I04 SOUVENIRS ET FRAGMENTS

Toutes ces dispositions contre les étrangers n'eiBpéchërent pas que les Français, dont les sentiments royalistes ne présentaient aucun sujet de doute, ne fussent admis et bien accueillis en Angleterre, particulièrement les prêtres catholiques, qui éprouvèrent Thospitalité la plus compatissante et la plus généreuse, malgré la dissidence des opinions religieuses. Les premiers secours que les émigrés y reçurent provinrent des souscriptions ouvertes par des particuliers, mais bientôt le gouvernement se chargea de pourvoir à leurs besoins les plus urgents, et, en assignant des traitements tant à ceux qui appartenaient à ime classe ou à un ordre particulier qu'à tous en général, il parut vouloir dédommager ainsi les individus du mal qu'il faisait au corps entier de la nation.

Il s en fallut beaucoup que mon père reçût dans ce voyage à Londres le même accueil qu'à celui qu'il y avait fait en 1784, après la guerre d'Amérique ; mais alors la fortune lui souriait, et les Anglais avaient sans doute été portés, par une générosité d'ostentation qui leur est assez naturelle, à combler dégards et de distinctions un ennemi qui venait de les vaincre. Les mêmes motifs n'existaient plus : quoiqu'il eût acquis un nouvel éclat, par le rôle qu'il avait joué depuis la Révolution et par l'entreprise qui avait signalé son dévouement à la cause et à la personne de Louis XYI, le plus grand nombre se plut à ne voir en lui qa'un Français frappé par le malheur qu'il partageait avec une foule de ses compatriotes, et, ee qui dut l'étonner le plus, fut la froide indifférence et même l'impolitesse de quelques grands seigneurs, qu'il avait particulièrement connus en Angleterre et en France. Cependant mon père en f\it dédommagé par l'accueil qu'il reçut du Roi et de la Reine ainsi que des négociants de Londi^es, qui forment une classe si importante dans ce pays ; mats

DISPOSITION DKS ESPRITS. Io5

œs deroiers, qui rayaient tant fêté, huit ans auparavant, se bornèrent à de simples égards, sans lui faire ni en général ni en particulier aucune offre de service, ainsi que sa situation malheDreuse paraissait devoir le leur suggérer : seulement MM. Thélusson, riches banquiers, lui proposèrent des avances sur les biens que ma mère possédait aux Antilles, et il accepta sur cette hypothèque une pension peu considérable, qui, moyennant les ressources que fournissait déjà à mon frère le service de Prusse et celles que m^ofirit ensuite celui d'Angleterre, suffit pendant quelque temps à son entretien et à celui du reste de la famille.

Beaucoup de personnes en Angleterre, particulièrement dans les iiautes classes de la société, approuvaient les principes de la Révolution française, et c'est probablement en partie à cette disposition que mon père, qui avait lutté contre eux, dut attribuer la différence qull éprouva dans la réception qu*on lui ût alors. Indépendamment dusentiment national, qui inspirait aux Anglais en général un mouvement de satisfaction, à la vue des embarras et des troubles de la France, ceux d'entre eux qui y avaient voyagé en avaient rapporté l'opinion la plus défavorable sur les principes et la forme de son gouvernement La misère du peuple, causée surtout par l'arbitraire dans la distribution et dans la levée des impôts, le pouvoir absolu du monarque, qu'ils ne jugeaient pas suffisamment tempéré par les mœurs nationales et par l'opinion publique, les actes d'autorité auxquels le prince se portait sans frein et sans contrôle, dans quelques occasions, non seulement & l'égard des grands de sa cour et de son royaume, mais envers même les premiers corps de l'État ; enfin, tous les abus qui résultaient de cet ordre de choses devaient frapper, et révolter même, des hommes

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accoutumés à jouir des avantages d'une liberté raisonnable, et cette impression les disposait à s^intéresser aux efforts d*un grand peuple pour renverser le despotisme.

Parmi les personnes les plus considérables qui pensaient ainsi et se déclaraient ouvertement les partisans de notre Révolution, on remarquait le marqids de Lansdovime, qui, sous le titre de lord Shelburne, avait été ministre et avait signé le traité de paix de 1783 entre la France et r Angleterre. Il était alors le principal membre de l'opposition dans la Chambre haute; et les sentiments quil professait à regard de la situation actuelle de la France lui étaient encore moins inspirés par la conviction que par l'esprit de parti contre les ministres, qui s'y montraient contraires. Il en était de même des grands seigneurs placés à la tête du parti de l'opposition , ainsi que des autres membres qui la dirigeaient dans la Chambre basse, tels que MM. Fox, Sheridan, Grey », etc. Ils ne prévoyaient point sans doute les terribles effets de cette grande révolution non seulement pour l'Europe , mais même pour la sécurité de leur pays, qu'elle a menacée par une guerre longue, ruineuse, et dont il s'est peu fallu que les suites ne lui soient devenues funestes.

Mon père avait beaucoup connu lord Lansdowne et avait même été longtemps en correspondance avec lui. Malgré la différence qui s'était établie dans leurs opinions, il le revit et en reçut les mêmes politesses, les mêmes prévenances que par le passé ; mais il eut bientôt le regret de se voir forcé de rompre ces relations, que la contradiction continuelle de leurs principes et les discussions fâcheuses qui en résultaient ne lui permettaient pas de continuer.

I. Le même qui, sous le titre de comte Grey, t été premier ministre en 18S0 et t opéré la réforme parlementaire.