SECOND PNTRETIEN AVEC LE ROI

répéta plusieurs fois, avec Tassurance de la coaviction» qae les préientioiis et le ton de cette noblesse réunis ne pourraient s*anialgamer avec ses officiers. Il fallait que cette idée lui eût été bien fortement inspirée, puisqu'il y persistait, quoiqu'on lui objectât que la plupart d'entre eux, ayant servi en France, étaient tout familiarisés avec les manières et le caractère français. Je ne pouvais, au reste» combattre que faiblement ce sentiment, parce que ce prince était entier dans son opinion, et que je sentais moi-même, sous d'autres rapports, l'inconvénient de cette réanion, personnellement pour le Roi, dont les manières pleines de morgue et d'ostentation auraient déplu à la longue à notre nation, et lui auraient fait des ennemis de ceux mêmes qu'il aurait le mieux servis. Je ne partageai pas son opinion sur un autre point, qui paraissait occuper beaucoup sa pensée et même celle de l'Impératrice : c'était la division d'opinions politiques qui ne se manifestait que trop parmi la noblesse émigrée. Je lui représentai que cette noblesse vivant sans lois et sans aucun rapport de subordination, composée de gens vivement aigris contre le régime actuel et cruellement persécutés, était dans une fermentation d'autant plus naturelle, qu'elle était entretenue par l'espoir dont on l'animait à chaque circonstance, et qu'enfin tout concourait à la placer dans un véritable état d'insurrection ; mais, que je croyais la connaître assez pour pouvoir assurer que, du moment que la majesté et l'éclat du trône seraient relevés, que le Roi aurait recouvré sa liberté et établi un ordre de choses raisonnable et tranquille, lorsque les traverses et les périls de la guerre civile, qui ne pouvait manquer d'exister plus ou moins longtemps, auraient fait soupirer chacun après son repos et ses foyers, cette noblesse, heureuse de se retrouver autour du trône, de reprendre son rang dans

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4o6 SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

Tarmée, et surtout d'avoir contribué au salut de l*État, abandonnerait bien des prétentions et oublierait les divisions qui lui nuisaient en ce moment, et n'étaient entretenues que par quelques factieax non moins dangereui dans notre parti que dans Tautre.

Dans ce même entretien, le Roi me fit Fhonneur de me communiquer un projet qu'il avait envoyé à l'Impératrice, l'année précédente, pour un débarquement en Normandie, et qui était entièrement dans les idées que je lui avais présentées. J'y vis l'état des forces que ce prince destinait à cette entreprise : elles consistaient en 16400 hommes d'infanterie, a,6oo chevaux, onze vaisseaux de ligne, trois frégates, six bricks, quarante bâtiments de débarquement, portant chacun 100 hommes, une artillerie de campagne proportionnée à la force de cette armée, un équipage de pontons, vingt-cinq chaloupes canonnières armées de deux pièces de a^ chacune, soixante bâtiments de transport. L'Impératrice devait en fournir vraisemblablement autant, et cette force eût été plus que suffisante pour agir dans cette partie de la France entièrement onverte. Mais le Roi, je le répète, craignait de risquer des si^es en commençant, et d*exposer le succès de son entreprise au hasard d'opérations de cette nature, auxquelles les troupes russes et suédoises étaient peu accoutumées, et pour lesquelles son artillerie n'était ni préparée ni calculée.

Le dernier mot du Roi au sujet des princes français fut qu'ils devaient s'attacher à une armée de l'Empire et menacer la partie de la France que cette armée aurait à contenir; d'ailleurs, il était de l'avis présenté dans le mémoire, que les troupes suisses, piémontaises et espagnoles entrassent en France et s'y établissent, tant pour eflrajer les rebelles que pour donner la main aux mécontents.

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BNVOI DU MÉMOIRE A l'iMPÉRATRICE DE RUSSIE. 4^7

MaSs il était persuadé que TEspagne ne devait ni ne pou- Tait armer une flotte, parce que cet armement aurait pu servir de prétexte à l'Angleterre pour rompre la neutralité qu'elle avait promise, et dont l'exacte observation était essentielle au succès de nos affaires.

Tels sont les principaux points que le Roi me fit llionneur de discuter avec moi et que j'ai cru devoir rapporter avee quelque détail, tant pour expliquer ma mission auprès de lui que pour faire connaître les dispositions politiques et militaires de ce prince relativement à nos affaires, pour lesquelles nous regardions son concours comme non moins utile que sincère. Il lui restait à envoyer à rimpératrice le mémoire dont j'avais été chargé; ce qu'il avait différé jusque-là, sous prétexte d'attendre des nouvelles de la négociation de M. de Nassau à Berlin et à tienne, et la communication des projets qu'il avait rapportés à Pétersboui^. Ce retard me causait une vive contrariété, en me retenant inutilement peut-être dans des lieux si peu agréables et surtout si éloignés de ceux où, d'un moment à l'autre, il pouvait se présenter des occasUms de gloire et d'honneur. Le Roi me promit d'envoyer, le i3 ou le i4t le mémoire par un courrier, et il voulut que j'en attendisse la réponse, ce qui devait me faire rester près de lui jusqu'au milieu d'avril au moins. Les bontés qu'il me témoignait ne pouvaient, malgré tout leur prix, remplacer les objets qui occupaient ailleurs mon coeur et mon esprit. Aussi, mon empressement de retourner sur les bords du Rhin était le seul point sur lequel je ne pouvais flatter ce prince si avide d'adulation ; mais cette franchise ne pouvait aussi nuire à ma négociation, puisque mes deux meilleurs avocats auprès de lui étaient son intérêt et le besoin qu'il croyait avoir d'un second tel que mon père, et que c'était à eux que je devais les sentiments

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4o8 SOUTENiRS ET FRAGMENTS.

et la fayear qu il me marquait, dont j*étais bien loin d'être enivré.

Je désirais vivement porter moi-même le mémoire et les dépèches du Roi à ce sujet à Tlmpératrice, et profiter de cette occasion de voir et d'admirer cette grande et illustre souveraine, dont je me trouvais alors si rapprocbé. J'en parlai au Roi, qui éloigna par quelques mauvaises raisons cette demande, dont le succès m'aurait comblé et à laquelle je ne renonçai qu'avec un regret extrême, qui s'est sonvent renouvelé par l'impossibilité où j'ai été de m'en dédommager depuis. Il s'appuya surtout sur ce que l'Impératrice n'aimait pas, disait-il, à être mise au pied du mnr, et que ma présence auprès d'elle pourrait être vue de mauvais œil, en paraissant lui demander un « oui » ou un « non. )» Cette raison était tout à fait spécieuse, et il eût été facile de la combattre ; mais le Roi n'en laissait pas le temps, et son véritable motif, dont il ne convenait pas, était, je crois, la crainte qu'il avait que mon arrivée auprès de rimpératrice ne ranimât l'humeur et le mécontentement qu'il lui connaissait contre mon père, pour la préférence qu'il avait donnée au service de Suède sur le sien, et qu'en nuisant ainsi à la négociation, cette missioD ne réveillât en moi les r^^ts que ce parti pouvait nous laisser.

Probablement aussi ne se souciait-il pas que je m'éclairasse, par ce voyage, sur le véritable état des choses par rapport à lui, ni enfin que je fusse à même de faire une comparaison qui ne pouvait être que défavorable pour sa cour, dont il s'évertuait sans relâche à rehausser le faible éclat à mes yeux, dans l'intention et l'espoir de nous fixer en Suède, mon père et moi ; car il avait cette idée fort à coeur, sans doute pour trancher du grand souverain, ai procurant à des sujets de la France le dédommagement et

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