les garnisons qnll faudrait laisser dans les places prises, et par nn corps d'observation, pour contenir les troupes françaises de la Flandre.
5<» Il objectait l'éloignement de Paris et la crainte de faire des sièges, qui, quoique faciles, seraient toujours autant d'obstacles.
6^ Le Roi croyait nécessaire de se porter le plus promptement possible sur la capitale, et il désirait infiniment s'appnyer du cours de la Seine et de la ville de Rouen, qui loi offraient des ressources qu'il n'aurait point dans l'autre partie.
7^ Un seul port pouvait contenir les vaisseaux de guerre, et c'était celui de Cherbourg, dont on devait être bien plus rapproché, en débarquant en Normandie ; en général, le Havre paraissait être le point que le Roi préférait, et l'idée de faire remonter la Seine jusqu'à Paris à ses chaloupes-canonnières lui souriait infiniment.
Quant à ceci, la rade de Dunkerque pouvait contenir les bâtiments de transport, et les vaisseaux de guerre auraient pu tenir la mer ou relâcher, soit dans le port du Havre ou de Qierbourg, soit dans celui de la Hague.
Au reste, le Roi savait & merveille qu'il lui fallait des places de sûreté : il comptait les trouver dans le port du Havre, celui de Dieppe, et les villes de Caen et de Cherbourg, et il convint avec moi qu'il ferait, en débarquant, un détachement de son armée, pour s'assurer de la retraite et d'un point de dépM. Mais, en général, je vis que le Roi désirait profiter des ressources de la ville de Rouen et de la province de Normandie ; qu'il voulait s'appuyer de la Sdne, se porter le plus près possible vers Paris,
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foyer de la Révolution, et agir sar un point où il ne pût rencontrer aucunes troupes ; qu'il craignait celles, quelque faibles qu'elles fussent, que M. de Rochambeau commandait en Flandre, qu'il pouvait avoir à combattre, ce qui, dans tous les cas, devait 1* arrêter ; et qu'il ne craignait pas moins les suites des dispositions que le voisinage des troupes de l'Empereur l'engagerait à faire dans les places dont on proposait de s'emparer. Par-dessus tout, le Roi désirait agir indépendamment des princes et de la noblesse française, se mettre à l'abri de l'embarras qu'il pensait qulls lui causeraient dans un pareil moment, où, sansdoote, le roi de France serait forcé de les déclarer rebelles, et agir indépendamment aussi de l'Empereur et du roi de Prusse. Le Roi, comme je Tai indiqué, pensait qu'il ne devait entendre à aucun accommodement; l'Impératrice était du même avis. « On n'arme pas, me disait-il, du « fond du Nord, on ne quitte pas un pays si éloigné, on « ne fait pas une démarche si prononcée, pour souscrire à « une capitulation désavantageuse ou honteuse» ou pour en « être témoin. )» — C'était moins la personne de Louis XVI et d'un allié malheureux, que lui et l'impératrice de Russie voulaient protéger, que la querelle des rois qu'ils voulaient venger, que la monarchie française qu'ils voulaient rétablir, pour le repos général de TEurope. Une fois le (ûed en France, rien ne les arrêterait plus, jusqu'à ce qu'ils eussent atteint ce but. Le roi de Suède était donc décidé à n'écouter aucune considération politique ou particulière, et il voulait regarder le roi de France comme prisonnier, tant qu'il renoncerait aux droits inaliénables de sa couronne, ou qu'il souscrirait à des conditions contraires à l'avantage de sa monarchie et de sa puissance.
Nous n'eûmes pas le temps de terminer la lectiure dn mémoire ni, par conséquent, de le discuter à fond. Noos
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