MA SITUATION DANS LX POSTE D'HALLUIN. I

qoartier général. Par ce mouvement, U découvrit entièrement la ligne de la Lys et de la Wesl^Flandre, où il ne laissa que six à sept mille hommes répandus depuis Nieuport jusqu'à Tournai.

Je fus, avec mon régiment, du petit nombre de ceux qui furent ainsi en quelque sorte abandonnés, et n*ayant pu obtenir, comme je l'avais vivement sollicité, de suivre le mouvement de Tarmée du duc d'York, où je désirais prendre part aux grandes opérations de la campagne, je fus laissé au poste d'Halluin, sous les ordres du général hanovrien comte de Wallmoden, qui commandait le peu de troupes répandues sur toute cette ligne, et qui avait son quartier général à Tournai : je me trouvai même dès lors entièrement chargé de la conservation du poste d*Halloin, qui devenait d'autant plus difficile et hasardé, que le régiment de la Gh&tre en fut retiré, pour aller occuper Ypres et Nieuport, d'où une partie fut appelée vers la fin d'avril à Menin, pour en renforcer la garnison. Je n'avais sons mes ordres, pour me maintenir dans cette position, que mes uhlans, et en infanterie les chasseurs dTork et quelques compagnies de troupes hanovriennes, que l'on m'envoyait tous les matins de Menin, où elles rentraient le soir, sur lesquelles d'ailleurs je ne pouvais faire beaucoup de fond; j'en fus même si mal secondé en plusieurs occasions, que je fos obligé de faire casser, à la tète de sa compagnie, un officier dont la l&cheté avait pensé nous devenir funeste. J'avais aussi quelques pièces de canon, qui m'embarrassaient plus qu'elles ne pouvaient me servir et que même, dans la crainte qu'elles ne fussent enlevées par l'ennemi, je renvoyais toutes les nuits dans les retranchements que l'on construisait avec asses peu d'activité, pour former la tête du pont en trrière de moi.

aOO SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

Cette situation aventarée , qui me chargeait d'une responsabilité au-dessus des moyens dont je disposais, le devenait encore plus chaque jour par les dispositions que rennemi faisait de notre côté, et qui annonçaient Tintention de profiter de notre faiblesse et des avantages faciles que lui offrait l'imprévoyance ou la présomptueuse témérité qui avait dirigé le plan de campagne des alliés. Le général Wallmoden, homme d*un esprit sage et éclairé, et qui, sans avoir de grands talents militaires, avait un jugement droit et un tact assez sûr, n était pas moins frappé que moi des dangers de notre position, ainsi que des résultats prochains qu'elle devait amener, sur lesquels je ne cessais d'ailleurs d*éveiller son attention. J'eus avec lui à ce sujet quelques conférences, où il m'assura qu'il partageait entièrement mes prévisions, et qu'il avait fait passer au quartier général du duc d'York mes rapports conjointement avec les siens, propres à les confirmer et à les appuyer, mais que bien loin de songer à lai envoyer les renforts nécessaires qu'il demandait, on y était dans un tel aveuglement ou dans une telle insouciance, qu'on ne lui répondait même pas sur ce point. Il ne me restait donc plus qu'à faire, autant que possible, bonne contenance et bonne garde, afin de n'être pas da moins surpris par l'orage qui allait fondre sur nous. Dans l'attente où j'en étais, et prévoyant que Menin ne tarderait pas à être investi par l'ennemi, j'avais obtenu du général Hammerstein l'assurance par écrit que, lorsque je serais forcé d'évacuer le poste d'IIalluin, il ne retiendrait pas mon régiment dans la place, dont la capitulatioa n'aurait pu nous garantir des lois cruelles qui s'exerçaient à l'égard des émigrés, pour qui les alliés n'avaient pas songé à solliciter un cartel, et que je serais ainsi libre de tenir la campagne, pour opérer ma retraite sur le point

MA SITUATION DANS LE POSTE D HALLUIN. aoi

qoi m'offrirait quelque appui. Cette condition, que rêvénement ne tarda pas à mettre mon régiment dans le cas de réclamer, fut observée par ce général avec autant de loyauté et de générosité, qu'il en avait mis à me raccorder.

n m'importait surtout de surveiller activement la grande route de Lille à Menin, qui aboutit au village d'Halluin, après avoir traversé celui de Roncq, situé à une demi-lieue au plus en avant de moi, et où l'ennemi se présentait souvent avec assez de forces, pour me faire craindre qu'il ne voulût s'y établir, afin de tomber à Timproviste sur mes avant-postes. Des reconnaissances continuelles que je dirigeais sur ce point contribuaient efficacement à l'empêcher de s'y maintenir; cependant, ses apparitions fréquentes m'importunant trop, je résolus de tenter un coup de main, pour enlever le premier détachement qui s'y présenterait ; et ayant été informé, le iH avril, que ce village venait d'être occupé, je fis proposer au commandant du petit corps de troupes hollandaises et hanovriennes campé à Tourcoing de nous réunir, pour l'attaquer le lendemain, à la pointe du jour. Je me rendis en conséquence, le 19 avril avant le jour, à ma grand'garde ; et l'oflicier qui la commandait m'ayant transmis l'assurance positive qu'il venait de recevoir du mouvement de ce corps pour me seconder, je m'avançai à la tête de son détachement, suivi de quelques compagnies de chasseurs d'York, pour attaquer le village de mon côté, ne doutant pas d'être rejoint et soutenu par les troupes qui devaient avoir marché de Tourcoing; mais celles-ci, sans même m'en donner avis, avaient rebroussé chemin, au premier coup de carabine qu'elles avaient entendu, et je me trouvai ainsi engagé seul, avec des forces inférieures, dans le village où j'avais pénétré l'un des

aoa SOUYBNIRS ET FRAGMENTS.

premiers, pour remédier au peu de zèle et d'intelligence que montrait Tofficier à qui j*ayais ordonné de le faire fouiller.

A peine y étais-je entré, que je fus assailli par une vive fusillade qui partait de tous les côtés et qui me fit reconnaître une embuscade périlleuse. M. de G^y, sous-lieutenant à la suite de mon régiment, fiit tué à mes côtés, à la première décharge que nous reçûmes ; et une balle ayant coupé une des rônes de la bride de mon cheval, je fus emporté, suivi seulement de quelques uhlans, au milieu des ennemis sur la route vers Lille, ayant pour perspective le sort cruel qui m'y attendait, et ne conservant d* autre espoir de salut que dans un de ces effets miraculeux du hasard ou plutôt de la Providence, qui entrent tant dans nos destinées, principalement dans les chances de la guerre. Bien résolu cependant à lutter, autant que possible, contre une situation aussi désespérée, je parvins à retenir mon cheval et à le faire retourner vers le gros de ma troupe sous une grêle de balles, dont une me traversa la jambe gauche, et plusieurs autres blessèrent mon cheval à Tépaule et sous le ventre. Les coups dirigés sur moi étaient tirés de si près, que j'eusse été infailliblement tué, si les ennemis, qui m'avaient reconnu, n'eussent préféré me faire tomber vivant entre leurs mains ; mais, malgré ma blessure et celles dont mon cheval avait été atteint, il avait encore conservé assez d'ardeur et de vigueur pour me soustraire, par sa course, à la poursuite de quatre hussards de la Liberté qui s'étaient mis après moi, et dont les efforts furent contenus par le courage et la fermeté de mon adjudant Orth, qui assura ainsi ma retraite jusqu'à mon infanterie restée en position à rentrée du village. Ce ne fut qu'avec beaucoup de difficultés et de nouveaux périls, a^ravés encore par les défail-