CHAPITRE XX
SOUPBR CHEZ LB ROI A HA.OA.. - LB COMTE DB STACKELBBRO, AMBASSADEUR DB RUSSIE. — MAISON D'OPÉRA. — ANBCD0TB8 SUR LA FAMILLE ROYALE. — PARTIGULARIT6s SUR LB ROL — MON SECOND ENTRETIEN AVBG LUI SUR LE PLAN D^OPÉRA- TIONS MILITAIRES. — ENVOI DU MÂMOIRE SUR CET OBntT ▲ l'impératrice de RUSSIE. ~ PLAN D'OPÉRATIONS ADRBSSft AU ROI PAR LES PRINCES FRANÇAIS.
(Du !i6 février au 16 mars 179a)
Le jour même de mon arrivée à Stockholm, je fos invité à souper chez le Roi, à Haga, où il était depuis la veille. C'était sa retraite et sa résidence favorite en hiver : il y passait ordinairement quatre jours de la semaine, et y donnait fréquemment à dîner et à sonper. Cette demeure est un petit pavillon au rez-de-chaussée extrêmement modeste, situé sur un lac, au milieu d^un parc assez grand, k la porte de Stockholm. Ce pavillon était arrange avec une extrême recherche : le Roi n*y avait qn*un lit pour loi, on pour le gentilhomme de la chambre de service, et un pour un valet de chambre. Comme il fallait toujours louer et tout admirer pour réussir auprès du Roi, et qu*avec de grandes qualités il avait, comme tous ses pareils, un amour excessif de la louange, je fis à Haga une dépense prodigieuse d*éloges ; mais, au fait, je trouvai l'apparte-
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BOUPBR CHEZ LE ROI A HAOA. SgS
ment joli et plus élégant que je ne m'y serais attendu au bout du monde, chez un roi du Nord et au milieu des Salaces et des bois de sapins, dont j'avais eu presque uniq[aeinent le spectacle depuis mon entrée en Suède.
U j avait au souper chez le Roi quelques dames de la cour, et, avec la meilleure intention de les trouver charmantes, aucune ne me parut digne d'attirer l'attention et encore moins les hommages, si ce n'est une demoiselle de Hôpken, qui était firalche et jolie, et M.°** de Piper, sœur de notre Fersen et fille du fameux maréchal comte Axel de Fersen, le seul homme de génie qu'ait eu la Suède depuis longtemps. Celle-ci avait des restes de beauté et une tournure assez noble ; pour les autres, elles avaient l'air le plus commun : leurs charmes, si elles en avaient eu, étaient complètement passés, et il était assez singulier qu'il ne se trouvât alors à cette cour que des femmes ftgées. Le Roi, qui voulait toujours modeler Stockholm sur Versailles, ne pouvait trouver de point de comparaison dans cette partie de sa cour, peut-être la moins intéressante pour ses goûts, du moins pour ceux qu'on lui attribuait, mais qui est partout le premier ornement et le principal agrément de la société. Les hommes du pays s'en consolaient, en ayant soin d'assurer aux étrangers que toutes ces dames avaient été superbes ; mais ces souvenirs, plus ou moins agréables pour celles qui en étaient l'objet et pour ceux qui les rappelaient, ne pouvaient faire illusion sur la réalité. Deux princesses vinrent aussi à ce souper, la duchesse de Sudermanie, belle-soeur du Roi, et la princesse Aibertine, sceor du monarque, autrement dite Libertine, ainsi qu'on la surnommait. Cette dernière avait une tournure ignoble et pesante : elle paraissait du reste bonne princesse, ainsi que la duchesse, qui était gentille, remplie de prétentions, mais dont on lui savait bon gré, parce qu'elles la rendaient
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infiniment coquette. Elle copiait gaachement la reine de France, dont elle ne possédait ni les grâces ni Taimabie dignité, et elle n*avait que Fenjouement et la gaieté d'une jolie soubrette, qui n'attend que Finsulte et la provoque. On prétendait qu'elle avait quelquefois oublié son rang en faveur de quelques mortels mieux partagés de la nature que le duc son époux (depuis Charles XIII). On disait encore, peut-être était-ce un nouveau tort de la calomnie, que le comte de Fersen, auquel sa beauté et sa modestie ont valu un si brillant succès à notre coiu*, en avait eu un semblable auprès de la duchesse, et que c'était le seul trait de ressemblance qu'elle eût avec la Reine, son modèle. Dans Tabsence de celui-ci, elle se consolait avec le comte Fabian, son frère, et quelquefois elle passait des bras du frère dans ceux de la sœur (M^^de Piper). Ainsi cette famille de Fersen semblait devoir toujours mêler les grandeurs à ses amours; et le comte de Fersen était en train de devenir, s'il continuait, digne du fameux duc de Buckingham, qui avait été l'amant de trois reines.
Je fis connaissance, au même souper, avec le comte de Stackelberg, ambassadeur de Russie, k qui j'étais recommandé par M. de Romanzov, ministre de la même cour auprès des princes. Cet homme, qui avait joué longtemps un rôle célèbre en Polc^e, où il avait déployé le despotisme le plus arrogant au nom de sa souveraine, cadiait, sous une tournure lourde et commune, une grande finesse d'esprit et beaucoup de gaieté naturelle, qui perçait à travers une morgue plus que russe, et vraiment digne d'un ministre d'une aussi grande princesse que CSatherine II. Il se permettait les saillies les plus aimables et les pfais piquantes sur les ridicules multipliés qu'il avait sons les yeux, et sa contenance était la plus flère comme la {dus familière vis-à-vis de toute la cour. Il me traita, pour mon
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MAISON d'opbra. 39$
compte, avec une préTenance et une bonté parfaites. Je retrouvai avec plaisir son fils aîné, le comte Otto, que j'avais rencontré Tété précédent, avec M. de Nassau, sur la route de Dresde à Ck>blentz. Nous fûmes présentés ensemble à toute la cour de Suède, et M. de Stackelberg, son père, voulut bien être mon introducteur.
Le lendemain, le Roi étant rentré en ville, il y eut lever dans ses appartements : ce lever, modelé absolument sur celui du roi de France, était cependant, comme on peut le croire, un peu moins brillant; mais le Roi 8*7 montrait, selon son usage, fort affable et fort aimable. Après ce lever, qui ne fut fini qu'à trois heures et demie, il fut dîner à la mais<m d'Opéra : il y avait un appartement assez joli, où tous les lundis il dînait avec quelques personnes, et donnait un grand souper. Le Roi me fit l'honneur de m*y inviter, et je fus de là à l'Opéra. La salle est une des plus belles qu'il y ait en Europe après celles d'Italie, sans en excepter celle de Paris. (Test un ouvrage de ce Roi, et c'est à ses loisirs que l'on doit l'établissement de ce spectacle. Les décorations étaient assez belles, les ballets médiocres, le chant assez mauvais ; les paroles étaient suédoises, mais presque tous les opéras étaient traduits des nôtres, et on avait conservé la musique de nos grands compositeurs. On jouait Orphée, dont la musique est excellente et du chevalier Gluck. Le Roi avait composé lui-même quelques opéras sur des sujets nationaux, tels, entre autres, que Gustaçe Waaa; il en avait donné le canevas et avait fait mettre en vers les paroles. On en disait la marche fort belle et l'exécution brillante.
En allant à l'Opéra, le comte de Stackelberg, qui, quoique accrédité depuis peu de temps à la cour de Suède, la connaissait déjà fort bien, et qui la jugeait avec
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toute la gaieté d'un homme d^esprit et la malignité d*aB Russe, me raconta Tanecdote suivante, qu'il me dit tenir d'une personne extrêmement croyable : elle peint trop bien les mœurs de la famille royale, pour ne pas mériter d'être recueillie ; et, vraie ou fausse, elle aura toajonrs l'avantage de faire diversion à l'âpreté des lieux et k odk encore plus grande des circonstances où je devais m'y trouver. Je puis dire, au reste, qu'elle m'a été conftnnée par beaucoup de pei*sonnes du pays dignes de foi; elle donne la clé d'événements postérieurs qui ont décidé da sort du successeur de Gnstave m, et en grande partie des destinées actuelles de la Suède.
IjC Roi n'avait point d'enfant; ses goftts et ses moyoïs physiques s'opposaient à ce qu'il eût de la postérité et justifiaient la stérilité de la Reine : il n'avait point encore confié au comte de Munck l'emploi glorieux de lui assurer un héritier et de donner un roi à la Suède ; la duchesse de Sudermanie, jeune, agréable et coquette, lui paraissait mieux appelée à remplir ce soin. Il fut donc conv^u qu'elle serait grosse, et le Roi lui signifia sa volonté; mais, la constitution du duc ayant une trop parfoite ressemblance avec celle du Roi son frère, il fallait y suppléer par quelque artifice, et peut-être la princesse, si elle en eût eu le choix, en eût-elle préféré un plus naturel que celui qu'on lui indiqua. Le Roi décida qu'elle annoncerait sa grossesse ; que, par des vêtements multipliés, elle marquerait les différents progrès de son état jusqu'au moment du dénouement, et que, pendant la cérémonie des couches» qui se ferait avec toute la représentation et l'étiquette convenables, on substituerait un enfant qui recevrait, par cette heureuse adoption, tous les droits à la couronne. C'est ainsi que, dans sa sagesse, le Roi avait assuré la postérité de sa famille, lorsqu'un confident de ses projets vint avec
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ANBCDOl'BS SUR LA FAMILLE ROYALE DE SUEDE. 897
an grand empressement lui apprendre que la princesse Albertine, sa sœur, qui n'était pas mariée, se trouvait grosse pour la troisième fois. Le Roi reçut cette nouvelle avec joie. Jusque-là, il ne s'était pas encore déterminé sur le choix d'un héritier, et il vit, à sa grande satisfaction, qu'il pourrait le prendre dans sa propre famille. A mesure que la princesse, sœur du Roi, approchait de son terme, l'embonpoint de la duchesse augmentait. Enfin, le jour des couches arriva ; la duchesse se mit au lit et s'environna de l'appareil des accouchées royales. Mais, 6 malheur que la sagesse humaine ne pouvait prévoir ! la princesse Albertine accoucha d'un négrillon. Ck>mme le Roi n'avait pas prévu ce cas et que l'on ne s'était pas assuré d'un autre enfant à donner à la duchesse, on fut obligé de répandre que le sien était mort, et ce malheur jeta la consternation dans la capitale de la Suède.
Cependant le Roi, ne perdant pas le désir de se donner an héritier, à quelque prix que ce fût, jeta les yeux sur le comte de Munck, l'un des plus beaux hommes de sa cour, et qui paraissait plaire à la Reine ; mais cette princesse, retenue par une singulière superstition, n*osait se livrer à son inclination, tout autorisée qu'elle était par la complaisance et même par la volonté du Roi son époux, sans la sanction de la religion. Elle demandait que son infidélité f&t légitimée par l'autorité ecclésiastique; il fallut chercher un prêtre qui voulût prêter son ministère. La raÎBon d'État, la complaisance assez ordinaire des gens de cet ordre pour les grands de la terre, et surtout la promesse de l'évêché de Gothembourg, qui en fut efiectivemeat le prix, en firent trouver un. Le lit royal, où le comte de Munck était placé auprès de la Reine, reçut de ce prêtre la bénédiction nuptiale; et, pendant cette cérémonie, aussi ridicule que scandaleuse, le Roi lui-même se
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tenait dans un cabinet k côté, avec M"**^ de Hôpken et de Lôwenhielm, dames du palais, dont il s'était servi poar décider la Reine. La consommation eut donc lieu dans toutes les formes; la Reine devint grosse et mit an monde un prince, qui, comme Gustave Wasa, était fils d'un gentilhomme suédois. Ses premiers scrupules passés, la Reine prit goût à ce mariage d'un nouveau genre : elle en eot encore un autre enfant, qui ne vécut pas longtemps, et elle s'attacha trop pour son bonheur à l'amant époux, qui, bientôt lassé de son amour et de sa fidélité conjugale, l'abandonna pour une simple actrice.
Après cette excursion dans le champ des intrigues galantes de la cour de Suède, je retourne à ce qui concerne plus particulièrement le Roi. Pendant les quatre premiers jours de la semaine, il restait à Stockholm et avait lever tous les jours à une heure, ce qui était extrêmement assujettissant, car il remarquait très soigneusement ceux qui y manquaient. Il faisait, après, la liste de son dîner, qui était de quatorze couverts. Aucun étranger n'y était admis : c'est comme aide de camp du Roi que j'y étais invité, et j'aurais souvent préféré à cet honneur la liberté de sociétés plus modestes ; mais tel était l'assujettissement où mettait le commerce continuel que l'on avait avec cette cour, qu'il fallait renoncer à tout engagement, lorsque l'on était ordonné (pour me servir de l'expression suédoise) chez le Roi, ou même chez un des princes ou princesses de la famille royale. Pour surcroît de gêne, les jours né talent pas fixés ; le Roi se plaisait, à ce que j'ai entendu i dire et pu juger par moi-même, à déranger les dîners et les soupers priés en ville, par jalousie de la magnificenee que d'autres, et surtout les ministres étrangers, pouvaient étaler au désavantage de la sienne, très inférieure surtout sous le rapport de la chère, qui était plus mauvaise
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PARTICULARITÉS SUR GUSTAVE III. Sgg
qu'on ne pouvait Fimaginer. On assurait même qu'une des eaiises qui avaient le plus nui auprès du Roi au comte de Raaomnovsky, et qui excita la haine de ce prince contre la Russie et donna même lieu à la guerre, fut le dépit d*être surpassé par le faste que déployait à chaque occasion, avec une intention marquée, ce représentant de cette puissance à sa cour.
C'est ainsi que la vanité et Tostentation détruisaient trop souvent dans ce prince Teffet des grandes qualités qu*on ne pouvait lui contester, et le rapetissaient aux yeux de ses sujets et de ceux qui rapprochaient fréquemment. Il voulait toujours, comme je Tai dit, se modeler sur la France ; il cherchait à chaque moment des comparaisons, soit avec Louis XIV, soit avec Henri IV. 11 souffrait même qu'on le flattât sur ce point avec une exagération que son aveuglement seul pouvait enhardir. Mais, qu'il y avait loin de ces grands princes au souverain d'un faible État du Nord, dont i'épée de Gustave-Adolphe ou le surtout bleu de Charles XII eût dû être le principal ornement ! Qu'il y a loin aussi de la richesse, de la fertilité, du climat heureux de la France et des ressources infimes de ce royaume à Taridité, à la médiocrité, aux rigueurs affreuses du climat sauvage de la Suède ! Cependant chaque mot du Roi sur son peuple, sur ses États, sur sa capitale, était une comparaison fatigante avec ce que nous avons de mieux en France; et l'on voyait avec peine que l'active et ambitieuse imagination de ce prince, vraiment distingué sous tant de rapports, cherchait à se faire illusion, et se débattait impatiemment dans les bornes étroites où il était resserré. Son amour pour la gloire, sa vanité qui aurait trouvé son compte à rétablir le roi de France, son intérêt enfin, fondé sur l'espoir d'augmenter sa considération vis-à-vis de son peuple et des étrangers.
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tels étaient les motifs qui lui rendaient notre cause si chère et lui faisaient désirer d*y jouer un premier rôle. Mais les moyens essentiels lui manquaient : c'était l'argent ; ei du vieux CoêtiUan la lenteur ordinaire arrêtait Texécution des promesses qu'il en avait reçues, et dont Fassurance ne pouvait suffire pour se mettre en campagne. Cette cause était la seule capable de retarder l'effet des bonnes dispositions du Roi ; mais aussi elle était telle que, sans ce secours étranger, il ne pouvait arriver à ses fins. Sur ce point, il lui était impossible de comparer ses moyens à ceux du roi de France, dont le conseil et l'appui lui firent entreprendre sa révolution en 1772, et qui, dans le moment où il l'exécuta inopinément, allait lui envoyer i5,ooo hommes de troupes allemandes, sons les c^rdres de M. d'Hérouville, qui se rassemblaient à Dunkerque, et devaient partir de ce port pour se rendre à Gothembourg. Le seul obstacle qui retarda Tenvoi de ces troupes fut la demande que fit Louis XV d'une frégate au roi de Suède, pour venir au-devant des bâtiments qui devaient les transporter. Celui-ci était si fSedble k cette époque, qu'il ne put la lui fournir. La France n'osait alors faire sortir des vaisseaux du port de Dunkerque, de pear de donner aux Anglais un ombrage, dont ils auraient profité pour faire un armement; cette même considération devait, dans la circonstance actuelle, empêcher l'Espagne d'armer ime flotte qui eût croisé sur nos côtes.
Pour revenir au genre de vie du Roi, il passait les trois derniers jours de la semaine à Haga, où il dînait avec quelques personnes de sa société particulière, et où il réunissait quelquefois à souper huit ou dix hommes et trois ou quatre femmes : celles-ci étaient ordinairement M°>~ de Lôwenhielm, de Hôpken, de Wrede, de Piper, et souvent aussi les deux princesses. Dans tout autre pays, on aurait
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PARTICTTLÀRITÉS SUR GUSTAVE III. t^Ol
cm que les daines de la société intime dn Roi étaient ou ses oialtresses on ses amies ; mais telle était la dissimulation enracinée dans le cœur de ces femmes et de ces princesses mêmes, tel était racharnement de leur esprit de parti, qui ne leur laissait pas pardonner au Roi Fextension de son autorité, dont elles profitaient cependant, ainsi que rabaissement de la noblesse, qui, en Suède, est l'ennemie de la monarchie; telle était aussi leur juste indication contre les goûts du Roi, si contraires à la nature, qu^es ne venaient chez lui que pour s'en moquer; et, tout en le flattant lorsqu'il était présent, elles le déchiraient en arrière par leurs propos.
C'était un sort non moins singulier que malheureux pour ce prince, d'être forcé de vivre avec des gens qui étaient ses ennemis, et qu'on devait s'attendre à voir le trahir à la première occasion favorable, tandis que ceux qu'il paraissait honorer de sa confiance ou de son amitié étaient trop ambitieux ou trop égoïstes pour oflVir des garanties solides de fidélité. Je ne voyais guère à en excepter que le baron de Wrede, qui me paraissait rempli de sentiments d'honneur et qui avait un attachement personnel pour le Roi, joint à du courage et à de la fermeté. Je ne croyais au baron de Taube, tout fidèle et sincère ami du Roi qu'il était, ni la force ni le talent de lui être d'un grand secours et de jouer un rôle marquant dans des dissensions civiles; quant au baron Armfelt, alors premier favori, j'étais convaincu, avec bien d'autres, que, si son ambition démesurée s'était servie avec succès des témoignages de son dévouement à la personne du Roi, pour s'élever de l'obscurité à la plus haute fortune qu'un particulier pût faire en Suède, cette même ambition, qui l'avait rendu le maître des affaires, en aurait fait au besoin un chef de parti et un ennemi de la monarchie, dont l'éclat
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seul pouvait encore offusquer sa puissance, et dont il n'aurait pas voulu partager la chute dangereuse.
Au reste, le Roi me paraissait d*une tranquillité qui ûdsait honneur à sa fermeté et à son génie : il était assuré de sa force ; et, en effet, lorsqu*un roi ne veut céder sa couronne qu'au prix de sa vie, il est presque certain delà conserver. Le Roi avait témoigné dans toutes ses qoerell» civiles une extrême clémence, qui annonçait un excellent cœur ; sans être plus aimant qu'il n*est ordinaire aux souverains, il était humain : il avait cru d'ailleurs se (aire des amis de ceux auxquels il avait pardonné. 11 paraissait avoir oublié les injures, tandis que leurs auteurs en conservaient le germe dans leur cœur, et, par cette animosite, relevaient, aux yeux des juges impartiaux, le triomphe du monarque.
Je lui parlai des dangers auxquels il était sans cesse exposé, et particulièrement s*il s'éloignait de ses États, pour agir en France. Il me fit Thonneur de me dire qae ses sujets, quoique très braves à la guerre, étaient extrêmement « poltrons x> en politique ; que d'ailleurs les succès, selon lui faciles, de la guerre qu'il comptait entreprendre contre les patriotes français, dont il se promettait d'envoyer les trophées en Suède, échaufferaient l'imagination de son armée et de son peuple, et augmenteraient sa puissance, par la confiance et la considération générale qui en résulteraient en sa faveur. Je le pensais comme lui ; mais je croyais qu'il jouait quitte ou double, et que si le malheur de la France et le sien voulaient qu'il succombât, une révolution éclaterait en Suède, et qu'il ne serait jamais dans le cas d'y reparaître.
Le 3 mars, le Roi me fit appeler à Haga, pour reprendre la lecture du mémoire que je lui avais porté, en terminer la discussion et convenir de nos faits. Je dînai avec lui
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