AMNISTIE POUR LES ÉMIGRÉS

mandait ce que les princes deviendraient à la paix : Je ne vois pas, dit-il, pourquoi ils ne rentreraient pas ; car, après tout, ils n'ont pas porté les armes. »

Toutefois, il restait toujours en leur pouvoir de se s^vir des armes qui leur avaient été jusque-là les plus familières : e^est aussi à quoi ils ne manquèrent pas. Uintrigue redoubla d'activité, à la faveur de la tolérance qui facilitait les allées et venues de toute espèce, et elle forma, avec encore plus d*étourderie et de maladresse que de malignité, des menées, dont la découverte vint souvent suspendre ou gêner les effets des dispositions indulgentes, et jusqu'à un certain point réparatrices, du gouvernement envers les émigrés rentrés ou rentrant. Cependant les mesures de sévérité auxquelles il se vit dans le cas de recourir ne furent qu'individuelles; et, loin d'imiter les rigueurs souvent cruelles des pouvoirs précédents, il borna les siennes à quelques arrestations momentanées, à l'exil ou au renvoi hors du territoire : elles n'altérèrent point le système général adopté à l'égard de cette classe entière de Français, que le Premier Consul voulait rattacher par son intérêt à la grande famille où il s'efforçait de faire disparaître les divisions et les couleurs de parti. Ainsi, il se montrait accessible aux réclamations des émigrés, sans s'inquiéter s'ils étaient bien intentionnés pour lui ni fort disposés à la reconnaissance, pourvu seulement qu'ils se montrassent inoffensifs et résignés ; et chacun s'eflbrçait de faire paraître ces sentiments, dans l'espoir d'une radiation que le Premier Consul savait faire attendre et accorder progressivement, de manière à donner à cet acte envers chaque individu séparément le mérite d'un bienfait particulier, dont il avait effectivement le earactère par la rentrée dans les biens non vendus qui en était la suite ; enfin, Bonaparte mit le comble à cette

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œuvre de justice et de réparation par une amnistie générale, qui fut proclamée le !i6 avril 1802, et qui ne comprenait que peu d'exceptions, entre autres celles des émigrés qui servaient à l'étranger. U parvint ainsi en peu de temps à les attirer à peu près tous ; et bientôt même, dès Fépoque où la paix fut conclue à Amiens, il ne resta plus hors de France que le très petit nombre des plus opiniâtres, des plus récalcitrants, de ceux surtout qui, assurés de quelques ressources au dehors, n'avaient rien à recouvrer en rentrant. Enfin, il ne resta autour des princes que quelques familiers ou serviteurs particuliers, dont la fidélité trouvait plus à gagner auprès d'eux pour leur propre existence, que ne leur offrait le retour dans leur patrie.

Pour moi, depuis la signature des préliminaires, je devais m^attendre et je me préparab, en effet, à subir, par la conclusion prochaine de la paix, un grand changement dans ma situation. Sans connaître ni présumer quelles seraient à cette époque les dispositions du gouver^ nement anglais à mon égard, je ne pouvais avoir Tespoir ni la prétention de conserver intégralement le traitement dont je jouissais, tant que durait la guerre ; et, soit qu'il fût supprimé ou seulement réduit, j'allais me voir privé du bien-être qu'il m'avait procuré jusque-là. Il me devenait donc nécessaire de chercher les moyens d'y suppléer que je pouvais trouver encore en France, près de ma mère, qui était parvenue à faire annuler son inscription sur la liste des émigrés et à être remise ainsi en possession de quelque portion de bien, qui n'avait pas été vendue, et surtout de ses propriétés à la Guadeloupe, qui formaient sa principale fortune. Je n'étais pas, d'ailleurs, de ceux en qui le désir de revoir la patrie était le moins vif; j'étais même fortement tourmenté du besoin de quit-