RÉPONSE DE MON PÈRE

d'accourir. Sous aucun rapport, le rôle que Ton offrait à mon père ne pouvait convenir à son caractère et à sa réputation acquise. Celle-ci môme, avec raison, ne lui paraissait point sufflisante, pour lui donner l'ascendant ni Fautorité nécessaires sur des chefs dont il n'était pas connu, à qui appartenaient le mérite et la gloire de ce qui avait été exécuté jusque-là, et surtout pour réunir leurs opérations dans un même centre, ainsi que pour terminer les divisions qui existaient entre eux, et qui devinrent si fatales à leur parti. Un prince seul pouvait réimir ces avantages et remédier aux inconvénients que présentaient la nature de cette guerre et les prétentions des chefs. Son lieutenant, quel qu'il fût, n'aurait pu se présenter avec quelques chances de succès, qu'autant qu'il eût amené un renfort de troupes régulières, qui eût pu servir de noyau ainsi que de point d'appui, et, en ranimant la confiance, établir de Tordre et de la discipline dans ces armées intrépides mais peu réglées. Mon père, qui le sentait, crut que le concours de l'Angleterre pouvait seul remplir cet objet : il sonda en conséquence les dispositions de M. Pitt et, s'étant assuré qu'il n'avait ni la volonté ni la possibilité de donner à la Vendée les secours sans lesquels elle ne pouvait se soutenir, il ne crut point devoir accepter la mission aventureuse qui lui était offerte, et qui lui présentait un piège plutôt qu'un emploi utile et glorieux. Sans faire connaître les véritables motifs de son refus, il l'exprima à Monsieur dans la lettre suivante :

« Londres, a4 octobre 1793.

« Monsieur,

« On m'a remis à Londres, où je suis depuis le 6, la

« lettre dont Monsieur m'a honoré, et qui renferme ses

« ordres ainsi que ceux de M. le comte d'Artois. Je serais

l58 SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

« parti à Finstaiit, malgré les affaires qni m'ont appelé <x ici et qui, ne sont pas finies, si j'avais jugé pouvoir rema plir les vues qu'il a daigné jeter sur moi, en me desti- « nant au commandement des braves Français qui corn • « battent d'une manière héroïque, pour le rétablissement a de la religion et de la monarchie. Mais je me vois dans a l'impossibilité morale et physique de remplir un poste CL si important : ma santé, depuis quelque temps, est dé- « plorable; elle m'a contraint cet été de quitter pour « quelque temps l'armée du duc d'York; elle n'est pas « meilleure dans ce moment. Elle serait seule un obstacle a à ma volonté, si je n'étais persuadé d'ailleurs que je ne « peux remplir une mission de cette importance, qui eidge <x non seulement de très grands talents militaires, mais « une politique profonde et une sagesse ainsi qu'une pra- « dence consommées, réunis dans un homme qui n'ait pu a donner lieu à aucune prévention de la part de tous les « partis royalistes, qui forment aujourd'hui des nuances « bien distinctes, qui s'effaceront peut-être un jour, si la « force, la modération et même Tadresse sont employées a avec intelligence et avec prudence.

« En effet. Monsieur pourrait-il supposer que l'homme <n qui s'est montré toujours l'ennemi de la constitution « de 1789, que les amis du peuple lui ont représenté et « dénoncé comme le massacreur de Nancy, qui a écrit à « l'Assemblée constituante, lors de la malheureuse arrea station du Roi, une lettre remplie d'injures, de menaces « et de blasphèmes contre cette Assemblée et contre ses « principes destructeurs ; que cet homme, qui réunit la « prévention de tous les partis, puisse jamais leur inspirer « assez de confiance, pour les ramener à des opinions et à « des sentiments raisonnables sur le gouvernement mo- « narchique qui doit succéder à l'anarchie, et qui ne peut