MA SITUATION DANS LE P08TB D*HALLUIN. 1M

lances où me jetait la perte de mon sang, que je parvins à me tirer de la mêlée des combattants qui convraient la plaine et qne mes uhlans, qni protégeaient ma marche avec un dévouement digne de toute ma reconnaissance, me firent atteindre un lieu de sûreté, d'où je pus être transporté à mon quartier général d*Halluin. Cette abondante hémorragie, qu'aucun de ceux qui m'escortaient ne scmgea à arrêter en bandant mes plaies, m'avait mis dans on épuisement qui, quelques instants de plus, eût terminé mon existence et qui fut encore augmenté par la maladresse de mon chirurgien-major, qui visita ma blessure et y mit le premier appareil, ainsi que par une saignée qui me tai faite fort mal à propos dans la soirée. Je ne rapporte ces détails que d'après la conviction où je suis, que cette perte prodigieuse de sang n'a pas peu contribué à {préparer celle de ma vue, qui, depuis cette époque, s'est toujours aflTaiblie sensiblement. Au milieu de toutes ces circonstances qui me sont particulières, je ne saurais en omettre une plus susceptible de quelque intérêt, pour ceux du moins qui ont foi aux pressentiments : j'avais eu celui que j'allais être blessé dans cette affaire, et j'en avais fait part 4 mon valet de chambre; celui-ci, ne consultant que sa prudence et le soin de ma conservation, voulut me détourner de cette expédition, et il resta si frappé du pronostic, qu'il en informa plusieurs of&ciers que j'avais engagés à m'accompagner et qui, étant arrivés après mon départ, me rencontrèrent effectivement dans l'état que ce domestique leur avait annoncé.

Je me fis transporter dans la journée à Gand et le lendemain à Bruxelles, où, indépendamment des secours de l'art et des soins dont ma famille vint bientôt m'entourer, j'allais chercher près de la personne que j'aimais un tendre soulagement et même le prix de mes souffrances. Le jour

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OÙ je vins à Bruxelles (le dimanche 20 avril), Tempepcur François II y célébrait la cérémonie de son inauguration comme duc de Brabant : cette solennité y avait attiré une grande affluence et mis tout en mouvement. Comme j'arrivai à l'entrée de la nuit dans cette ville, que j'avais à traverser en entier, jusqu'au logement qui m'était préparé dans une maison sur le Parc, ceux qui dirigeaient ma marche firent.porter par quelques uhlans qui m'escortaient des flambeaux allumés, pour éviter les accidents que la foule et Tobscurité auraient pu occasionner, de sorte que ma calèche soigneusement recouverte et ce cortège, qui ressemblaient à un convoi funèbre , attirèrent l'attention générale et produisirent une grande sensation sur les nombreux spectateurs qui se trouvèrent sur mon passage. La malignité de mes envieux, qui ne voulaient pas même me laisser jouir de l'intérêt que pouvait exciter ma situation, profita de cette circonstance pour la tourner en ridicule, et ils m'accusèrent d'avoir voulu produire de l'effet par un appareil auquel je n'avais pu cependant être qu'étranger et indifférent, dans l'état de faiblesse que j'éprouvais, qui était tel, que je me trouvai transporté dans mou appartement sans me douter où j'étais et sans reconnaître aucune des personnes qui, par intérêt ou par curiosité, m'y environnaient. On ne s'en tint pas là : comme il était bien juste que ceux des émigrés qui se tenaient loin des coups pour les juger essayassent de diminuer ce qu'il pouvait y avoir de mérite à en aller chercher et à en recevoir, on me reprocha , sans me tenir compte des dispositions que j'avais faites et qui n'avaient pas été secondées, de m'être jeté étourdiment dans un danger dont mon grade même aurait dû me tenir éloigné, et dont on trouvait que j'avais été justement la victime ; l'envie ne manquait pas ainsi de se satisfaire, en se prévalant de cette malicieuse

CIRGONSTANGBS PARTlCUUiRBS A CE SUJET. 22o5

remarque, pour faire ressortir le prétendu inconvénient de confier le commandement d'un corps à un jeune homme, qui se laissait emporter par une imprudente et impétueuse témérité. Ce blâme, an reste, quoiqu'il manifestât les intentions les plus malveillantes pour moi, ne laissait pas que d'avoir son côté honorable et flatteur; mais ce qui m'outra et acheva d'exciter en moi une exaspération qui n'a fait que s'accroître et se fortifier depuis, contre cette classe méchante et jalouse dont je partageais le sort et dont je servais la cause, fut d'apprendre qu'ils m'accusaient d'avoir fait tuer M. de Gély, pour me débarrasser d'un mari incommode, tandis que les auteurs de ce propos aussi infâme que calomnieux savaient parfaitement que, si j'avais été capable d'une pareille action et assez follement passionné pour compromettre ma vie autant que je l'avais fait dans un tel dessein et un semblable intérêt, M. de Gély n'était pas le mari dont l'existence pouvait alors me gêner.

Je dois dire pourtant que cette disposition à mon égard n'était pas générale; de flatteuses et assez nombreuses exceptions, de la part des personnes qui n'étaient point animées par une aveugle jalousie , purent me consoler de l'injustice des autres. Parmi les témoignages exagérés même d'un vif intérêt, je citerai celui que je reçus d'une femme, que son âge avancé mettait à l'abri de toute autre impulsion que celle d'un enthousiasme irréfléchi et d'une exaltation naturelle, que le temps et les années n'avaient pu calmer. Le lendemain matin de mon arrivée à Bruxelles, M"^ de la Vaupalière, qui avait été en premières noces M"" de Gacé, et était ainsi grand'mère de M"« de M., accourut chez moi, et dès la porte de mon appartement, elle s'écria : « Où est Tancrède? comment va Tancrède? où est-il? je veux le voir. » — Mon chirurgien-major, qui se

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troava là pour la recevoir et qui n*avait ni rimaginaiion ni la mémoire aussi chevaleresque, ne comprenant rien k cette vive etbmsque interpellation, fîit assez simple pour croire qu'il s'agissait d'un de mes uhlans qui s'appelait Tancrède, et il répondit firoidement : « Madame, il se porte fort bien : nous Tavons laissé an régiment » — La méprise fit rire tout le monde et vint même m'égayer, aa milieu de mes souffrances ; mais ce qui me causa une surprise et une distraction plus agréables fut de voir, quelques jours après, ces mêmes hussards, qui avaient montré tant d'acharnement après moi, venir se présenter pour s'engager dans mon régiment, en m'exprimant des sentiments qui ne pouvaient que m'honorer et mUnspirer de la confiance; aussi je les y admis avec empressement, et ils y ont servi depuis en braves et fidèles soldats : telles sont les chances singulières de la guerre et surtout des guerres de parti.

J'ai suffisamment indiqué l'espèce d'hostilités que ma situation excitait contre moi; mais elles ne provenaient pas seulement de la jalousie constante et active des émigrés entre eux , dont peut-être des motifs particuliers me rendaient plus personnellement l'objet ; elles avaient une source plus élevée, dont mes envieux cherchaient à se prévaloir, dans le mécontentement que les princes, c'està-dire que M. le comte d'Artois témoignait de mon entrée au service d'Angleterre et du commandement que j'y avais obtenu, sans son agrément et sans sa participation; car l'humeur hautaine et despotique de ce prince ne lai laissait voir qu'avec déplaisir et même avec dépit un de ceux qu'il regardait déjà comme ses sujets, se créer une existence indépendante de lui. Il eût préféré, en effet, que l'admission ou l'avancement de tous les Français émigrés aux services étrangers eût passé par son contrôle, pour

PLUBIBURS LBTTRBS RELATIVES A MON RÉGIMENT. 2IO7

en réserrer les ayantages à ses courtisans et favoris, et en priver ceux qui n'étaient pas de ce nombre, ainsi qn*il avait cherché à le faire à mon égard, et même à celui de jdusieurs autres qui, plus que moi, pouvaient croire à son intârèt et à son amitié. C'est ainsi que ces princes en général, non contents de devoir à notre réunion autour d'eux le peu d'influence et de considération qu'ils avaient encore à Tétranger, voulaient disposer avec une autorité presque absolue de la fortune et du sort de chacun de nous, sans pouvoir nous offrir en échange ni appui, ni protection, ni ressources. Pour détruire Teffet plus orf. moins éloigné comme plus ou moins puissant de cette disposition par rapport à moi, je me décidai, dans l'intérêt de mon régiment autant que dans le mien , à faire une démarche de déférence et de respect envers Monsieur, qui s'était déclaré régent, et que, en dépit des prétentions de M. le comte d'Artois, nous devions tous regarder comme notre véri» table et seul chef dans l'émigration. J'avais, en conséquence , peu de temps avant l'accident de ma blessure, écrit au comte Charles de Damas, qui était auprès de ce prince et très bien traité par lui, et dont le frère, M. Gaston de Damas, servait comme lieutenant dans mon régiment. Voici la réponse qu'il me fit :

« Turin, i8 avril I794-

€ Je reçois, mon cher comte, votre lettre du 27 mars : « je commence par vous remercier de tout ce que vous me « dites d'aimable pour mon frère, et de l'intérêt que vous « lui témoignez. Je le vois sous vos ordres avec une € entière confiance, et je sais qu'il sent bien le prix d'être t à une aussi bonne école que la vôtre. Je vous le recom- « mande, au nom de votre amitié pour moi, sur laquelle t j*aime bien à compter.

ao8 SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

« Je Q*ai pas perdu un moment pour faire la commission « dont vous me chargez : j*ai parlé à Monsieur de la ma a nière dont tous Tavez désiré, et je lui ai fait lire Tarticle « de votre lettre : il vous a apprécié depuis longtemps et « a senti Tutilité dont vous pouvez être à la tète d'un corps « formé par vous. Je n'ai pu lui demander une assurance € de sa main, parce que vous ne lui avez pas écrit direc- « tement; mais je vous envoie celle qu'il a chargé le baron € de Flachslanden de vous donner de sa part. Si vous € faites bien, vous écrirez à Monsieur pour le remercier, « et vous aurez une réponse de lui sur-le-champ. Si € même vous voulez ajouter à votre lettre une forme qoi « lui sera agréable, vous lui enverrez un état de situation € de votre corps. Je me permets de vous donner cette idée, « qui est de moi seul : ainsi vous en ferez ce que vous « voudrez. Quant à l'assurance que vous avez obtenue, c je crois qull vaut mieux ne pas la publier.

« Adieu, mon cher comte, je serai trop heureux, tontes € les fois que vous me donnerez l'occasion de vous donner € des preuves de ma bien tendre amitié : je vous en € renouvelle toujours l'assurance avec le plus sensible « plaisir.

« Mes hommages respectueux à Monsieur votre père.

a Comte Charles de Damas. »

«c Turin, le ij avril 1794.

« M. le comte Charles de Damas m'a communiqué. « Monsieur le comte, la lettre que vous lui avez écrite et « sur laquelle j'ai pris les ordres de M. le Régent.

« Ce prince me charge de vous témoigner la satisfaction « qu'il a du zèle que vous montrez pour le service du Roi, « son neveu, et du désir que vous avez de rentrer an

PLUSIKURS LBTTRBS RELATIVES A MON RÉGIMENT. QOg

« service de France, aussitôt que des circonstances plus c heureuses le permettront.

« J'ai ordre de vous dire que vous pouvez compter que € le corps que vous commandez sera reçu en France, « lorsque l'autorité de M. le Régent y sera rétablie, « avec les mêmes officiers et, autant que faire se pourra, € avec les mêmes règlements. M. le Régent n*a pas voulu « s*expliquer aussi nettement sur ce dernier article, parce « que, ne les ayant point vus, il ignore nécessairement « 8*ils ne se trouveraient pas en opposition avec les « ordonnances que le Roi, son neveu, jugera devoir € adopter.

« Mon ancienne amitié pour Monsieur votre père m'a € tait accepter avec grand plaisir la commission de vous € donner les assurances que vous désirez.

« J'ai l'honneur d'être, avec un très parfait attachement,

€ Monsieur le comte, votre très humble et très obéissant

c serviteur.

€ le Baron de Flaghslanden. x>

Je suivis le conseil de M. de Damas ; et, dès que mes forces me le permirent, j'écrivis à Monsieur, qui m'honora de la réponse suivante, écrite de sa main :

« à Vérone, ce i5 juin i794' « Je n'ai reçu qu' avant-hier. Monsieur, votre lettre du « lo mai. Je vous remercie de l'état de situation que vous € m'avez envoyé, et j'espère avec vous que votre régi- « ment sera augmenté ; il est en trop bonnes mains pour « que je ne le désire pas sincèrement. Je suis on ne « peut pas plus touché de ce que vous me dites au sujet « de votre blessure ; j'espère qu'elle n aura pas de suites c fâcheuses, et même que cette lettre, que pour plus de

80UTBMIRS KT F&A0MBNT8. — T. U, 14

910 SOUYBNIRS XT FRAGMBlfTS.

« sûreté je vous adresse à BmxeUes, oe vous y troayera « plus.

« Soyes bien persuadé, Monsieur, de tous mes sen- « tîments pour tous.

€ LoUIS-STANiSLAS-XAYIBK. »