LB DUC DE BRUNSWICK

généraux ne put même réanir que dix bataillons et autant d'escadrons, pour former son attaque sur Quiévrain et Mons, dont la réussite eût été d'une grande importance, au début de la campagne. Toutes les garnisons des frontières étaient en général faibles, les places mal approyi* sionnées et en mauvais état : le succès de notre part devait donc paraître facile. On était, de plus, autorisé à en juger ainsi par les premiers événements de la campagne, qui se passèrent en petites affaires, où les Autrichiens, quoique avec des forces tout au plus égales, eurent toujours Tavantage ; et il est permis de croire que, si les souverains alliés eussent fait agir dès lors leurs armées avec vigueur et promptitude, surtout avec accord et bonne foi, ils eussent obtenu des résultats non moins grands, non moins décisifs et plus utiles que ceux trop tardifs, et si malheureux pour la France, qu'ont produits les campagnes de i8i4 et i8i5.

Dès que la déclaration de guerre fut connue à Vienne et à Berlin, le roi de Prusse, qui s'était lié, dès Tannée précédente, par une alliance offensive et défensive avec l'Autriche, et à qui cette puissance avait abandonné la direction et la conduite des opérations contre la France, s'occupa avec ardeur des moyens de les mettre à exécution, de concert avec le duc de Brunswick, auquel le commandement des forces prussiennes et autrichiennes rénnies avait été destiné d'avance. Ce choix, fondé sur la réputation trop complaisamment accordée à ce prince, devait exercer une influence décisive, ainsi qu'il est arrivé, non seulement sur le sort de l'expédition, mais sur celui

U garde des nombreuses places qui couvraient la loufcue ligne des frontières occupées par ces trois armées, on jugera que le nombre des combattants disponibles ne devait guère s'élever qu'à celui que j'ai indiqué, ÇNcU de raatear,)

de TEurope entière, qui se trouva bientôt engagée dans cette querelle.

Le duc de Brunswick , désigné alors comme le général le plus capable , passait en même temps pour un honmie souple, avisé et même opiniâtre : c'est ainsi que Ta dépeint Mirabeau. Pour moi, qui Tai connu d'assez près et qui Tai va en action, je puis dire que sa souplesse se prêtait trop facilement aux manèges de l'intrigue et aux complaisances du courtisan ; qu'il était avisé jusqu'à la finesse et même jusqu'à la duplicité; enûn, que son opiniâtreté n'était qu'apparente ou dirigée seulement par un faux jugement et toujours soumise aux calculs de son intérêt personnel. M. de Turenne disait avec raison que l'expérience devait rendre un général plus audacieux : il en était autrement du duc de Brunswick; l'expérience n'avait au contraire produit en lui qu'une circonspection poussée jusqu'à la timidité, qui, dominant sa conduite militaire, décelait la crainte de compromettre une réputation dont sans doute il reconnaissait intérieurement le peu de solidité, et qu'il n'a fait que perdre plus sûrement par le soin même qu'il semblait prendre de la conserver.

Sa renomuiée , ses qualités et ses défauts l'avaient présenté aux chefs du parti révolutionnaire comme propre à leurs vues : ils avaient effectivement formé le projet de le placer à la tête des affaires de la France, et l'espoir de désarmer ainsi la Prusse, à la veille de la guerre qui se préparait, n'était pas le moindre de leurs motifs. Des ouvertures et même des propositions avaient été faites à ce prince dans cet objet, et. quoiqu'elles n'eussent point été positivement accueillies par lui, ou qu'on ne leur eût pas donné toute la suite nécessaire, on peut croire qu'elles avaient fait sur son esprit une impression qui, jointe à d'autres causes qui vinrent s'y mêler, influa sur ses dis-