I. Le chevalier de Boaillé

UBTTRB DBS GHEP8 VENDÉENS AU COMTE d' ARTOIS. l5l

c à moi quelquefois, et croyez que vous n'aurez jamais

« de plus sincère ami.

a Louis db Prussb. »

J'ai déjà parlé des grands et rapides progrès qu'avait &its, dans la Vendée et dans quelques départements voisins, l'insurrection qui, dès l'hiver précédent, s'y était manifestée, au nom de la religion et du Roi : l'élan de cette population généreuse et les succès qui l'avaient signalée semblaient un appel pour les princes, à qui ils indiquaient leur véritable place, surtout pour M. le comte d'Artois, que l'on désignait comme le héros futur de la cause monarchique, et dont les propos et les manières paraissaient annoncer qu'il n'attendait que des occasions. La guerre de la Vendée, qui les lui présentait, lui offrait en même temps le seul rôle qui pût convenir à ses intérêts, non moins qu'à sa gloire ; et à toutes les raisons qui pouvaient le lui faire sentir s'en joignait une qui devait lui paraître encore plus puissante : ce fut le vœu direct et positif que lui exprimèrent, ainsi qu'on va le voir, les chefs des armées vendéennes, pour qu'il vint se mettre à leur tête :

« Ghfttillon-sur-Sèvres en Poitou, le i8 août 1793, l'an i" du règne de Louis XVII,

« Monseigneur, « C'est au généreux frère d'un Roi que nous ne cesset rons de pleurer, c'est à Votre Altesse Royale que nous « reconnaissons pour lieutenant général du royaume de « cet enfant intéressant et malheureux, pour la défense du- « quel nous avons pris les armes et sommes prêts à ver- « ser jusqu'à la dernière goutte de notre sang, c'est au « comte de Poitou, de cette fidèle province qui, dans la

l5l2 SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

m plus grande partie, à Texemple du bas Anjou et d'une « portion de la Bretagne, s est élevée la pi-emière contre a les assassins de son Roi et les ennemis de Dieu et de son « culte, que nous exposons avec conQance nos besoins et <x nos ressources, et Tardent désir que nous et nos intré- « pides soldats aurions de voir Votre Altesse Royale à « leur tête les diriger encore dans les champs de Thon- « neur et de la victoire.

« Nous profitons , Monseigneur , de Toccasion d'un « agent accrédité du gouTernement britannique, qui a « percé mille dangers pour arriver jusqu'à nous, pour « déposer à vos pieds nos pressantes sollicitations et « un état détaillé de nos moyens et de notre position « actuelle.

« Nous prions M. Henry Dundas, ministre de Sa Majesté « Britannique, sous le couvert duquel nous adressons la « présente à Votre Altesse Royale, de vouloir bien se con- « certer avec elle, soit pour le débarquement, soit pour « l'arrivée de ce qui nous manque, pour Tentier succès de « la glorieuse entreprise que nous avons commencée avec « l'aide seule de cette éternelle et divine Providence, qui « la première a inspiré ces simples mais vertueux habite tants de nos campagnes, et nous a préservés au milieu « de tant de travaux, de dangers et de combats.

« Venez donc, Monseigneur, venez ! un petit-fils de « saint Louis à notre tête sera pour nous et nos soldats « le présage de nouveaux succès et de nouvelles vic- « toires; et nous osons vous Tassurer, nous serons in- « vincibles, ayant parmi nous un prince héritier de tant « de rois, et pour lequel notre amour égale notre véném ration.

« Mais, Monseigneur, si des circonstances impérieuses, « si des impossibilités réelles empêchaient Votre Altesse

I^BTTRE DB8 GHBFS VENDÉENS AU COMTE d'aRTOIS. i53

€ Royale de se rendre à nos vœux, daignez du moins nous « envoyer un officier général ou toute autre personne re- « vêtue de vos pouvoirs, et digne de votre confiance, à « laquelle nous nous ferons un devoir d'obéir comme à < vous-même.

« Nous sommes, avec le plus profond respect, de « Votre Altesse Royale les très humbles et très obéissants « serviteurs.

« Les commandants généraux des armées catholiques et royales et les officiers supérieurs du conseil d'admir nistration.

« DE LA ROCHEJACQUELEIN fils, — DoNISSAN, —

La Trémoille, prince de Talmont. — Les- CURE, — chevalier des ëssarts, — Tévêque d'Agra, président du conseil supérieur, — Michel DES ëssarts, deuxième président, — le chevalier Edouard de Flavigny, — Croi- ZETTE, — le chevalier de Rieux, — de Ly-

ROT, — FrESNEAU, — d'ËLBÉE. »

Pouvait-on s'exprimer en termes plus pressants, plus propres à stimuler et à encourager tout à la fois un prince capable de sentir les obligations que lui imposaient sa situation, ses devoirs, ainsi que Texemple d'un si noble dévouement ? Il n'en avait pas fallu tant au petit-fils de Jacques II, pour le faire accourir au milieu de ses partisans en Ecosse et pour le déterminer à soutenir ses droits, les armes à la main. Mais Charles-Philippe était bien loin d'être un Charles-Edouard. Au lieu de saisir l'occasion qui lui était offerte pour se lancer dans « les champs de l'honneur » qui s ouvraient devant lui, il aima

l54 SOUVENIRS BT FRAGMENTS.

mieux n'en point courir les chances glorieuses, mais périlleuses, et il ne vit dans cet appel que la faculté qoi loi était laissée de n\y pas répondre en personne, en se faisant remplacer par mon père, à qui il adressa en conséquence, ainsi que Monsieur, les lettres suivantes, avec copie de celle des Vendéens.

a à Hamm, ce 8 octobre 1793.

a Le comte d'Artois vous envoie. Monsieur, copie de la « lettre qu'il vient de recevoir des commandants de l'armée « catholique et royale. Le choix du chef que ces commana dants demandent n'était pas difficile à faire, et notre « pensée s'est tout de suite portée vers vous; mais si, dans « leur lettre, ils ne se sont pas permis d'exprimer leur «r vœu sur le chef qu'ils désirent, nous n'en savons pas « moins qu'il est conforme au nôtre, à votre égard. Vous « sentirez facilement combien il importe que nous en « conférions ensemble ; ainsi, je vous invite à vous rendre « ici le plus promptement possible. Il est inutile de vous « parler du plaisir que j'ai à vous donner cette marque « de ma confiance et à vous en voir recevoir une de la <( confiance de ces braves gens, qui défendent avec tant de (( courage la cause de Dieu et du Roi.

<c Vous connaissez, mon cher marquis, tous mes sena timents pour vous.

« LoUlS-STAIfISLAS-XA.VIER. »

« Hamm, ce 10 octobre 1793.

c( J'apprends dans le moment, Monsieur, qu'il est « possible que vous soyez à présent à Londres. Je « vous envoie, en conséquence, la copie de la lettre que « je vous ai adressée au quartier général du duc d'York.

« Je n'ai rien à vous ajouter, mais je vous renouvelle

LETTRE DU COMTE D*ART01S A MON PÈRE. l55

« avec plaisir rassurance de tous mes sentiments et du

« désir que j'ai de me trouver bientôt avec vous à une

€ grande besogne.

« Charles-Philippe. »

€ Hamm, ce 8 octobre 1793 ^

« Le champ de l'honneur s'ouvre enfin pour nous, « Monsieur, et vous jugerez tout ce que j'éprouve par la « lettre dont je vous envoie copie.

f Les vrais royalistes me désirent, me demandent pour c chef : il est bien cruel pour moi que les circonstances € m'empêchent encore de voler à leur tête, mais le Régent « pense, ainsi que moi, que nous remplirons, autant qu'il € est en notre pouvoir, le vœu de ces braves gens, en « vous choisissant pour me précéder.

c Vos talents inspirent une confiance générale, et j'ai « la certitude que vous seriez nommé dans la lettre € que j'ai reçue, si les chefs de l'armée avaient osé préc juger notre choix.

a Je n'entrerai ici dans aucuns détails ; une instruction a par écrit serait insuffisante : ne perdez donc pas un c moment pour vous rendre à Hamm. Vous apprendrez « tout ce qui concerne cette armée déjà si célèbre, vous c connaîtrez ses besoins, ses ressources, et les moyens c que nous mettrons à votre disposition.

tf Croyez, Monsieur, que je saisis avec empressement « cette grande occasion de vous donner une preuve cera taine de ma confiance, de mon estime, et de tous les « sentiments qui m'attachent à vous.

« Charles-Philippe.

I. Copie de la lettre de M. le comte d* Artois à M. le marquis de BouiUé, datée de Hamm, le S octobre 1793, et adressée le même jour par une estafette au quartier général du duc d^York.

l56 SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

« Si VOUS êtes encore auprès de M. le duc d'York, vous « vous conteaterez de lui dire que vous êtes appelé par « un ordre du Régent. »

Une telle proposition et son ton assez impératif avaient de quoi fournir à mon père plus d*un sujet de surprise et de réflexion. Les princes l'avaient trop peu accoutumé jusque-là à leur confiance et à leur bienveillance ; ils lui avaient même montré, dans plus d'une occasion, ainsi que je Tai suffisamment indiqué, des dispositions si contraires à ces sentiments, qu il ne pouvait se méprendre sur les véritables motifs de leur démarche à son égard; car, n'ayant et ne pouvant avoir d'autorité directe sur aucun émigré, encore moins sur ceux qui jouissaient d'une considération personnelle, et que, de plus, ils avaient paru vouloir écarter, on ne pouvait considérer que comme une démarche l'espèce d'injonction qu'ils lui adressaient. H connaissait assez M. le comte d'Artois, pour ne pas être sans doute étonné de son peu d'ardeur à se rendre aux vœux des braves défenseurs de ses droits, ou plutôt de l'empressement qu'il mettait à éviter de s'y rendre. Lors même que ce prince se fût décidé à aller combattre à leur tête, il le connaissait encore assez, pour qu'il ne se fût pas soucié de le conseiller ni de le diriger; d'ailleurs, ce n'était certainement pas lui que le prince et ses entours eussent choisi. On ne voidait donc, en le prenant comme remplaçant, que se dispenser de paraître soi-même, et on croyait pouvoir en quelque sorte l'envoyer en enfant perdu, pour le sacrifier, si, comme il était probable, il ne réussissait pas, ou pour venir profiter du fruit de ses travaux et de ses succès, s'il en avait, lorsqu'ils seraient bien assurés, et le mettre probablement de côté, au gré et au bénéfice des courtisans qui n'eussent pas manqué alors