M»* DU BARRY. III

M"* du Barry était alors âgée de près de quarante-sept ans; et il était un peu tard pour faire connaissance avec une femme dont la beauté avait fait le mérite , la fortune et la renommée. Cependant, quoique la fraîcheur et le premier éclat de ses charmes eussent déjà disparu depuis longtemps, il en restait encore assez de traces, pour laisser concevoir reffet qu'ils avaient dû produire. On retrouvait ses grands yeux bleus pleins de la plus douce expression, ses beaux cheveux d'un blond châtain, sa jolie bouche, la forme arrondie de son visage, dont le teint échauffé ne détruisait pas Tagrément; cette taille noble et élégante qui, malgré un peu d'embonpoint, avait encore de la souplesse et de la grâce ; enfin, ces formes toutes voluptueuses que déguisait peu sa toilette , surtout celle du matin. Son ton n'avait rien de commun, encore moins de vulgaire; sans avoir un esprit brillant, elle n'en manquait point autant qu'on s'est plu à le dire; et sa bonté ainsi que sa simphcité eussent pu porter d'ailleurs à y faire moins d'attention. Le commerce des grands personnages avec lesquels elle avait vécu, l'habitude du grand théâtre où elle avait brillé , avaient sinon effacé, du moins modifié les inconvénients de sa première existence et contribué à lui donner un maintien calme, qui s'accordait fort bien avec le souvenir des grandeurs dont elle avait été environnée , sans toutefois faire oublier ce qu'elle avait été, avant de les partager et de les profaner : l'on peut dire que toute sa personne ofirait un mélange de la courtisane et de la grande dame.

Je ne tirai point de ses conversations autant de parti qne j'aurais pu le faire dans d'autres temps : nous étions trop absorbés par le sentiment douloureux de la situation da Roi et de la Reine ; et ce dont je fus aussi frappé que touché, cette femme, qu'ils avaient l'un et l'autre traitée

lia SOUYBNIRS BT PRAOMBNT8.

si durement, à leur ayènemeut au trône, ne pouvait distraire ses pensées de leurs malheurs, et leur donnait des larmes aussi sincères que continuelles. Parmi les faits dont sa mémoire devait être remplie, et dans le peu que j*ai pu lui faire raconter, la mienne ne m'en fournit qu*un assez singulier pour mériter que je le rapporte. Lorsque la Reine eut envie d'obtenir du Roi Tacquisition de Saint- Gloud pour elle, M. le duc d'Orléans, k qui ce château appartenait, en demanda un prix (je crois que c'était dix millions), que Louis XYI trouva exorbitant, et, malgré tout son désir de satisfaire la £Gmtaisie de la Reine, il se refusait à lui faire un tel sacrifice. Le baron de Brcteuil, alors ministre de la maison du Roi et tout dévoué aux intérêts de la Reine, après avoir cherché sans suceès tous les moyens d'amener M. le duc d'Orléans à réduire sa demande, imagina de s'adresser à M*^ du Barry et de la chaîner de cette négociation, par l'entremise du duc de Brissac, sur qui elle exerçait un grand empire, et qui lui-même avait beaucoup d'ascendant sur M"^ de Montesson, mariée en secret au prince. M"~ du Barry s'emr pressa de remplir les désirs de la Reine. M. de Brissac, inspiré par elle, intéressa, par de flatteuses promesses de la cour, M"^ de Montesson, qui elle-même décida M. le duc d'Orléans à diminuer son prix de deux ou trois millions, et le château de Saint-Cloud fut à la Reine.

Pour remplir le but principal qu'il s'était proposé dans son voyage à Londres, mon père avait fait, le vj décembre, devant le lord-maire, une déclaration qu'il jugeait devoir être utile à la défense du Roi : elle tendait à justifier ce prince de différents griefs qui lui étaient imputés, relativement aux rapports qu'il avait eus avec lui depuis la Révolution, et particulièrement au sujet de la somme remise aux princes et provenant des fonds que le

RETOUR BN HOLLANDE. il3

Roi lui âyàit fsdt tenir pour son |)a88age à Montméay '. Après avoir fait parvenir cette déclaration à M. de Malesherbes, Tnn des défenseurs de Louis XVI, et s'être assuré qa*il Tavait reçue, il repartit aVec moi, le i6 ou le 17 janvier, pour retourner en Hollande, ou il aVait laissé les papiers qui devaient servir de pièces à Tappui, et d^où il comptait les envoyer dans cet objet; mais, cette démarche^ qui offrait bien plus la consolation d'avoir rempli un devoir que Tespoir et même la probabilité du succès, était déjà devenue inutile et, lorsque nous arrivâmes à Nimègue, Louis XVI subissait le jugement inique et atroce auquel sa captivité et son procès ne devaient que trop préparer. Malheureusement pour la gloire de ce prince et pour celle même de ses défenseurs, ni lui ni eux n'en furent assez persuadés ; et il s'abaissa à une défense, qui, sans pouvoir sauver ses jours, n'a servi qu'à lui faire perdre la dignité qui convenait à son rang et même à son malheur. Je suis loin, assurément, de vouloir déprécier le mérite de ceux dont les conseils furent, du moins pour lui, une consolation; mais devaient-ils se prêter à défendre, comme un simple criminel, un roi de France traduit en jugement par ses sujets? Était-ce par l'organe d'un avocat qu'il devait se justifier, selon l'expression de celui qui porta la parole, devant un tribunal « où l'on cherchait des juges, et où l'on ne voyait que des accusateurs)». Malgré la noble et courageuse éloquence de cette phrase, que l'on a tant répétée et qui a été si magnifiquement récompensée, tous les amis sincères de Louis XVI, tous ceux qui s'intéressaient à sa gloire autant qu'à sa personne ont gémi de sa conduite dans ce

I. V. cette déclaration, dans les Mémoire* imprimés du Marquis di BounxÉ, édit Baudouin, chapitre xr.

SOUYSMIRS ET PRAOMlirrS. — T. n. 8

Il4 SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

malheareux procès ; et je ne puis oublier rétonnement et rimprobation que ces sentiments inspirèrent à M. de Cazalès aussi bien qu'à mon père, lorsque, dînant ensemble chez un des ministres anglais, on apporta Ze Moniteur, cfui contenait ce trop fameux plaidoyer. L'impression qu'ils en éprouvèrent vint encore ajouter aux regrets amers que leur causait le sort du Roi.

CaiAPITRE XXX

MONSIBUR PRBND LB TITRB DE RÉOBNT. — UfFLUBNGB DB LA MORT DU ROI SUR LA COALITION. — NOUVELLE SITUATION DBS ÉBOGRÉS. — DUSSBLDORF; OBJET QUI M'Y CONDUIT. — JB TAIS SERTIR COMME VOLONTAIRE A l' ARMÉE DU ROI DE PRUSSE. — MOUVEMENTS DE CETTE ARMÉE. — AFFAIRE O'ALSHEIM. — BLOCUS DE MATBNCB. — AFFAIRE DE CARLS-