CHAPITRE XLU

ftBTOUft PB HOU PàftB ▲ LONPUS ; SA MORT; CIRGQlttTASCKS QUI Y aOHT RBULTPrSS. — LBTTaBS DB U>UI8 XVm BT DB M. LB PRINGB DB GONDÉ. — B8QUI88B DU PORTRAIT DB MON PàRB. — AUTRB 8UJBT DB DOULBUR.

Après on séjour de plas <Lb deux «anéfts à k Martinique, où il languit sous rinQusnoe du ooup fatal qui Tavait firappé en s'y rendant, mon père, voulant profita de quelque amélioration qu*il ressentait, se détermiaa ^ repasser en Angleterre, où il arrÎTa à la fin de jain* ramené par Fespoir d'éprouver quelque bien du changement de climat, ainsi que par le désir de trouver dans notre réunion les consolations et les soins que ses peines morales et ses maux physiques lui rendaient nécessaires. Mais, hélas ! en le revoyant, son déplorable état de dé^ rissement ne me laissa que trop pressentir l'horribk malheur auquel il fallait me préparer! Ces fimestes indices furent trop promptement réalisés, et mon père ae revint à Londres que pour y rendre, peu de temps après, le dernier soupir dans les bras d'un fils dont il était religieusement chéri, et près de qui sa tendresse l'avait rappelé. Ici, je dois laisser parler ma douleur avec ses premières expressions, telles qu'elle me les inspira dans ces

RETOUB A LaNDBPS BT MORT DB MON PJERE. 4^9

moiBiNits oiu me trouvant seul avec moi-même, et trop pénétré pour diercber hors de moi ni distractioa xu sjrmpathie, j'en confiai répanchement au muet dépositaire de mes peniséefi, pour en conserver la trace, si elle pouvait jamais s'efbcer de mon coeur. Ai^yourd^bni que trente-deux ans se sont écoulés et que mon âge m'approche du terme où la nature exigera de moi le même tribut, j'éprouve une douceur mélancolique à retrouver cette fidèle impresaion de mes sentiments, comme je la retrouve toujours vivante au fond de mon âme, et à me nourrir de regrets que le temps, bien loin d'affaiblir, n*a Daii qu'entretenir par toutes les amertumes dont ma vie a depuis été remplie, regrets qui m'accompagnerxmt ju9qu^uu tombeau et m'ont fait connaître qu'il est des doul6«re ineoDsolables.

« Gemment dépeindre, comment mesurer tout ce que j'ai perdu, et quels soins, quel hoounage rendus à cette mémoire si chère pourraient en diminuer le sentiment? Dans eet instant fatal, j'ai perdu mon ami, mon héros, mon appui, mon guide, mon exemple ! Mais, s'il est une consoUiîoD à une si juste douleur, c'est la certitude que ce moment cruel ne pouvait s'éviter, qu'il était devenu même un soulagement nécessaire pour nous comme pour mon père, par les souffrances et les tourments horribles dont il était le martyr et nous les témcnns, et que le poids de l'existence était devenu plus pénible pour son esprit et pour son cœur affligés que Tidée et Fappareil môme de la mort. Elle se présenta sous toutes les formes propres à éprouver et à confirmer son courage, qui l'avait tant de fois bravée dans les combats. 11 ne la brava pas, quand il se trouva seul aux prises avec elle ; mais sa fermeté ne se démentit point : il la vit approcher ^ pas lents, à la suite d'aae longue et douloureuse maladie, qui résista à tous les

4aO SOUVENIRS ET rKAGMBNTS.

remèdes, à tout Fart des médecins et môme à tous les essais des empiriques; et lorsque enfin, peu de jours avant de le frapper, elle s*annonça sous les traits les plus horribles de la douleur, il la considéra avec ce calme, avec cette résignation qui distingue le vrai courage et la vraie force. Je le vis dans ce moment suprême, qui est la plus forte épreuve des forces morales de Thomme, et en fut une si cruelle pour ma sensibilité, je le vis envisager cet étemel adieu qu*il allait faire au monde comme une simple obligation de la nature, comme un tribut dont tout mortel, en naissant, a contracté rengagement; enfin, parler de cette effrayante séparation comme d*un voyage, et en faire avec le même sang-froid tous les préparatifs; tellement que ceux qui voyaient ce calme, cette soumission aux ordres de la Providence, ne pouvant être inquiets sur ce qu^éprouvait son ftroe, devaient presque désirer la fin de ses souffrances physiques, qui furent en effet poussées à un tel point, que la première impression du moment fatal fut comme un soulagement; aussi, au lien de s'anéantir dans la mort, il ne me sembla d'abord que s'y reposer. Mais bientôt, revenu de ce premier étourdissement, je n'envisageai plus que la profondeur de l'abîme où mon cœur était plongé ; et me jetant, poussé par la main de la nature, sur ce corps inanimé dont je tenais le souffle qoi m'animait moi même, je m'écriai avec un sentiment trop juste et peut-être trop prophétique : « Non, je ne vaudrai jamais un tel père! »

« Si les circonstances et si les dons de la nature ne me permettent pas d'imiter une vie aussi honorable, que du moins le souvenir étemel du dernier exemple que mon père m'a donné vienne, dans ce moment fatal qui ne peut manquer, m'apprendre à mourir aussi bien : ce ne sera pas le moindre service que m'aura rendu celui dont je