CHAPITRE XXI

ASSASSINAT DU ROI DE SUÈDB. — AVIS KT FAITS ANTÉRIBURS QUI 8*Y RAPPORTBNT. — LETTRE ANONYME. — CATA- STROPHE.

(i6 mars 17922)

Nous nous livrions ainsi à nos projets, à nos espérances et vraisemblablement à nos illusions, lorsque la plus tragique catastrophe fit tout évanouir. Le vendredi 16 mars, le Roi fut assassiné à FOpéra, dans un bal masqué, entre onze heures et minuit >.

J^étais venu en Suède, avec le pronostic d'une révolution dans ce pays. Le caractère ferme et courageux du Roi en avait étouffé les semences, à la diète qu'il venait de terminer, et je m'applaudissais même avec lui de le voir, par cette dernière démarche, affermi sur son trône ; mais, les destinées en avaient ordonné autrement. Pendant que nous nous flattions que la contenance fière et courageuse du Roi retiendrait la fougue et Fanimosité d'une opposi-

I. Une partie des circonstances de cet événement es( déjà rapportée dans les Mémoires de mon père, diaprés un extrait de mon journal quUl me demanda, lors de lear composition en ijço « mais, elles reprennent naturellement leur place ici, avec tout le développement que ma présence SOT les lieux à cette époque m^autorise i leur donner, et avec IMntérêt que peut ajouter le rapport d'un témoin. (Noie de Vauieur.)

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4l4 SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

tion nombreuse et ardente, celle-ci, c'est-à-dire la noblesse, implacable dans sa haine et sa jalousie contre le monarque, formait les plus funestes projets; elle ne les conduisait même pas assez secrètement, pour que ses dispositions ne fussent connues et ne menaçassent d'une explosion prochaine. On avait tous les indices d'une trame dangereuse, quoique le fil n'en fÛit pas découvert, et tout annonçait une crise violente.

Le baron des Cars, dont j'ai déjà parlé, avait été instruit d'un complot contre la vie du Roi et en avait informé, à ce qu'il m'a dit lui-même, le chef de la police, qui avait reçu et consigné sa dépositicm; mais, soit insouciance, soit complicité, personne n'en avait tenu compte et n'avait pris la moindre précaution. Moi-même, j'avais reçu, peu de jours après le retour de la diète, une lettre de ma mère alors en Allemagne, qui, en me témoignant les plus vives inquiétudes pour moi, me mandait que le bruit courait que le roi de Suède avait été assassiné. Je l'avais communiquée à ce prince, en le suppliant d'être davantage sur ses gardes, de profiter des avis qu'il recevait de toutes parts, et de se méfier du ressentiment de sa noblesse. 11 me répondit avec calme et confiance, qu'il aimait mieux se livrer aveuglément à sa destinée que de se tourmenter par les précautions infinies que ses soupçons exigeraient; que, s'il écoutait tous les avis qu'U recevait, il ne pourrait même boire un verre d'eau ; qu'au reste il était loin de croire à l'exécution d'un attentat pareil. Il me répéta ce qu'il m'avait déjà dit sur la timidité de ses sujets en politique, sur l'effet que produirait en sa faveur le succès qu'il se promettait de son expédition en France; et c'est ainsi que les idées chevaleresques qui flattaient son imagination ardente pour la gloire, en exaltant son courage, endormaient sa prudence. Mais elles réveillaient en même

Digiti

FAITS SE RAPPORTANT A l' ASSASSINAT DU ROI. 4^5

temps ranimosité des mécoutents, qui, au désir de vengeance que leur inspiraient la suppression des prérogatives de Tordre de la noblesse, Textension de la puissance royale, le désordre des finances, la disproportion des vues et du caractère du Roi avec les bornes de sa puissance, joignaient la crainte de cette expédition qu'on traitait hautement de folie, et où Ton croyait voir toutes les ressources de la Suède, en hommes, en vaisseaux et en argent, aller s'engloutir inutilement.

Tels étaient les principaux motifs du complot qui se tramait, auxquels il faut ajouter Tambition de quelques hommes hardis, qui est toujours le ressort essentiel de telles entreprises, une haine mal calculée, Tingratitude si commune et si commode dans notre temps, peu d'esprit public et de désintéressement personnel, cette manie de patriotisme qui, comme le disait une femme de beaucoup d'esprit (M"* de Goigny), est l'hypocrisie de notre siècle. La lecture des papiers français, l'exemple des mouvements réyolutionnaires de la France, peut-être même aussi cette fureur fanatique, qui, selon les expressions du discours du Roi à la diète, a ébranlé les fondements des empires et qui a produit tant de nouveaux séides, toutes ces causes contribuèrent aussi certainement, de l'aveu même de quelques coupables, non à faire naître, mais à encourager ce crime ; et c'est là que se borna l'influence de la Révolution française et de ses agents sur cet événement. Je ne mêlerai pas à ces causes les soupçons élevés contre un personnage S que les obligations du rang et les liens du sang devaient en préserver ; et puisque ni les aveux des coupables ni les traces du crime n'ont justifié les conjectures odieuses que j'ai entendu exprimer, c'est