PORTRAIT DE MA SŒUR

assez ; assez de flatteurs le lui répéteront ; et, qnoiqu*il Ini soit ntile peat-ètre de l'entendre quelquefois de cem dont rattachement ne saurait lui être suspect, pour la mettre en garde contre les dangers auxquels exposent tant d*agréments, il lui serait aussi funeste d'y mettre trop de prix et de trop sacrifier à des avantages dont elle doit jouir sans amour-propre.

Gécilia est coquette, mais de cette coquetterie innocente qui prête de nouveaux charmes à la beauté, qui s'occupe du succès, mais ne le poursuit pas, qui reçoit avec plaisir les hommages, mais ne va pas au-devant. Elle ne connaît encore, sous le nom de coquetterie, que le goût de la parure, que le soin de faire valoir la nature ; elle ignore (puisse son expérience ne le lui apprendre jamais) que sous ce même nom la plupart des femmes cachent les inclinations les plus dangereuses, que l'habitude de trop tenir aux succès les rend la dupe d'hommes adroits, qui savent aveugler leur amour-propre ; que toutes ces femmes à la mode paient bien cher cette vogue ; qu'il ne leur reste jamais aucune jouissance, parce que leurs principes ne leur feront jamais d'amis, et qu'elles finissent par faire le nudheur de leur vie, en devenant les victimes de quelques hommes qui ne leur laissent que le remords et la honte.

Avec le goût de la mode, des plaisirs, des succès, Gécilia pourrait être menacée d'échouer à ces écueils; mais, son ftme est trop pure, son esprit trop droit pour jouer aussi légèrement sa destinée. Et si elle pouvait ne pas les éviter d'elle-même, n'a-t-elle pas un ami qui l'arrêterait au bord du précipice et qui veillera toujours sur son bonheur? Qu'elle se livre à cet ami : elle est trop Jolie pour en trouver jamais d'aussi franc ; elle ne voudrait pas en acquérir au prix de sa propre estime. U n'y

4S6 80UYE1IIRS ET PBA.GlfftiniS.

a que des liens tels que les nôtres, qui pvissent former une amitié sûre et solide : elle ne connaîtrait pas les iMMnmes, ai elle en jugeait autrement.

Le sentiment qu'elle me témoigne, auquel j'attache mon bonheur, me semble si naturel, si mérité, par celui que je lui ai Toué, qu'il ne peut me donner une juste idée de sa sensibilité. Cependant, je crois Cécilia sensiUe* parce qu'elle est douce, que son cosur est honnête. A^ec l'apparence de la légèreté, quelquefois de l'étourderie, elle sent Tivement : le malheur, les peines des autres, elle les partage; elle est touchée des bcms procédés. Elle est trop Traie, trop franche pour cacher son caractère. Qu'elle se défie donc de ceux qui l'approcheront : ils sauront saisir ses goàts, ses penchants; ils seroat si intéressés à les faire servir à leur triomphe ! Et ks femmes ! croit-elle pouToir s'j fier davantage? Âhl qu'dle se dé* trompe! elle pteikdra leurs soins, leurs conseils pour de l'inAérét; elle orowa même, (que de jewnes femmes ea sont Ions les jours victimes!) elle croira se fortifier conjkre la séductiim, ea se liant, avec celles plus &gées. Elle croit trop à la vertn, elle est trop honaéte pour se douter seulement, que ce n'est que par les£autes des autres que ces femmes conpablea peuvent fiûre oublier ou excuser lea leurs» et que c'est en perdant ce que la nature semblait dealiaer à la perfection et aubonbeur qu'elles espèrent se justifier. J'aimerai* mieux pour Cécilia, je ne crains pas de le dire, la société d'homsies oorrompns que celle de pareilles femmes^ qui sont moins rares qu elle ne crmt, et dont les pins dang)ere4«sea sont souvent celles qui affectent les sentiments les plus honnêtes et les plus purs.

Si j'étais moi-même pbis maître de mon hnmear,Je parlerais à Céeilia de la sienne. ; au reste* pourquoi ne le ferais-je. pas ? Je ne me donne pas à eUe pour modèle ; au

POmRAlT DE MA SŒVR. 4^7

contraire, je Tenr qu'elle proûXe de mes défauts, et je leur pardonnerais, s'ils eontribuent à augmenter ses qitalités. Avec de la donceur naturelle, Gécilia a aouveot des accès de Tivacité qui dégénèrent en humeur ; elle »'en corrigerait, j'en suis certain, si die savait que ses traits ne sont pas faits pour recevoir de telles impressions, ou bien mieux si elle imaginait qu avec tant de moyens de rendre heureux tout ce qui Tentoure elle ferait par là le malheur de ceux qui dépendront d'elle.

Je vouch*ais que Gécilia s'occupât de son instruction, qu'elle cberch&t à orner son esprit : ce qu'elle en a reçu de la nature pourra lui suffire, tant que ses charmes en seront les avant-coureurs ; mais^ il viendra un temps où le monde sera plus sévère, où la gaieté, l'enjouement naif de son âge ne sera plus de saison. Qu'elle cherche donc à prolonger ses succès, en remplissant sa tête de choses solides, qui puissent la dédommager un jour des ravages des années.

Gécilia a besoin d'aimer : son cœur ne peut être vide ; qu'elle le remplisse de sentiments honnêtes et durables. Elle a ce que bien d'autres n'ont pas, des amis bien vifs dans ses parents, qui ne l'abandonneront jamais, qui vivront pour son bonheur; qu'elle y compte, que cette idée la rende heureuse, la tranquillise sur son sort et l'encourage dans le choix de celui qui doit faire sa destinée. Je n'ai su souvent si je ne devais pas me réjouir que les mêmes nœuds qui m'unissent à Gécilia fussent un obstacle invincible entre nous deux. Plus éloigné d'elle, elle m*eût méconnu, dédaigné peut-être dans la foule. Je Taurais vue, je n'eusse pas résisté à son impression ; j'eusse voulu faire son bonheur ; elle ne m'en eût pas jugé digne. Je lui tiens par des liens indissolubles : elle m'aime, j'aime au moins à m'en flatter. Si je ne puis disposer tout

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à fait de son bonheur, du moins pourrai-je y contribaer, et ce sera ia plus douce occupation de ma vie. Elle écoutera ma voix, qui sera celle de l'amitié la plus vraie; elle recevra mes conseils, qui seront l'expression de rintérêt le plus tendre. Elle sera sensible à mes caresses, qoi seront le mouvement du sentiment le plus pur dont elle puisse jamais recevoir Thommage : elle reconnaîtra dans mes paroles le dévouement le plus désintéressé. Ce n'est pas là le langage ordinaire des hommes.

Je ne finirais pas en parlant de Cécilia; mais il ne faut pas ennuyer ce qu'on aime. Cependant, puis-je croire qu'elle ne soit pas sensible à l'intérêt que je lui porte? Bile me le dirait, qu'elle ne me guérirait pas.

CaiAPITRE XLIV

ABRITÉE DB M. LB PRINGB DE CONDÉ BN ANGLBTBI^iB; NOTB AU SUJET DE CE PRINCE ET DBS AUTRES PRINCES >RANÇAIS. ~ TRAIT DE LOUIS XVm PAR RAPPORT A MON PÈRE. — PRÉ- LmiN AIRES DE LA PAIX ENTRE LA FRANCE ET L' ANGLETERRE ; MOT DB SHBRIDAN; SIGNATURE DB LA PAIX A AMIENS. — BMPRBSSBMBNT DBS ÉMIGRÉS A RENTRER BN FRANCE. — MOT DU PRBMIBR CONSUL SUR LB8 PRINCES. — ABINISTIB POUR LES ÉMIGRÉS. — DÉMARCHES POUR FACILITBR MA RENTRÉS BN FRANCE; LETTRES A CB SUJET DU MINISTRE DU ROI DB SUÈDB ET DU PRINCE HENRI. -> DEMANDES QUE J'ADRESSE AU GOUVBRNBMBNT ANGLAIS; SA DÉCISION POUR MON UCEN-

(i8oi-i8oa)

Tandis que nous étions dans Tattente du résultat des négociations entamées poar mettre un terme à une lutte longue, opiniâtre, sur laquelle nous avions fondé un espoir si peu réalisé, celui de tous nos princes, ou plutôt le seul qui avait soutenu cette lutte avec courage et constance, M. le prince de Coudé, venait en Angleterre, pour y trouver le repos honorable que |lui méritait sa noble conduite, et en assurer le bien-être par la stipulation du traitement personnel qu'il avait droit de réclamer de ce gouvernement, qui, comme je Tai dit ailleurs, avait pris son corps d*armée à sa solde depuis plusieurs années. Le rôle <iae ce prince avait joué» depuis le commencement de

46o SOUVENIRS BT FRAGMENTS.

rémigration et surtout de la guerre, le rendait Tobjet d'une attention et d*un intérêt tout particuliers. J*avais pour mon compte plus de raisons encore pour éprouver cette disposition à son égard ; et c'est ce qui me porta à écrire la note » que Ton va lire, dont l'objet s'étend d'ailleurs à d'autres considérations non moins intéressantes pour roo^

a M. le prince de Gondé vint à Londres, au mois de juillet 1801, après la réforme de Farmée ou plutôt du corps qu'il avait commandé et su conserver depuis 179a, malgré toutes les vicissitudes de la guerre et malgré la politique ou les caprices des différente» puissances qui s'étaient servies de lui. Il venait stipuler avec le gouvernement anglais pour son traitement personnel. 11 arriva dans une saison peu fiavorable à Taccueil que son mérite et sa belle conduite lui donnaient droit d^ attendre : le Roi, les ministres, les gens considérables étaient tous éloignés de Londres. La bonne compagnie était, suivant la mode, répandue dans les provinces, et particulièrement sur les côtes, malgré les menaces d'une invasion de la part des Français; et il faut, pour l'honneur de la nation anglaise, attribuer à la situation déserte de la capitale, rindifférence avec laquelle ce prince fiit reçu. Quelle qu'en soit la cause, il est certain que le publie s'occupa moins de loi qu'il n'avait fait récemment de TaUien; et celui qui, par son^ eourage, par sa persévérance et par Télévatiim de son caractère, avait illustré son malheur et forcé le respect de* TEurope, de la France même, fut moins recber* ché qu'un homme devenu par ses crimes Tobjet du mépris^et de l'exécration de ceux mêmes qui en ont profilé;

I. Note sur M. le prince de Goadé et sur les antres princes français écrite le 3 août 1861.

NOTB AU :a<JJBT DE8 PRINGBS FRANÇAIS. 4^1

il le foi mciiis aussi que d*autres princes issus, il est vrai, comme lui, du sang royal de France, mais dont le nom, flétri par des souvenirs si récents et si odieux, ne rappelait que trop de honte et ne pouvait inspirer que trop d'élo^nement.

« M. le prince de Gondé, intrépide à la guerre, lerme coatre Fadversité, est naturellement timide, inquiet, soupçonneux, irrésolu et craintif vis-à-vis de ceux que la naissauce ou Fautorité met au-dessus de lui. Par Tenchainement des circonstances, la cour de France se trouvait presque transplantée en Angleterre, et Londres réunissait six princes ^ de la iamille royale. Monsieur (comte d'Artois) était k leur tête, renouvelant, autant que faire se pouvait, les abus, les scandales même de Versailles ; et par cette conduite, fruit des mauvais conseils des entours auxquels le livraient la légèreté de son caractère et le rétrécissement de scm esprit, s' attirant pour lui et pour les Français dont il était le chef rinconsidération du public anglais, en même temps que Timprobation, la malveillance même de tous ceux qui, se trouvant enrôlés dans sa cause, n'étaient ni n'auraient voulu être initiés dans les tripoteries de sa faveur et de son entourage ; enfin, montrant un spectacle aussi étrange que ses malheurs, et pins funeste pour ceux dont le sort lui était oonfié en dépit d^eux-mémes, douze années d'une telle adversité perdues pour s^i expérience et pour sa raison, et à un âge qui le rend incurable.

« Quoiqu'il ne pût ignorer ces tristes détails, qui avaient une trop grande influence sur ses destinées comme snr celles de chaque individu «de son parti.

I. M. le comte (TArtois, M. le prince de Gondé, M. le duc de Bourbon, et les trois ptlnoes d'Orléans, fils de Pliillppe^^lffalité.

46a BOUVBNIR8 ET FRAdMBNTS.

M. le prince de Gondé, par une suite de soa caractère, eut la faiblesse de soumettre ses premières démarches à la hiérarchie de rang et de famille dont surent se prévaloir Monsieur et ses favoris, jaloux, comme Test toajoors la médiocrité, de tout mérite, de toute supériorité acqnise, et qui, ne pouvant contre-balancer la juste réputation de M. le prince de Gondé, entreprirent une lutte plus k leur portée, celle de Tengloutir dans leur nullité, en Vj associant, n se laissa prendre à cet hameçon, sans le méconnaître sans doute, mais sans avoir la force d*7 échapper; et cette &ute a déterminé sa réception et probablement sa situation pour tout son séjour et son établissement en Angleterre. Il ne lui reste qu'à battre en retraite, pour reprendre son élan, s'il peut le retrouver; mais, il aura toujours perdu le début de sa campagne, qui, en politique comme à la guerre, est décisif. En attendant, Tintrigue a triomphé et s* admire dans son succès avec plus de complaisance que M. le prince de Gondé dans ses dix années de peine et de gloire.

« L'expérience du malheur, les soucis et les embarras d'un commandement difficile autant que précaire, l'incertitude habituelle et actuelle de son sort, l'impression de l'invraisemblance si ce n'est de l'impossibilité de tout changement favorable dans notre fortune, sans doute aussi r&ge, ont ajouté à sa manière, naturellement froide et silencieuse, l'air de la tacitumité, même de la tristesse. Du reste, il a conservé toute la dignité de son rang, àotxt Monsieur n'a conservé que la vanité. En tout, c'est une chose remarquable combien ces Bourbons, accablés de malheurs, abreuvés de dégoûts et d'humiliations de toute espèce, sans avoir à leur opposer la noble conscience et le témoignage flatteur de leurs actions, combien, dis-je, ils ont gardé de morgue et de hauteur. On le pardonne-