MORT DE LA BBINE. I7I

débats. En effet, à dater du procès du cardinal, la majesté royale commença à décroître, par les violentes atteintes que loi portèrent la licence des opinions, ainsi que les perfides manœuvres de la calomnie, instrument des complots qui s'ourdissaient alors.

Maintenant, la période révolutionnaire va commencer. L'autorité royale disparaît peu à peu devant TAssemblée, qui usurpe successivement tous ses pouvoirs, tandis que Témeute menace les jours mêmes du Roi et surtout ceux de la Heine. Après la tentative avortée de Yarennes, Louis XVI et Marie- Antoinette sont devenus de véritables prisonniers. Dès lors poursuivie par Tanimadversion nationale, abandonnée de ses créatures, négligée et comme oubliée des défenseurs naturels qu'elle aurait dû trouver dans sa propre famille, la Reine n'a plus eu qu'à gémir sous le poids de ces sentiments pénibles, dans l'attente du sort le plus afireux.... Mais ici la scène change : la critique, la politique se taisent; l'humanité tout entière élève sa vdx et la fait retentir au fond du cœur le plus endurci. Qu'est devenue cette femme, belle, puissante, fière et majestueuse?.... Ce n^est plus aujourd'hui qu'une femme blanchie subitement sous le poids du malheur; humiliée, forcée de baisser ce front, séjour des grâces et de la noblesse, devant la grossière insolence des plus abjects des hommes; c'est une malheureuse arrosant le pain amer qui lui est à peine accordé de ses larmes plus amères encore, arrachée à tout ce qu'elle a de cher au monde, plongée comme la dernière des criminelles dans les horreurs da plus afireux cachot, privée des secours même les plus communs et presque de l'air infect que l'on respire en ces lieux ; c'est une accusée commune traînée devant ies juges, des juges sortis de la foule qu'elle vit empressée k se prosterner devant elle ; c'est enfin la plus noble

IJH SOUVENIRS BT FRAGMENTS.

Yictime conduite à Téchafaud dans le plus vil équipage, les mains honteusement liées, ces mains qui naguère distribuaient les grâces, et remplissant un tombereau da spectacle immense de cette monstrueuse vicissitude.

Quel odieux abus des faveurs de la fortune, quel crime même eût pu mériter un châtiment aussi cruel, et quelles fautes ne seraient effacées par la noble tranquillité, par cette ferme résignation qui illustra les derniers moments de Marie-Antoinette ? Comment surtout ne pas s*indigner de cette horrible accusation > dont Thistoire des honmies n'offrait point d^exemples, et ne pas admirer cette simple et sublime invocation qui, dans l'abandon de Tunivers, vint associer à sa cause le témoignage et l'intérêt de toutes les mères? Au milieu de tant d'indignes perse* cutions et de tant d'angoisses, enfin dans cette mort prématurée, filée pour ainsi dire à longs traits et dépouillée de cet éclat même qui raffermit ou console les grandes victimes, on voit comme mille supplices réunis dans un seul : aussi, quoique le sort de Louis XVI présente une catastrophe non moins éclatante et à jamais déplorable, celui de la Reine a quelque chose de plus attendrissant, de plus lamentable et de plus révoltant même. Une politique barbare peut en effet couvrir de quelques raisons la condamnation du Roi : celle de la Reine ne saurait avoir cette horrible excuse. Le crime s'y montre dans toute la nudité d'une aveugle fureur, et si la mort de Louis XVI est une insulte aux lois de l'ordre social, celle de Marie- Antoinette en est une aux lois de la nature même.

Dans les derniers jours d'octobre, je rejoignis, à la tête du premier escadron de mon régiment, l'armée anglo-

I. Oins son interrogatoire, la Reine fut accusée par Hennan, président du tribunal réyolutionnaire, d^aroir eu un commerce incestueux arec le Dauphin, JBon.flls, âgé de huit ans.

MON ARRIVÉS A l' ARMÉS DU DUC d'yORK. IjS

hanovrienne, commandée par le duc d*York. Elle était campée entre Tournai et Lille, dans la plaine de Bouvines, lieu à jamais célèbre dans nos annales par l'éclatante victoire que Philippe-Auguste y remporta, le aj juillet iai4. sur les Flamands et les Allemands, ayant à leur tête l'empereur Othon IV. Cette circonstance était bien propre à redoubler en moi le sentiment de la gloire française, qxii déjà avait été pendant ma marche vivement réveillé, en traversant les champs de bataille de Jemmapes et de Fontenoy, qui, quoique sous des couleurs et des drapeaux différents, honoraient également les armes françaises. L'impression triste que j'en éprouvais, au milieu de la satisfaction que me causait mon commandement militaire, venait me faire mieux sentir toute la rigueur de la destinée qui me forçait à combattre dans les rangs des ennemis constants et naturels de ma patrie; et, pour en supporter le regret, il fallait se pénétrer de l'idée ou de rillosion que c'était encore combattre pour elle que de travailler, en s'unissant à eux, à l'arracher au joug honteux et cruel qu'elle subissait. D'ailleurs rien n'était moins capable de me faire oublier tout ce que cette situation avait de bizarre et de pénible, que les airs et les manières de ces nouveaux et singuliers compagnons d'armes, qui, à l'exception du duc d'York, rempli pour nous des égards d'une généreuse bienveillance, nous examinaient avec une coriosité superbe, et nous regardaient avec une orgueilleuse indifférence bien plus qu'avec intérêt.

Après avoir été passé en revue par le duc d'York, dans la plaine de Bouvines, l'escadron de uhlans que je commandais fut établi en arrière du camp, au village de Marquain, d'où il fut employé aussitôt à pousser des reconnaissances au delà de la rivière de Marque, vers Lille et le camp où quelques troupes de la garnison étaient établies

SOUS le canon de la place. Ces détachements n*offiraient à ma troupe que Toccasion de montrer son aptitude et son zèle pour le service des troupes légères, auquel elle était destinée; mais, au bout de quelques jours, un mouvement général la mit à même, ainsi que moi, de se montrer aux yeux de toute Tarmée ; et quoique cette première affaire tti peu importante, par sou but et par ses résultats, elle mérite que j'en fasse connaître les détails, par Finfluence qu'elle eut tant sur Tesprit du corps nouvellement levé, à la tête duquel je me trouvais placé, que sur Fopinion qu'en conçurent ceux parmi lesquels nous venions de nous ranger.

Le 8 novembre, toute la cavalerie anglaise et hanovrienne ainsi que plusieurs divisions d'infanterie et de cbevau-légers autrichiens se mirent en mouvement, avant le jour, et passèrent la Marque sur quati*e colonnes, pour se porter dans les plaines en avant de cette rivière. La colonne de gauche, où se trouvait de l'infanterie et du canon, avait pour objet d'intercepter un convoi qui partait de Lille pour Douai, et les autres colonnes devaient attirer l'attention de l'ennemi sur le front de son camp, à Teffet de l'empêcher de s'opposer à l'attaque projetée contre le convoi.

Le général-major Ralph Dundas, à la tête de deux cents chevaux des Hanovriens et de l'escadron des uhlans , commandait l'avant-garde de la colonne, qui marcha par Gruson pour occuper la plaine entre ce village et le camp enuemi. A la sortie de Gruson, il détacha en avant vingt uhlans, avec ordre de ne point engager d'affaire et seulement pour éclairer la plaine, sur la gauche de la chaussée qu'il suivit jusqu'à un moulin, derrière lequel il se mit en bataille. Il lui était enjoint à lui-même de ne pas trop s'avancer, de se borner à menacer l'ennemi par la pré-

ICA PREMIERS AFFAIRE BT 8BS GONSÉQUENCBS. 176

sence de sa troupe, et de ne pas se montrer axant hnit heures du matin. Ce moment arrivé, il donna l'ordre d^ayancer, et, ayant marché par sa droite qu'avaient les ahlans, et fait quelques pas sur la chaussée d'Ascq, il rentra dans la plaine, où Fescadron de uhlans se forma, couTert par ses tirailleurs et le détachement dont j'ai parlé, ayant en sec<mde ligne les deux cents chevaux hanovrieos, et soutenu sur la droite par quelques chasseurs tyroliens. Après avoir marché dans cet ordre environ mille pas, à travers cette grande plaine, jusqu'à portée d'une chaussée qui va d'Ascq à Sainghin, les tirailleurs eurent ordre de s'arrêter à cette chaussée et les uhlans à deux cents pas en arrière, prêtant le flanc droit à ce premier village, d'oii ils essuyèrent pendant quelque temps k feu de partis ennemis, qui n'atteignit heureusement personne.

Cependant, nous restions immobiles, sans répondre au feu de l'ennemi. Nous avions à notre gauche, en avant de Bouvines, un poste autrichien de cent chasseurs à pied et d'autant de chevau-légers. Je proposai au commandant, qui était venu me parler sur la chaussée, de fouiller le village d'Ascq, où l'ennemi paraissait vouloir se loger et d'où il nous incommodait, étant absolument sur le flanc droit de notre marche. Il s'y refusa, sur ce qu'il n'était déjà pas en force dans le poste qu'il occupait, et qu'il n'était point autorisé à s'afiaiblir. Je fis la même proposition au général Dundas, qui s'y refusa également, malgré la facilité que présentait l'exécution, et il observa en cela avec une trop scrupuleuse exactitude Tordre qu'il avait de ne rien entreprendre sur l'ennemi ; mais il n'agit pas de même en tout; car, il s'avança avec assez peu de précaution au delà de la chaussée, pour s'engager sans soutien dans la grande plaine bornée par la vue de Lille et du

camp des Français, ayant en avant le village de Lezennes et celui de Hellemmes, qui était retranché, et où nous savions qu'il existait une batterie, pour en avoir essuyé le feu dans une reconnaissance que nous avions faite trois jours avant.

Je marchais avec mes uhlans; le général me suivait avec ses deux cents chevaux hanovriens, laissant ainsi le village d' Ascq derrière notre flanc droit. Il devint dès lors impossible de ne pas engager Tescarmouche entre nos tirailleurs et ceux de Tennemi répandus dans la plaine, qui, ainsi que ceux postés dans le village, nous gênaient déjà depuis longtemps. Le général Dundas nous fit faire halte dans cette plaine, pendant près d'une heure, poussant nos éclaireurs jusqu'à portée de fusil du village de Lezennes, que le bruit du tambour qui se faisait entendre nous annonçait être garni d'infanterie, tandis qu'on battait la générale dans le camp. Notre objet, qui était d'inquiéter l'ennemi, se trouvait rempli. Nous vîmes alors paraître quelques troupes de cavalerie, mais en assez petit nombre, près du moulin, entre les villages d'Hellemmes et de Lezennes, ainsi que sur la chaussée de Lille près de celui d'Ascq, pour couvrir les dispositions qui s'y faisaient contre nous. M'étant approché du général, pour lui rendre compte de ce que j'avais observé à ce sujet, je ne pus lui faire comprendre les inconvénients de la situation où il s'était placé, et bornant toute sa sollicitude à ce qui lui était absolument personnel, il me montra seulement une vive inquiétude au sujet de quelques coups de fusil qui étaient venus de son côté, me disant qu'ib partaient des carrières qui étaient en avant. Je l'assurai qu'il n'y avait personne, ce dont j'étais d'autant plus certain que je m'y étais porté moi-même. Il ne voulut point me croire et m'ordonna d y envoyer encore quelques hommes. J'en fis

BfA PREMIBRB AFFAIRE ET SES CONSÉQUENCES. IJ'J

marcher six, il n'en trouva pas assez ; j'en commandai le double et, dans son inquiétude, il en demanda encore davantage ; enfin je détachai le capitaine de Rodais avec vingt hommes. Le général ordonna de charger; je me joignis à cette troupe et nous nous mimes en train de charger, sans savoir contre qui, car il n'y avait personne sur ce point, ainsi que j'en avais donné l'assurance : seulement quelque ialanterie ennemie, qui se montrait dans les haies du village, engagea le feu avec nos tirailleurs.

Pendant ce mouvement qui m'avait séparé du gros de la troupe, j'entendis quelques coups de canon sur la droite : je ne doutai pas que ce ne fût une batterie que l'ennemi avait amenée sur notre ilanc droit : je ne me trompais pas et, m'étant retourné pour juger la direction et l'effet du feu, je ne vis plus personne des nôtres derrière moi dans la plaine, qui était balayée par cette batterie ; car, aux premiers coups de canon, le général n'avait pas hésité à se retirer précipitamment, sans même prendre le soin ni le temps de m'en faire prévenir pour me rallier à lui, ainsi que ceux qui étaient en avant avec moi. Dès que je m'aperçus de cet abandon, je criai la retraite aux flanqaeurs, qui ne m'entendirent point assez tôt : je leur en envoyai l'ordre ; mais, deux uhlans étant au moment d'être pris et leurs camarades ne voulant point les abandonner, il s'engagea une mêlée entre eux et les partis ennemis. Plusieurs charges que fit exécuter M. de Rodais les délivrèrent.

La position de cet officier et des hommes détachés avec lui devenait de plus en plus inquiétante ; et, les voyant ainsi engagés sans aucun soutien, je crus n'avoir rien de mieux à faire que d'en aller demander au général Dundas, qui ne pensait guère plus à eux et à moi, et s'était déjà prudemment retiré à une distance assez éloignée. Il me

•00TINIR8 BT FRAGMENTS. — T. II. IZ

178 SOUVENIRS BT FRAOMXNTS.

dit froidement de secourir, si je le voulais, mes gens avec ceux qui restaient et qui étaient en ligne à la droite de ses Hanovriens. Je ne me le fis pas dire deux fois; je leur ordonnai aussitôt de se porter en avant et de me suivre. Je m*avançai donc à leur tète pour charger Tennemi, dont la poursuite devint moins vive, dès qu'il eut aperçu mon mouvement; ce qui donna à ceux de mes hommes que je venais secourir le temps de me rejoindre. J'avançais cependant toujours contre plusieurs escadrons, que l'ennemi avait fait sortir de ses lignes et avec lesquels j*élais au moment d'engager une charge, lorsque le général Dundas fit de nouveau demi-tour à droite, en me criant d'en faire autant; et déjà il était loin, que nous étions encore poursuivis par Tennemi, qui nous était beaucoup supérieur et qui nous canonnait toujours. H fallut donc faire la retraite de notre mieux et avec d'autant plus de risques que, n'ayant pas voulu abandonner quelques-uns de mes hommes qui étaient tombés, après avoir eu leurs chevaux blessés, le retard que cela occasionna nous exposait à être coupés. Enfin, je fus assez heureux pour ramener toute ma troupe, sans qu'elle eût été entamée, jusqu'au lieu ou la cavalerie anglaise, aux ordres du général Harcourt, était rangée en bataille. Notre perte se borna & quelques chevaux blessés, dont un d'oflicier, un uhlan blessé et deux tués ou pris avec leurs chevaux.

Cette affaire s'était passée en présence de Tarmée anglaise, qui nous avait vus pendant longtemps aux prises avec un ennemi supérieur, sans nous envoyer aucun secours; ce prémice nous montrait assez le peu de fond que nous pouvions faire sur Tintérôt et le soutien de ceux dans les rangs de qui nous allions désormais combattre. Je me plaignis au général Harcourt de l'abandon précipité du général Dundas et de l'insouciance que l'on avait

MA PREMIÂRK AFFAIRE BT 8B8 CONSlÉQUBNGBS. I79

témoigtiée pour notre sort. Il fat sensible à mes justes représentations et les transmit au duc d'York, qui, par forme de réparation, envoya aussitôt ce même général Duidas faire de sa part Téloge aux uhlans sur leur bravoure et leur bonne conduite, qui effectivement firent une grande impression sur toute l'armée et nous valurent son estime et même sa confiance, que, sans la particularité de ce début, elle n'eût peut-être pas mieux demandé que de nous refuser.

L'action dont je viens de parler eut ainsi des conséquences non moins honorables qu'utiles pour le corps que je commandais. Les hommes qui le composaient, réunis à la hâte, n'avaient entre eux aucun des liens que pouvait former l'esprit de corps, et, à son défaut, l'esprit de parti ; car les uns étaient des nobles émigrés, les autres des déserteurs sortis la veille des rangs de l'armée française, ou faisaient partie de ceux qui avaient passé avec Dumouriez ; le tout formait un amalgame assez singulier et d'autant plus incommode, que, parmi ceux qui n'avaient connu jusque-là d'autre métier que celui de soldat, il se trouvait un mélange confus de Français et d'Allemands, dont l'esprit et le caractère n'étaient pas moins différents que le langage. Chacun, à commencer par le chef, avait à s'observer, à se tâter, peut-être même à se défier respectivement. Ce fut donc un grand point d'avoir acquis l'assurance que l'on pouvait compter les uns sur les autres, et d'avoir eu l'occasion de montrer à ma troupe qu'elle pouvait aussi compter sur moi. 11 en résulta ainsi entre nous une sorte de pacte de confiance, que les éloges reçus sur le terrain même vinrent cimenter, avec assez de succès pour que je puisse dire, sans crainte d'être démenti par ceux qui en ont été témoins, que j'étais parvenu à inspirer à ce régiment de nouvelle levée un

l8o SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

caractère distinctif de tous ceux formés depuis sur son modèle, et un esprit de corps que Ton établit souvent avec peine dans les plus vieilles troupes. Le moyen que j'employai et qui me réussit fut d'exciter et d'exalter la bravoure de mes soldats, en m'associant à toutes leurs chances et en m'attachant particulièrement à eux, sans me reposer sur le concours des officiers, qui, malgré le mérite de quelques-uns d'entre eux, m'offraient en général plus d'embarras que d'assistance.

Plusieurs de ceux de la première formation avaient été placés par mon père, sur des recommandations trop complaisamment accueillies par lui, et le plus grand nombre l'avait été par le lieutenant-colonel, M. de Malzen, chargé de la levée, qui s'était eutouré d'officiers subalternes, ses créatures, tirés des rangs inférieurs des anciens régiments de hussards de l'armée française, où il avait servi lui-même. Cette circonstance était d'autant plus désagréable et désavantageuse poiu* moi, qu'en me privant de l'influence que mon propre choix eût dû me donner sur le corps d'officiel^, influence qui me devenait encore plus nécessaire pour conduire une troupe nouvellement levée, elle la transportait à celui qui devait être mon second et dont les prétentions et surtout le caractère ne le disposaient que trop à en abuser ; car, en se chargeant de la levée du régiment, M. de Malzen avait pensé partager au moins avec moi le droit de propriété ; et il s'était flatté de plus que, les distractions et la légèreté habituelles à la jeunesse m' éloignant des soins du commandement, je m'abandonnerais entièrement à sa direction et pour ainsi dire à sa tutelle. Dès que nous nous fûmes rejoints à Tirlemont, je reconnus que telle était sa pensée, et il pot s'apercevoir de son côté que, loin d'être disposé à y satisfaire, j'étais décidé à ne point le laisser empiéter sur

LE BARON DE MALZEN, MON LIEUTENANT-COLONEL. l8l

lexercice de mes droits, ni sur celui de mes devoirs. D'après ces dispositions réciproques, nous ne fûmes pas longtemps en bonne intelligence, d'autant plus quil y entrait de ma part l'impression que m'avait inspirée contre lui son infraction aux ordres de mon père, dont j'ai fait mention dans mon récit des dispositions pour le départ du Roi, et qui eut sur cet événement trop d'influence, pour n'avoir pas laissé en moi le germe d'une méfiance bien fondée, si ce n'était même d'un juste ressentiment.

J'eus d'ailleurs de bonnes raisons d'être persuadé que M. de Malzen, qui n'eût pu par lui-même obtenir la levée et le commandement d'un corps, avait, en se servant du crédit de mon père pour travailler en apparence pour moi, conçu l'espoir de me supplanter par ses intrigues, ou de trouver dans les chances de la guerre l'occasion et le moyen de me remplacer. C'est ce que sa conduite dans la première affaire où je me trouvai avec lui devant l'ennemi put m'autoriser à penser; car, lorsque le général Dondas nous abandonna avec tant de précipitation et d'indifférence, comme je l'ai dit, M. de Malzen, obligé de suivre son mouvement, négligea de m'en prévenir, ainsi que son devoir le lui prescrivait; et, sur le reproche très fondé, je crois, que je lui en fis, il me répondit froidement qu'il avait dû présumer que je voyais que l'on se retirait; à quoi je repris très vivement que, ne nous connaissant pas bien encore, je voulais qu*il sût une fois pour toutes que, lorsque j'allais à l'ennemi, je ne regardais pas derrière moi. Il m'était donc bien permis de croire que mon lieutenant-colonel, en me laissant ainsi sans secours et même Mns avis, dans la position si aventurée où je me trouvais avec un petit nombre de mes hommes , avait eu l'idée de me sacrifier pour me succéder; et il me devenait du moins

l83 SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

bien prouvé qae je n* avais aucun fond à IBûre sur lui dans le danger.

Au surplus, il s'étudia dès lors et de plus en plus à me prouver que je ne pouvais pas compter davantage sur lui, dans les autres rapports du service; car il travailla constamment à entretenir un parti contre moi parmi les officiers. Il essaya aussi de m*aliéner les soldats, en se faisant une arme de la sévérité trop excessive que j'eus le tort, à mon début, de vouloir établir dans la discipline, dont j'avais puisé à r école prussienne le modèle et les principes inapplicables à des Français, et dont je ne tardai pas à sentir la nécessité de me relâcher; mais, si M. deMalzen réussit trop bien à Tégard des officiers, je dois dire que son succès ne fut pas long auprès des soldats, sur lesquels mon ardeur, ma participation souvent téméraire à leurs dangers, et, je pourrais ajouter, la cordialité de mes manières avec eux me donnaient plus de prise que son allure prudente et son air froid, pédant et compassé. Cependant, si cette différence de nos caractères me servait sur ce point, elle m'était trop défavorable dans tout le reste. Le flegme étudié de cet homme faux, artificieux et perfide, joint à l'aplomb que lui donnait la maturité des années, lui assurait trop d'avantage contre l'impétuosité de m<ui 4ge et contre un naturel trop irritable, trop emporté môme et d'une franchise poussée peut-être jusqu'à l'imprudence, qui me livrait à lui avec d'autant moins de réserve, que l'exagération familière à la jeunesse me faisait regarder comme faiblesse tout déguisement à ma pensée et à mes sentiments. Aussi ce personnage dangereux et méchant a-t-il fait le malheur de ces années de ma vie, où j'ai été en rapport avec lui, et qui m'ont pourtant rendu un objet d'envie aux yeux de ceux qui ne savent pas tout ce que les faveurs apparentes de la fortune portent avec elles d'amerlome.

PARTICULARITÉS DB SERVICS BT DB FAMILLE. l83

J'aurais pa et dû trouver un moyen de neutraliser cette maligne influence, dans le concours des officiers qui tenaient à moi et à ma famille , tant par les liens du sang que par des rapports particuliers, et d'autant plus que les uns et les autres s'étaient montrés empressés et même avides de saisir la ressource que leur procuraient des emplois dans mon régiment; mais, bien loin de là, le désir et même Fcbligation de les faire profiter des avantages qui se tronvaient à ma disposition devint pour moi une source d'embarras, de contrariété et de peine. Dès qu'il fut décidé que j'aurais le commandement de ce régiment, mon firère» qui, comme je Tai dit, était entré depuis deux ans dans Farmée prussienne avec le grade de capitaine de hussards, désira que je lui donnasse la place de major, qui était vacante, et je ne pus la lui refuser, tout en lui représentant l'inconvénient pour lui de sacrifier des chances plus ou moins éloignées, mais certaines, d'avancement dans un service permanent, à l'avantage momentané d'un grade dans un corps dont l'existence n'était et ne pouvait être que très précaire. Mais ses dégoûts particuliers l'emportèrent sur mes raisonnements, sur sa propre raison et même sur celle de son intérêt; malgré sa bonne conduite pendant les deux campagnes qu'il avait déjà faites à l'armée du roi de Prusse et les blessures qu'il y avait reçues, malgré les témoignages de satisfaction que ce prince lui en avait donnés, ainsi que les bontés personnelles qu'il lui marquait, mon frère n'avait pu obtenir l'avancement auquel il avait droit; et les motifs de cette injustice, fondée sur la jalousie contre les étrangers, et surtout contre les Français de notre classe, ne lui offrant pas l'espoir d'une réparaticm prochaine , il aima mieux y renonce, et prit ainsi trop légèrement un parti qui ne devait pas être sans regret et sans préjudice pour lui, ainsi que

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pour moi. Il arriva de plus que, par des considérations que nous ne pouvions prévoir ni Tun ni l'autre, il ne put même jouir du faible avantage qu'il avait compté trouver : M. de Contades , mon beau-frère , vint lui disputer remploi que je lui avais promis; et il fallut faire droit à ses prétentions, d'après le vœu de mon père, qui, mû par le seul désir de procurer une existence honorable et convenable à tous ses enfants, jugea que le mari de ma sœur, ayant eu en France le grade de major en second, devait avoir la préférence sur le second de ses fils, qui n'avait que celui de capitaine. Je n'eus d'aucune manière à m'applaudir de cet arrangement ; car M. de Contades, mon ancien d'âge et de service, ne se vit sous mes ordres qu'avec déplaisir et avec une secrète jalousie, qu'un simple intérêt pécuniaire lui avait fait surmonter; et il n'était pas ainsi plus porté à me seconder, qu'il n'y était propre par la nature même de ses qualités, d'ailleurs estimables sous beaucoup de rapports. Quant à mon frère, réduit an commandement d'une compagnie, il ne pouvait pardonner ce mécompte à son beau- frère qui en était la cause , ni à moi qui ne m'y étais prêté que forcément; et cette disposition, jointe à son indolence et à son insouciance natorelles, dont je n'avais déjà que trop à déplorer les funestes suites, ne m'offrait de sa part ni aide ni appui.

Mais il est temps de revenir à l'armée anglaise, qui, après la démonstration qu'elle venait de faire sur Lille, le 8 novembre, était rentrée dans son camp de Bouvines, qu'elle occupa encore quelques jours, et d'où elle alla prendre des cantonnements autour de Tournai, où fut établi le quartier général. Je le fus moi-même avec mon escadron, sur la ligne des avant-postes, au village de Wez, à une lieue et demie de cette ville ; et je continuai à faire le service avec les dragons légers anglais, tant que l'armée

OPÉRATIONS DES ALLIÉS : CAMPAGNE DE I^qS. i85

occupa cette position, c'est-à-dire jusque vers la fin de décembre, qu elle prit ses quartiers d'hiver, ainsi que toute la grande armée alliée, qui avait agi pendant cette campagne sur la frontière du nord de la France.

Celle-ci, après s'être portée, vers le milieu de novembre, en avant de la Sambre jusqu'au Gatelet et à Saint-Quentin, d'où ses partis firent contribuer les villages environnants, se replia pour entrer dans les quartiers qui lui avaient été destinés. Le prince de Gobourg, généralissime, laissa de fortes garnisons dans les places de Gondé, Yalenciennes et le Quesnoy, dont la conquête était les seuls firuits de cette campagne; et il transféra son quartier général à Mons, au centre des forces de l'armée autrichienne, qui étaient distribuées depuis les frontières du Luxembourg dans les Ardennes jusqu'à Tournai, où le corps aux ordres du général Glerfayt vint remplacer l'armée anglaise et hanovrienne. Gelle-ci fut alors répandue dans la Flandre maritime, et le duc d'York établit son quartier général à Gand. Je fus placé avec mes uhlans à Menin, dans le faubourg de Bruges, où le second escadron les rejoignit, le i5 janvier. La ville était occupée par une garnison de troupes hanovriennes dont je faisais ainsi partie, sous les ordres du général Hammerstein, ofBicier rempli d'honneur, de loyauté et de courage, et qui en donna une preuve signalée dans la défense de cette place.

Cette campagne, commencée avec un grand développement de forces, et de vlistes projets sur lesquels se fondaient les plus brillantes espérances, se termina sans avoir produit aucun des résultats dont on se flattait et qu'on avait droit d'en attendre. Le but principal des opérations des armées alliées en Flandre, qui paraissait être de marcher sur Paris et d'y détruire le foyer de la Révolution, avait été manqué. La timidité des généraux qui comman-

X86 SOUVXNIRS 9T F^A^MINTS.

dai60t ces armées , aassi bien que la divei^eace de ynes et d'intérêts politiques, s*opposa, bien plus encore qae les efforts de leurs ennemis, à la rapidité et à Timportance de leurs progrès; et le mauvais succès des attaques contre les places de Dunkerque et de Maubeuge, en forçant les armées agissant sur la frontière du Nord à prendre leurs quartiers d'hiver en arrière de la ligne d^opérations qu'elles s'étaient proposée, augmentait infiniment les difficultés pour renouveler au printemps suivant leur marche sur la capitale de la France, où la question de cette grande lutte semblait devoir et ne pouvoir que là se décider. L'entreprise sur Dunkerque, principalement motivée par cette opposition de vues dont j'ai parlé, et par l'ambition particulière de l'Angleterre, n'ayant pas été une des moindres causes qui influèrent sur l'issue de cette campagne, je rapporterai à ce sujet ce que j'ai su d'un témoin oculaire et d'un bon juge.

Les dispositions relatives au siège de Dunkerque furent faites très légèrement par le colonel sir James Murray, adjudant général de l'armée anglaise, officier peu expérimenté dans la guerre, chargé de diriger le duc d'York, qui ne l'était pas davantage lui-même; et, de plus, cette opération fut entreprise contre l'avis des généraux autrichiens, qui ne se trouvaient pas ainsi très di^oses à la seconder ni à la soutenir. Cependant, après la prise de Yalenoiennes, il avait été proposé d'attaquer le QuesQoy et Maubeuge avec la grande armée, pendant qae le duc d'York, avec la sienne, qui devait être portée k 60,000 hommes, par la réunion des Hollandais et d'un corps de iS,ooo Autrichiens, attaquerait Dunkerque, ensuite Beiges, Saint- Venant et même Béthune, si on en avait le temps. Ce plan fut adopté ou parut l'être; mais le eorps hollandais, placé sur la Lys, resta toujours iodé-

OPÉRATIONS DES ALUÊS l GAMPAONB DB I^gS. 187

pendant sous les ordres d'un jeune prince (le prince héréditaire d'Orange) et de vieux généraux sans expérience, et diminua ainsi la force de Tarmée destinée à agir sous les ordres du duc d'York, tandis que les Français augmentaient considérablement celle de leur armée du Nord. Us en portèrent la plus grande partie dans la West- Flandre, sans que le prince de Gobourg, occupé du siège du Quesnoy, et sans que les Hollandais s'y opposassent et se concertassent même avec le duc d'York. Ceux-ci se retirèrent au contraire à rapproche des ennemis, qui passèrent la Lys tranquillement et exécutèrent un projet parfaitement combiné, en attaquant sur trois points, à Donkerque, à Hondschoote et à Ypres. Le succès principal qu^ils eurent à Hondschoote contre les Hanovriens força de renoncer an projet sur Dunkerque, dont Tarmée anglaise fut contrainte de s'éloigner, en abandonnant un grand nombre de pièces de canon et de munitions, quoique le siège n'eût pas encore été commencé, par le retard de l'arriTée de la grosse artillerie qui devait être envoyée d'Angleterre. Cette circonstance, qui influa tant sur le sort de la campagne, fournit une nouvelle preuve et fut un des effets malheureux du peu de concert qui régnait entre les années combinées.

Quant au peu de succès des alliés sur le Rhin, il doit être attribué particulièrement à la mauvaise volonté du roi de Prusse, peu disposé à contribuer à ceux des Impériaux, jusqu'à ce que l'Empereur eût ratifié ses conquêtes en Pologne : c'est ce dont la conviction résulte pour moi de communications faites au témoin que j'ai cité par lord Yarmouth, depuis marquis de Hertford, accrédité par l'Angleterre pendant cette campagne au quartier géaérai de ce prince. D'après le dire de cet envoyé anglais, et diaprés d'autres données non moins fondées, il n'est

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pas doutenx que Timpératrice de Rassie n'entretint la jalousie qui existait entre les cabinets de Pmsse et d'Autriche, pour empêcher qu'il ne se formât entre ces deux puissances une coalition, qui lui eût fermé l'entrée de l'Allemagne ; on est ainsi autorisé à croire que cette souveraine, dont l'ambition ne connaissait pas plus de bornes que sa conscience ne connaissait de scrupule, n'avait témoigné si hautement tant d'intérêt pour la cause de la monarchie française et, sous le masque des plus nobles et des plus généreux sentiments, engagé, poussé même les souverains de ces deux États dans une guerre contre la France, que pour les occuper, les affaiblir, les diviser même, et, en les distrayant de ses propres projets, avoir meilleur marché d'eux, pour l'exécution de ses vues sur la Pologne. C'est ainsi qu'une politique égoïste eut encore plus de part que les fautes militaires aux événements de cette campagne, dont les résultats furent de ranimer le courage et la confiance des armées françaises et de répandre parmi leurs ennemis les germes d'une désunion qui devait être, comme elle le fut effectivement, le plus utile et le plus puissant auxiliaire des principes républicains et de l'indépendance de la France.