EMPRESSEMENT DES ÉMIGRÉS A RENTRER EN FRANGE
répablicaine, ne parut pas seulement se rappeler que le rétablissement de la monarchie et des Bourbons avait été le premier motif ou le prétexte de la guerre, et ils abandonnèrent leurs intérêts sans efforts, sans réserve et, l'on pouvait bien le croire, sans retour.
Ces princes, à qui la guerre avait ouvert si peu de chances favorables, et qui avaient encore moins su s*en créer par eux-mêmes, virent avec un déplaisir extrême, ainsi qu*on doit le penser, leur échapper celle qu'ils se complaisaient toujours à espérer et à attendre de la prolongation des hostilités et surtout de l'agitation qu'elles causaient en France. Cet abandon des puissances de l'Europe leur fut aussi d'autant plus sensible, qu'il provoqua et justifia celui à peu près général des Français qui avaient jusque-là partagé leur exil, et dont l'expatriation était pour eux non pas seulement un motif de consolation, mais bien plus un aliment à leur orgueil, un titre à leur importance et une sorte de représentation de force et de puissance. Mais chacun avait eu le temps de réfléchir sur l'inutilité de ses sacrifices, sur la vanité de ses espérances et sur les nécessités de son avenir ; et, dès que les lois plus équitables et plus humaines du gouvernement consulaire, dès que surtout le caractère et la renommée du chef de ce gouvernement eurent présenté des gages de sécurité et de confiance, chacun s'empressa de s'introduire ou de se glisser par la porte que la politique autant que la justice venait de rouvrir.
Avant même que la paix fût conclue avec l'Angleterre, presque tous les émigrés répandus en AUemagne et dans les autres États du continent, ainsi que presque tous les gentilshommes qui avaient servi dans le corps de Condé, avaient déjà pris le parti de rentrer en France ; et beaucoup de ceux qui se trouvaient en Angleterre, où les res-
sources qae le gouvernement leur offrait pouvaient encore les retenir, en avaient fait autant. Le sentiment de la patrie, excité de plus par Fintérét personnel, se manifestait hautement et avec une sorte d'effervescence, qui lui donnait presque tous les caractères de ce qu'on appelle la maladie du pays. M. le comte d'Artois, qui ne quitta Londres, pour retourner s'enfermer à Holyrood, qu'après la signature des préliminaires, eut le spectacle et le déboire de ce mouvement à peu près général, que dans son amertume lui et ses affidés qualifiaient de défection, même de désertioq, et qui devait lui être d'autant plus pénible, que des personnes, même de sa maison, ainsi que la plupart de celles qui tenaient à Tancienne cour par des charges ou par des faveurs, n'étaient pas les moins empressées à se séparer de sa fortune, dans l'espoir de recouvrer la leur en France. Cependant, on voyait encore tous ces émigrés, qui touchaient ou aspiraient au moment d'y rentrer, porter à M. le comte d'Artois, lorsqu'il quitta Londres, les marques les plus affectées de leurs regrets et de leur attachement; et l'archevéqae d'Aix, qui n'était pas plus dupe que moi de cette comédie, me disait plaisamment à ce sujet : « Ils vont tous chez Monsieur les larmes aux yeux et le passeport dans la poche. » — Cet abandon, qui rendait désormais la situation de ees princes non moins triste pour leurs intérêts qae pour leur amour-propre, rappelle une plaisanterie assez piquante du Premier Consul sur leur compte, qui n'était malheureusement que trop justement applicable à celui dont je viens de parler, et qui me fut rapportée dans une de mes correspondances ^ de Paris. — « A Fépoque où il rouvrit les portes de la France aux émigrés, on loi de-
