SIGNATURE DE LA PAIX A AMIENS

liea fot fixé à Amiens. Les plénipotentiaires des deux nations s* j rendirent, au commencement de janvier i8oq, et y signèrent, le sS mars suivant, le traité de paix définitif. Ce dénouement, qui ne pouvait être inattendu, causa pourtant un grand étonnement et un plus grand mécompte encore à la plupart des autres puissances de TEurope, qui, jusqu'au dernier moment, s'étaient flattées d'une autre issue, et de conserver, par une nouvelle rupture, l'appui de l'Angleterre, qui était le pivot, le mobile et l'on peut dire le véritable nerf de leur politique.

Le principal point de discussion aux conférences d'Amiens fut le mode à adopter pour la fixation du sort de Malte, dont l'indépendance avait été consacrée par les préliminaires. Mais, le gouvernement anglais, peu accoutumé à se dessaisir, et qui d'ailleurs avait son arrièrepensée sur l'avantage de l'établissement que la possession de Malte lui assurait dans la Méditerranée, ne voulut pas consentir à la proposition qui lui fut faite, de rétablir l'ordre de Malte, en le réduisant à son institution primitive d'ordre hospitalier et non nobiliaire, et de démolir les fortifications de l'Ile, pour la convertir en un grand lazaret ouvert aux différentes nations qui faisaient le commerce dans ces parages. L'obscurité dont restèrent enveloppées les conditions relatives à cette ile, ainsi que les omissions laissées à dessein dans le traité sur d'autres points non moins importants, indiquaient assez les intentions suspectes de chacune des deux parties, principalement celles de l'Angleterre, et semblaient autant d' arsenaux de réserve, dont il était aisé de prévoir que, d'une part ou de l'autre, on tirerait des armes, pour s'en servir selon les circonstances. Aussi la conclusion de cette paix, qui portait en eUe le germe du renouvellement prochain de la guerre, ne parut-elle être, de la part de l'Angleterre,

470 SOUVENIRS BT FRAGMENTS.

qu'un acte de soumission à une nécessité momentanée et un moyen, en quelque sorte, de reprendre haleine. Telle était efTectivement Fintime pensée de M. Pitt, qui n axait cédé en ce moment qu*à Turgence des circonstances et aa besoin de repopulariser lui et la guerre, lorsqu'elle viendrait à éclater de nouveau, ainsi que Toccasion et les prétextes ne pouvaient se faire longtemps attendre. Cest ce que chacun jugeait dès lors en Angleterre, et ce qui n*a été que trop tôt vérifié par les événements.

Cette paix, qui consommait la pacification générale, n'était donc à proprement parler qu'une trêve ; elle était de nature à ne rien conclure, rien terminer sur l'état définitif de l'Europe, dont l'équilibre avait été si violemment ébranlé, pour ne pas dire bouleversé par la guerre qu'elle venait de soutenir, et elle paraissait réserver un vaste champ dans l'avenir pour réaliser des vœux, des espérances et des projets momentanément suspendus; mais, en dépit de toutes ces arrière-pensées et de ces intentions mal satisfaites et aussi mal déguisées, la grande question, celle d 'intérêt social qui avait mis les armes à la main, la question de la révolution était ainsi décidée à son avantage, par la reconnaissance universelle de la République française et du chef que les événements ainsi que la foi*tune et le génie avaient placé à sa tête. La victoire avait consacré les principes de l'insurrection ou de l'émancipation des peuples. Le drapeau de la rébellion avait pris la teinte solide et brillante de la gloire et de la puissance, et le triomphe de cette cause reconnu par tous les gouvernements auxquels elle était le plus contraire ne pouvait plus leur ofiOrir l'espoir d'en détruire le principe, et devait borner leurs soins et leurs efforts à s'en garantir pour eux-mêmes. Aussi chacun d'eux, et l'Angleterre en dernier lieu, en traitant avec la France