INFLUENCE DE LA MORT DU ROI. II

ces paroles trop caractéristiques et trop significatives : « Noos verrons si la coar de Vienne refîisera encore de me reconnaître pour régent. »

En même temps que Monsieur se décorait de ce vain titre, il parait M. le comte d'Artois de celui, plus vain et plus ridicule encore, de lieutenant général du royaume ; car il est évident que ces fonctions, par leur qualification même, ne peuvent avoir de valeur et de réalité que dans rintérienr du royaume, et n*ont d'autre objet que d'exercer Tautorité, pendant Tabsence du roi ou la vacance du trône ; mais, c'était une concession faite à la vanité et à Fambition excessive de ce prince, qui, comme je l'ai déjà dit, se regardait et était en quelque sorte reconnu comme le chef de l'émigration, ce qui comprenait, dans sa pensée, l'État et la France. L'on verra combien peu il justifia ses prétentions, et le peu qu'il sut faire d eJDTorts, pour se mettre en situation de remplir les devoirs que sa nouvelle charge semblait lui imposer.

La mort du Roi et les circonstances qui l'avaient accompagnée devaient produire et produisirent, en eflet, un grand mouvement dans la politique des divers cabinets de l'Europe; et il était plus que vraisemblable que l'Angleterre, qui, ainsi que l'événement le prouva, n'attendait que cette catastrophe pour se décider à la guerre, voudrait la diriger vers un but plus conforme à ses intérêts, que celui qu'elle avait pu avoir jusque-là; car, tant que le Roi vivait, les puissances, qui, les premières, avaient pris les armes, n'avaient pu avoir ou du moins avouer d'autre but que de retirer ce prince des mains des factieux qui, après avoir détruit son pouvoir, l'avaient privé de sa liberté, et de faire en même temps cesser une anarchie dont, avec raison, Von pouvait craindre la contagion. Il n'existait plus, pour recueillir la couronne, qu'un enfant

Il8 SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

captif comme l'avait été son père, et dont les jours étaient mal assurés; au dehors du royaume, il ne se présentait comme héritiers présomptifs du trône que des princes qui, n'ayant su se concilier Festime ni la considération des étrangers, ni même celle de la noblesse française qui s'était dévouée à eux, n'inspiraient aucune confiance et même, il faut le dire, que bien peu d'intérêt.

Dans ce nouvel état de choses et depuis la retraite forcée ou volontaire des armées alliées hors du territoire français, la ligue contre la France devait changer d'esprit et de caractère : elle paraissait devoir devenir générale, ayant à sa tête l'Angleterre, dont l'adhésion entraînerait les grandes puissances telles que la Russie, l'Espagne, etc., qui avaient jusqu'à ce moment gardé la neutralité. Il était donc à craindre que désormais, sans avoir égard aux droits de la souveraineté renversée, ni aux traités précédemment existants, elle n'eût d'autre objet qu'un démembrement, sous le prétexte spécieux d'ôter à la nation française, dans l'état d'effervescence et de combustion où elle se trouvait, les moyens de se rendre trop redoutable à ses voisins et à l'Europe entière.

D'après cette hypothèse, qui n* était que trop fondée, la situation des princes, et surtout celle des émigrés, devenait de plus en plus embarrassante et pénible. L'espoir de voir terminer promptement les troubles de la France, et d'y contribuer avec avantage pour eux, s'éloignait indéfiniment et paraissait même presque évanoui. Condamnés à une proscription cruelle, qui ne leur présentait que la mort sur le sol d'une patrie qu'ils voyaient en proie à une tyrannie anarchique et sanguinaire, ils étaient réduits à concourir à contre-cœur aux projets ambitieux d'une politique perfide et ennemie, pour disputer ou sauver encore, s'il se pouvait, quelques lambeaux de la mo-

DUS8BLDORF. OBJET QUI M* Y CONDUIT. IIQ

narchie. Les motifs qui avaient rassemblé les royalistes du dehors n'existaient donc pins ; les liens qui les avaient réonis jusque-là étaient en quelque sorte rompus; et il ne restait goère à chacun qu'à assurer ou à soutenir ses intérêts pour son propre compte, en attendant de meilleures chances, si elles se présentaient.

Au retour de notre voyage en Angleterre, nous étions revenus, mon père et moi, à Nimègue, où il avait fixé son établissement, pour attendre les événements, et où il retrouvait la société d'une personne qui lui était chère, dont Tamitié et les soins Taidaient à supporter les cruels chagrins qui dévoraient son âme. Ces relations ne m*étant point aussi agréables par plusieurs motifs et^ ma présence ne lui étant pas nécessaire en ce moment, je me séparai de lui, au bout de quelques jours, pour courir à Dusseldorf, où de tendres engagements me rappelaient. Mes vœux furent enfin comblés ; je n'eus point de peine à ravir à un autre un bonheur dont il était avant moi en possession, moins par choix et par goût que par la surprise de celle qu'une révoltante immoralité lui avait livrée ; car le grand-père de M~ de M...., homme aussi corrompu que dur et impérieux, pénétrant d'autant mieux les penchants de sa petite-fille, qu'il les avait encouragés par ses principes, et voulant assurer sa domination sur elle, avait abusé de son inexpérience, pour lui imposer en quelque sorte pour amant l'un de ses dévoués et de ses élèves en intrigues, M. O.... de V..., dépourvu d'ailleurs des agréments qui peuvent séduire une jeune femme, mais qui déjà, comme il l'a prouvé de plus en plus par la suite, se montrait le très digne disciple d'un tel maître. Aussi, cette nouvelle liaison ne fut-elle nullement agréable à ce vieux despote, dont mon caractère et ma position me rendaient plus indépendant ; cependant, comme nous ne le

laO SOUVENIRS BT FRAGMENTS.

consultâmes poiot, il dut se soumettre à un choix qu'il n'avait pu ni prévenir ni détourner ; et il lui fallut si ce n'est m'accueillir, du moins m*accepter avec le moins de mauvaise grâce qui lui fut possible, et qui perça assez pendant la durée de mes rapports dans sa famille.

J'étais dans le premier enivrement d'un bonheur si ardemment désiré, lorsque nous apprîmes la fin tragique de Louis XVI, et que je reçus en même temps une lettre de mon père, qui m'exprimait toute la douleur et l'indignation que lui causait un si cruel événement. Ces sentiments vivement et profondément partagés par moi m'inspirèrent dès le premier moment le désir d'aller combattre, pour venger du moins notre malheureux Roi, puisque nous n'avions pu le sauver. C'est ce que je mandai aussitôt à mon père, en le priant d'obtenir pour moi du roi de Prusse la permission de faire la campagne, comme voloataire dans son armée. Ce prince accueillit avec bonté ma demande, et, dans les premiers jours de mars, mon père m'envoya la lettre suivante, qu'il en avait reçue, pour me donner son agrément :

« Francfort, le aj février ijgS.

« Monsieur le marquis de Bouille, autant je suis recoure naissant des sentiments que vous m'exprimez dans « votre lettre, autant je dois applaudir à ceux de votre « fils aîné, et au désir qu'il témoigne de porter les armes, « pour la belle cause qui vous a tous enlevés à votre pa- « trie. Je ne vois pas de difficultés à ce qu'il fasse cette « campagne dans mon armée : il n'aspire point à y être « placé après la fin de la guerre, et je réponds à ses vœux « d'y servir actuellement, avec autant de plaisir que j'en a ai toujours trouvé à donner à son père des preuves de « mon estime. J'attends donc qu'il se rende ici, et je vous

VOLONTAIRE A l'aRMÉE DU ROI DE FRUS8B. 121

c félicite en attendant, Monsieur le marquis, du bonheur c que vous avez de voir vos sentiments se reproduire c dans vos enfants et leur cœur digne du vôtre. Comptez c sur les miens et sur mou empressement à vous les « témoigner, toutes les fois que Toccasion s'en présentera. « ie prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.

« F.-6VILLAUME. )»

Je différai quelques instants de profiter de la permission que venait de m'accorder le roi de Prusse, dans l'attente où j'étais du résultat de quelques démarches que j'avais essayées, pour entrer au service de la Russie, et dans celle plus fondée et plus prochaine d'être placé à celui de la Hollande, comme major d'un régiment de hussards français, qui devait s*y former ded débris de ceux qui avaient émigré ; mais ces espérances s'évanouirent promptement, et il ne me resta plus qu'à m'occuper à faire mes équipages, autant que mes faibles moyens me le permettaient, pour me rendre à l'armée prussienne. Je partis en conséquence de Dusseldorf, dans les derniers jours de mars, avec un domestique, trois chevaux et quelques louis dans ma poche, qui m'auraient à peine suffi pour arriver au bout de ma route, si une heureuse rencontre, que je fis à Cologne, ne m'avait procuré accès et crédit chez un banquier de cette ville qui, sur mon simple billet, dont ma position rendait la garantie très incertaine, voulut bien me prêter cinquante louis. Je m'arrachai ainsi aux charmes d'un amour heureux et passionné, pour aller chercher des chances aventureuses sans avantages ni espoir, et qui ne m'ofiraient que le seul attrait de satisfaire mon ardeur pour les combats, dont je ne voulais pas, comme tant d'autres de mes compagnons de fortune, rester oisif spectateur, au milieu du bruit qui en retentissait autour de moi.

123 SOUVENIRS BT FRAGMENTS.

Uarmée du roi de Prusse, après avoir évacué le territoire français, s'était retirée sur Coblentz, qn*elle avait occupé par une garnison, et avait pris des cantonnements sur la rive droite du Rhin, derrière la Lahn. Ayant été renforcée par plusieurs divisions de troupes hessoises, qui la portaient à cinquante mille hommes, le Roi, jugeant ces forces suffisantes, résolut de reprendre Francfort, dont le général Gustine s'était emparé, et de rejeter les Français sur la rive gauche du Rhin ; en conséquence il avait mis, à la Qn de novembre, son armée en mouvement pour exécuter cette opération, qui lui offrait le double avantage de relever un peu la réputation de ses armes et de donner à ses troupes les quartiers d'hiver dont elles avaient besoin. Son entreprise eut un plein succès ; Francfort fut repris, le a décembre, presque à la vue du général Gustine, qui ne fit rien pour soutenir et secourir la garnison de cette ville, et qui se retira précipitamment sur IVf ayence et Gassel, sans avoir osé combattre, ne laissant qu'une faible avantgarde à Hochheim, d'où elle fut délogée le i4 par les Prussiens, et forcée de rentrer dans Mayence. L'armée prussienne s'établit alors sur la rive droite du Rhin, dont elle avait entièrement expulsé les Français et où ils ne gardèrent que la forteresse de Koenigstein, qui se rendit par capitulation, le 9 mars.

Dès le i^ de ce mois, les opérations avaient recommencé entre le Rhin et la Roer, par l'offensive des Autrichiens, dont les premiers succès furent bientôt suivis d'autres plus importants et plus décisifs. Ge début fut un aiguillon pour le roi de Prusse et le signal d'agir de son côté. Il résolut aussitôt de passer le Rhin avec son armée, pour rejeter en Alsace celle du général Gustine et ponr investir Mayence, qu'il avait à cœur de recouvrer promptement comme boulevard de l'Allemagne, dont la défense

AFFAIRE d'aLSHEIM. ia3

et les intérêts étaient devenus le principal but de ses efforts ; car, désormais le rétablissement de la monarchie française, qui avait paru d'abord lui mettre les armes à la main, n'était plus qu'un objet secondaire pour ce prince ainsi que pour ses alliés, surtout depuis que l'Angleterre, qui venait de prendre part à la guerre, s'était placée à la tète de la coalition.

Après avoir jeté sur la rive gauche du Rhin, entre Rheinfels et la Nahe, un corps que les Français tentèrent en vain d'en déloger, le roi de Prusse fit passer le fleuve à toute son armée à Rheinfeis et Bacharach : ce mouvement était eflectué le 23 mars. Les Prussiens marchèrent aussitôt pour forcer le passage de la Nahe, à quoi ils réussirent facilement ; et, après des combats partiels, qui eurent lieu, le 27 et le 28, entre Bingen et Kreuznach, le Roi s'avança contre M. de Custine, qui s'était replié d'abord sur Alzey, puis sur la Pfrimm. S'étant avancé en force sur Selzen, il rejeta M. de Custine au delà de Worms, en lui coupant la communication avec Mayence, et le força même à une retraite précipitée vers Landau et jusque derrière la Lauter.

Ce mouvement de l'armée prussienne avait été terminé, le 3o mars, par un combat que son avant garde eut contre Tarrière-garde de M. de Custine, qu'elle força à la retraite; et le Roi, qui marchait à sa tète avec la valeur d'un soldat, venait de prendre position au village d'Alsheim, lorsqu'à la fin du jour il fut inopinément attaqué par un corps de sept à huit mille Français, faisant partie des troupes de Mayence, qui, d'après les ordres du général Custine, se retirait de cette place pour réduire sa gambon à on nombre suffisant à sa défense, et qui marchait pour se réunir à lui. Le Roi était au moment de se mettre au lit, et peu s'en fallut que, dans la surprise et la confusion que

ia4 SOUVENIRS KT FRAGMENTS.

causa cette attaque inattendue au milieu de son quartier général, il ne tombât entre les mains de Tennemi. Il n*eut que le temps de se vêtir à la hâte et de se jeter sur le premier cheval qu'il trouva, pour se porter sur une hauteur en arrière, où Ton établit précipitamment une batterie.

Il n'y avait que quelques moments que je venais d'arriver, et j'avais à peine eu le temps d*embrasser mon frère, lorsque Ton reçut cette alarme, au milieu de laquelle je me trouvais fort embarrassé de ma personne, n'étant point encore connu dans cette armée, et ne portant même aucun signe de Tuniforrae prussien. Ne pouvant donc aller me joindre aux combattants, pom' ne pas risquer de devenir victime de quelque méprise, je pris le parti de me mêler à la suite du Roi, pour courir près de lui les chances de ce combat. Heureusement les troupes de Tavant-garde, que commandait le prince de Hohenlohe, quoique attaquées & rimproviste et harassées des fatigues de la journée, firent bonne contenance et forcèi^nt le corps français à se retirer et à rentrer dans Mayence, où il se trouva renfermé. La garnison de cette place, qui devait être réduite à quinze mille hommes, se trouva ainsi forte de plus de vingt-deux mille, nombre beaucoup trop considérable et qui, tout en offrant plus de moyens de résistance, ne servit pourtant, malgré les plus brillants efforts, qu'à avancer la reddition par l'embarras qu'il causa.

Le lendemain, le Roi, à la tête d'une nombreuse cavalerie et de la plus forte partie de son armée, s'avança sur Mayence, pour en former le blocus. Je me trouvais parmi les personnes qui marchaient à sa suite, et je priai le baron de Bischofiswerder, son premier aide de camp, de lui demander pour moi la permission de servir au corps que commandait le prince de Hohenlohe, auprès duquel mon frère servait en qualité d'aide de camp, et qui était

BLOCUS DB HAYENCE. laS

désigné comme avant-garde. M. de BischofTswerder me conseilla d*ea parler moi-même au Roi, qui aimait que Ton s'adressât directement & lui. Encouragé par cet avis, je m'approchai avec confiance de ce prince et je lui fis ma demande, qu*il accueillit avec une grâce extrême, en ajoutant les louanges les plus flatteuses pour mon frère, qui les avait bien méritées par sa conduite dans plusieurs actions, depuis le commencement de la guerre, où il avait même été blessé, et notamment dans celle de la veille, où il s'était particulièrement distingué. J'eus ainsi la satisfaction de faire cette campagne avec lui, sous les ordres d'un général dont j'étais déjà connu, et qui était dans les dispositions les plus favorables pour moi.

Pendant que les forces destinées à faire le siège de Mayence restaient avec le roi de Prusse devant cette place, une partie des troupes prussiennes fut partagée en deux corps pour couvrir cette opération : celui qui avait poursuivi le général Custine dans la direction de Landau prit position, sous le commandement immédiat du duc de Brunswick, en avant de Neustadt, où fut établi son quartier général, se liant.à la droite du corps autrichien commandé par le général Wurmser, auquel était joint celui de M. le prince de Coudé, et qui, après avoir passé le Rhin à Ketsch, près de Schwetzingen, occupait les environs de Spire; un autre corps, sous les ordres du prince de Hohenlohe, fut chargé de garder les débouchés de la Sarre et du duché des Deux-Ponts. Celui-ci s' étant dirigé en conséquence par Durkheim et Kaiserslautern vers Homburg, prit position sur le Carlsberg, où était situé un château appartenant au duc des Deux-Ponts. Le II avril, l'armée française de la Moselle, commandée par le général Houchard, ayant eu ordre de menacer la droite des Prussiens, s'était emparée de la ville des Deux-Ponts,

ia6 SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

et, réunie à une colonne qui avait débouché par Blieskastel, elle se présenta devant nous pour nous attaquer : heureusement, le général Houchard, qui avait des forces très supérieures, se borna à les déployer devant nous, sans en venir à un engagement sérieux, et nous donna ainsi le temps d'éviter Faction plus vigoureuse apparemment & laquelle il comptait en venir le lendemain. Le prince de Hohenlohe avait fait la faute de ne point garder le défilé de Landstuhl, qui assurait sa communication et sa retraite sur Kaiserslautern ; le général Houchard fit celle de n'en point profiter, comme il Teût pu en se portant vivement sur ce point important, et le prince de Hohenlohe s'empressa de la réparer, en quittant pendant la nuit sa position du Carbberg, pour aller rapidement occuper Landstuhl, puis Kaiserslautern, où il prit position et où l'armée française ne vint point le troubler.

Nous restâmes ainsi tranquilles dans le camp de Kaiserslautern, qui nous mettait en mesure de soutenir au besoin le duc de Brunswick, établi, comme je l'ai dit, au revers des Vosges. Vers le i5 mai, il crut effectivement qu'il allait être attaqué par l'armée française du Rhin, et le prince de Hohenlohe lui mena aussitôt quelques mille hommes de son corps, pour le renforcer. En arrivant au quartier général du duc de Brunswick, je l'entendis dire qu'il s'attendait à une bataille pour le lendemain : je lui demandai aussitôt de me permettre d'aller me réunir au corps de M. le prince de Coudé, qui était en ligne vers sa gauche, pour combattre en cette occasion avec mes compatriotes, parmi lesquels se trouvaient plusieurs de mes proches parents. U m'approuva fort, et je me rendis en conséquence auprès de M. le prince de Gondé, qui m*accueillit à merveille. Il avait avec lui M. le duc de Bourbon, son fils, et son petit-fils, ce duc d'Enghien qui don-

LE PRINCE DE HOHBNLOHE. lù^

nait de si haates espérances et dont la fin a été si déplorable. J*avais en jusque-là fort peu d'occasions de voir et de connaître ce jeune prince : son ton et ses manières ne me plurent point, et j'avoue que je n'eus guère lieu d'être enchanté de lui, par le peu d'attention qu'il parut faire à l'empressement volontaire que je montrais pour venir m'associer à ses dangers et à ceux d'un corps d'émigrés auquel je n'appartenais pas. Le lendemain matin, nous montâmes à cheval, pour recevoir l'ennemi, mais il ne se présenta point, et au lieu de l'attaque générale à laquelle on s'attendait, il s'en tint aux démonstrations partielles qui avaient eu lieu les jours précédents, et qui avaient fait supposer des intentions plus sérieuses de sa part.

Je retournai avec le prince de Hohenlohe et les troupes qu'il avait amenées au camp de Kaiserslautem, d'où il ne tarda pas k se porter de nouveau à Homburg, où les Français ne se présentaient plus, et d'où il poussa des détachements jusque dans la ville des Deux-Ponts. Les opérations du corps que M. de Hohenlohe commandait ne furent point assez importantes, pendant le temps que je fus auprès de lui, pour me mettre à même de juger ses talents. La seule fois que je le vis au feu, je reconnus dans lui une valeur brillante, mais trop fougueuse pour un général, dont il n'avait point le calme et le sang-froid, non seulement dans l'action, mais encore dans l'habitude du service. D'ailleurs, il était plein d'ardeur, d'activité, d'amour de la gloire ainsi que d'ambition, et non dépourvu de connaissances et de qualités militaires ; mais, je crois que la nature ne lui avait point donné le caractère ni l'étendue d'esprit nécessaires pour commander en grand, et il l'a prouvé d'ailleurs suffisamment depuis, à léna et à Prenzlov^, dans la fameuse campagne de Prusse, en 1806.

l3o SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

dont elle s'était vue forcée, à regret, de laisser prendre rinitiative à l'Autriche et à la Prusse. Il est à remarquer que la forme du gouvernement anglais, le soumettant à la direction d'un corps politique pour les subsides nécessaires, rend ses frais plus considérables et ses préparatifs beaucoup plus lents pour commencer une guerre : c'est ce qui fait que, dans toutes celles que la France a eu à soutenir contre cette puissance, elle a eu presque toujours l'avance, et par conséquent l'avantage au début. M. Pitt était si pénétré de cette vérité et de son principe, que, lorsqu à la un de 179Q il jugea qu'il ne pourrait éviter la guerre avec la République, il chercha d'abord querelle à l'Espagne, puis à la Russie, pour masquer le véritable objet de ses préparatifs et se trouver prêt au moment où il conviendrait de se déclarer. Ce moment étant arrivé, le duc d'York, second fils du roi d'Angleterre, avait débarqué vers le i*' mars en Hollande avec six bataillons, dont trois des Gardes, et s'était réuni derrière le Wahal aux troupes hollandaises commandées par le prince héréditaire d'Orange. La division ne tarda pas à se mettre entre ces deux jeunes princes, dont les prétentions et la rivalité eussent pu avoir des résultats plus fôcheux qu'elles n'en eurent en effet par la suite, si leur caractère eût été moins modéré ou moins retenu par d'autres considérations. On peut faire observer à cette occasion que les armées alliées avaient alors toutes à leur tête des princes, qui s'étaient emparés du commandement par une sorte de droit de naissance, bien plus que par celui du mérite; et cette invasion de l'inexpérience et de Tincapacité privilégiée n'a pas été une des moindres causes de leur peu de succès. Le seul archiduc Charles, qui parut plus tard à la tête des armées autrichiennes, fit une glorieuse exception à ces illustres et Irop prépondérantes médiocrités.

LE DUC d'yORK. i3i

Aa commencement d'avril, le duc d'York rassembla sur la Lys et sur l'Escaut une armée de ^5 à 3o,ooo hommes, composée de 6,000 Anglais, 12 à i5,ooo Hanovriens, et 8,000 Hessois, ces derniers à la solde de l'Angleterre, et il se porta d'abord à Bruges. ao,ooo Hollandais, commandés par le jeune prince héréditaire d'Orange, occupaient à sa gauche les bords de la Lys, dans la West-Flandre, et formaient la droite de l'armée combinée. Celle-ci, forte de 5o à 60,000 Autrichiens, sous le commandement du prince de Saxe-Gobourg, s'étendait le long de l'Escaut jusque sur la Sambre. Il parut d'abord que l'armée du duc d'York était destinée à attaquer Dunkerque et à s'embarquer ensuite, pour faire une descente en Normandie, où l'on avait cherché à se ménager des intelligences avec le général Wimpffen, qui y commandait. Mais le prince de Goboorg insista pour que le duc d'York se réunit à son armée sur l'Escaut, dans le but de chasser l'armée française du camp de Famars et de faire ensuite le siège de Ck>ndé et de Valenciennes. Ce mouvement, qui dérangeait le plan primitif de la campagne, eut effectivement lieu, et le duc d'York, après avoir coopéré aux opérations en avant de Valenciennes, fut chargé de la direction du siège de cette place.

L'ambassadeur d'Angleterre à la Haye, lord Auckland, avait proposé à mon père de faire cette campagne auprès du duc d'York, pour l'aider de ses conseils ; et ce prince lui en renouvela lui-même la proposition, dans des formes si gracieuses et si pressantes, qu'il ne put s'y refuser. L'espoir qu'il avait eu un moment de commander les troupes hollandaises était à peu près évanoui, et il voyait, dans le genre d'activité qui lui était offert, un moyen de servir encore une cause qu'il regardait comme juste et légitime, en même temps que de sortir d'une inaction qui

l32 SOUVENIRS BT FRAGMBIfTS.

lui était pénible. Peut-être ne calcola-t-il pas assez l'inconvénient d'avoir à conseiller un jeune prince sans expérience, mais non sans présomption, et qui se trouvait à la tête de Farmée d'une nation dont la jalousie, si ce n'est même la haine contre les Français, fait partie de l'esprit public. Il n'eut que trop à l'éprouver, par le peu d'égard que Ton témoigna pour ses avis, que la jalousie des entoors du prince, plus encore que le prince lui-même, ne cessa de contrarier, et auxquels on ne se conformait que dans les cas difficiles et presque désespérés, ainsi qu'il arriva à Hondschoote.

Ces désagréments, auxquels tout étranger n'est que trop exposé, que l'éclat même du mérite ne sert qu'à attirer davantage, et qui étaient bien propres à nous faire regretter de plus en plus notre patrie, furent un peu compensés par le poste avantageux et même brillant que les rapporls de mon père à l'armée anglaise le mirent en mesure de me procurer, en obtenant la levée d'un régiment de uhlans à la solde de TAngleterre, pour être attaché à l'armée du duc d'York, et dont je dus avoir le commandement. Il en fit la proposition sur ma demande, d'après l'idée qui m'en avait été suggérée par le comte de Coëtloury, gentilhomme breton que nous connaissions beaucoup, lui et moi, homme d'esprit et surtout d'intrigues, qui avait pris une grande part à celles que l'ancien gouvernement français avait formées et si mal soutenues en Hollande, pour y opérer une révolution contre le stathouder et en faveur du rhingrave de Salm.

Après avoir essayé vainement d'obtenir pour moi, et dans des vues d'intérêts qui lui étaient personnels, la levée d'un corps au service de ce pays, par les relations qu'il y avait conservées, M. de Coëtloury avait (ait la rencontre d'un seigneur polonais, le prince Martin Lubo-

J'OBTIBNS LA LBYÉE d'uN RÉGIMENT. l33

mirski, qui, comme presque tous ceux de cette nation, était aventurier, hâbleur et surtout avide d'expédients pour réparer le désordre de ses affaires. Il proposa à celui-ci de lever un corps de i,ooo uhlans ou lanciers, arme fomilière aux Polonais, et que les immenses possessions que ce prince se vantait d'avoir en Pol<^ne lui donnaient les moyens de compléter promptement, en y joignant des recrues qu'il pouvait faire facilement en Allemagne, au moyen d'une capitulation très avantageuse dont lui, M. de Goëtloury, espérait bien tirer bon parti pour son propre compte, he prince Lubomirski ayant adopté vivement ce projet, M. de Goëtloury lui fit accorder, par le moyen de mon père, cette capitulation ^ qui fut signée le 8 juin, pour la levée de ce corps, dont il dut avoir, jusqu'à son entière formation, la propriété qu'il s'engagea à me céder, aussitôt qu'elle serait achevée. Je vis, à cet effet, le prince Lubomirski à Mannheim, où il me remit, le la juin, le brevet de colonel commandant de ce corps, en renouvelant avec moi les conditions stipulées pour la transmission du titre de colonel propriétaire; mais ce gascon du nord n'ayant pu remplir les termes du traité, tout favorable qu'il lui était, mou père obtint du duc d* York, et en mon nom personnel, la levée d'un corps de 3oo uhlans destinés à servir aux avant-postes de son armée, qui manquait entièrement de troupes propres ou instruites à ce genre de service. N'ayant pas les fonds nécessaires pour les premières mises de cette levée et ne voulant, aTec raison, m'y faire trouver qu'un avantage militaire, il en chargea le baron de Malzen, ancien major des hussards de Lauzun. Le désir de m'assurer un sort aussi

I. EUe loi accordait quarante livres sterling pour chaque homme monté, armé, babillé et équipé, sur quoi il pouvait faire facilement un bénéfice du cinquième, t'est-à-dire environ d»ux cent mille francs.

l34 SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

favorable lui fit accueillir trop facilement roffre que lui fit cet officier de remplir les conditions de cette nouvelle capitulation qui, quoique moins avantageuses que celles du prince Lubomirski, Tétaient encore sufiisamment '; et, pendant la formation de ce régiment, je continuai à servir à rarmée prussienne pour me donner, par cet apprentissage de guerre, plus de titres au commandement qui allait m'être confié.

I. On ne lui accorda que trente-cinq livres sterling par homme, ce qui présenlait encore un bénéfice du dixième au moins.