CHAPITRE XXXIV

MON DÉPART DB BRUXELLES POUR LA HATE. — j'oBTIBNS LA LEVÉE O'UN ESCADRON DB PLUS POUR MON RÉGIMENT. — RBTRAITB DB L' ARMÉE ANGLAISE JUSQUE DERRIÈRE LE WAAL. — CANTONNBBfENT DE MON RÉGIMENT PRÉS d'uTRECHT. — ÉTAT NOMINATIF DBS OFFICIERS DB CE CORPS A CETTE ÉPOQUE. — niPRBSSION CAUSÉE PAR LA MORT DE ROBESPIERRE. — SITUA- TION DBS CORPS d'ÉBUGRÉS, PARTICULIÈREMENT DB CELUI DB GONDÉ. — MON PÈRE OBTIBBfT DES SECOURS DE L*ANGLBTBRRB POUR M. LB PROrCB DB CONDÉ; LBTTRE8 DB CE PRINCB A CE SUJET. — PRISB UE NIMÈGUB ABANDONNÉ PAR LES ANGLAIS. ~ LES FRANÇAIS SB DISPOSENT A PASSBR LE WAAL.

(Du mois de juillet à la fin de 1794)

Dès le début de la campagne, les progrès des armées françaises avaient été de nature à diminuer la confiance des émigrés en générai, et principalement de ceux que

1. Dtns le manuscrit de M. de Bouille, le chapitre qui aurait dû prendre place ici avait pour titre : PanfciPAUia opératioii s de la gampaonb, jusqu'à L*EirtnKB DBS Français a Bruxbllbs. Il commençait ainsi : c Quoique la poaition où J'aTait été laissé m'éloignftt du centre des i^ndes opérations et que ma blessure m^en tint pendant quelque temps encore plus écarté, elles avaient pour moi un intérêt trop vif et trop direct, pour ne pu 7 porter toute mon attention..., » et Tauteur des Sonçenirs racontait les principales opérations de la campagne, depuis le commencement d^avril Jusqu'à rentrée des Français i Bruxelles.

J*ai supprimé ce chapitre, qui ne parle que de faits auxquels M. de Bouiné est resté complètement étranger, et je rappelle que la campagne da printemps de i7o4> ^ont les débuts n'avaient pas été heureux pour les Français, ne tarda pas & changer de face, grftce aux talents et & Fénergie des généraux Pichegru, Moreau et Jourdan, et que. le 9 Juillet, Tavantfarde de Parmée de Sambr^«t-Meuse entra à Bruxelles, où elle devait lii^ sa jonction avec l'armée du Nord.

aia SOUVENIRS et fragments.

l'espoir des plus heureux résultats avait attirés ï Bruxelles, ou que les apparences d*une pariSedte sécurité, jointes aux autres avantages de ce séjour, avaient engagés à s*y établir. Mais, lorsqu*à la suite des événements qui avaient eu lieu, à la fin de mai, du côté de Tournai, ils virent rEmpereur quitter précipitamment son armée, Talarme et une sorte de confusion se répandirent parmi eux; ils s'empressèrent dès lors de s*éloigner d*une ville qui, d*an moment à Tautre, pouvait et devait tomber entre les mains de Tennemi. Presque tous et en particulier les personnes avec lesquelles j*étais le plus lié se réfugièrent à Aix4a- Chapelle, où Ton ne pouvait cependant se flatter de restar longtemps hors de l'atteinte du vainqueur. Pour moi, retenu dans mon lit par Tétat de ma blessure, je fus obligé d'attendre à Bruxelles que l'orage qui s'avançait sur cette ville et sur le reste de la Belgique se rapprochât, au point de me forcer à chercher un autre refuge. J'y étais encore, lorsque la nouvelle de la perte de la bataille de Fleuras vint m'avertir de m'éloigncr, et j'en partis alors pour me rendre par Anvers et Bréda à La Haye, tant afin de m'assurer une retraite tranquille pour achever ma guérisoa, que pour suivre la direction que devait prendre l'armée anglaise, à laquelle mon régiment < était attaché. Mes pré-

1. Dam le chapitre supprimé, dont j*ai parlé plat haat, M. de Bouille nous fournissait un renseignement sur son régiment.

Quand, Ters la fin d*aTril, l'armée de ao,ooo hommes sons les ordres do général Moreau eut inresU Menin, son c régiment, qui aTait été retiré aussitôt d'Ualluin, dont la position n'était plus tenable, se replia sur Ck>urtrai, qu'il fut assez heureux de traverser, avant que les Français en fussent enUérement maîtres, et. après un engagement peu sérieux qoll eut dans les rues de cette ville avec Tavant-garde de ceux-ci, il gagat, sans perte et sans même être troublé dans sa marche, la route de Gtnd, sur laquelle il prit aux environs de Deynze une position, où il Ait réoni au peu d'infanterie que Ton put rassembler sur ce point »

Les victoires flrançaises contraignirent les Anglais, qui défendaient la ligne de PEscaut, A abandonner successivement Tournai, Audenarde et Oand.

j'OBTIBNS LA LEVÉE d'uN ESCADRON DE PLUS. ai3

Tisioos ne tardèrent pas à se réaliser ; bientôt la retraite des armées autrichiennes vers le Rhin renvoya sur le point que j'avais choisi les personnes dont j'avais eu le regret d'être séparé, et la crainte de l'être plus longtemps.

Au moment où cette débâcle arriva, je venais d'obtenir, le la juin, du gouvernement anglais, une augmentation pour mon régiment d'un escadron formant deux compagnies de cent hommes chacune, sur le même pied et aux mêmes conditions que les précédentes levées. Celle-ci, pour laquelle il ne m'était accordé qu'un terme assez court, ne commençait pas sons d'heureux auspices et présentait de grandes difficultés, principalement à cause du déplacement continuel que les mouvements rétrogrades de l'armée anglaise faisaient subir au dépôt d'organisation. J'en vins cependant à bout, avec plus de promptitude et de succès que l'on ne s'y attendait et que je ne pouvais l'espérer moi-même; avant la fin de la campagne, ce nouvel escadron fut en état d'entrer en ligne et de combattre avec les autres.

L'occupation de Gand et de Bruxelles ayant forcé Tannée anglaise à la retraite, celle-ci, à laquelle il importait de conserver ses moyens de communication avec l'Angleterre par la Hollande, et par conséquent de convrir ce pays le plus longtemps et le plus efficacement qu'il lui serait possible, était venue, conjointement avec l'armée hollandaise, prendre une position derrière le canal de Louvain à Malines, où elle s'était retranchée, occupant cette dernière ville et tout le terrain entre ce canal et la Byle. Le général Pichegru, qui avait le commandement de l'armée du Nord, séparée dès lors de celle de Sambreet-Meuse, ne tarda pas à les y attaquer ; et le i5 juillet, après les avoir forcées dans cette position et s'être emparé

9f4 SOUVBNIBB ET FRAGMENTS.

de Malines, il les fit retirer jasqae derrière la Nètbe, d'où elles ne purent empêcher la ville et la citadelle d'Anvers de tomber, le q4« ^^ pouvoir des Français. Cependant eeuY-ci, sentant la nécessité de ne pas trop s'éloigner de leur centre, occupé devant les places que les alliés tenaient encore en arrière d'eux, s'arrêtèrent dans leur marche victorieuse ; et les deux armées, celle du Nord et celle de Sambre*et-Meuse, formèrent une ligne dont la gauche s*appuyait à Anvers, la droite à Liège, tandis qu'un corps aux ordres du général Moreau opérait dans la Flandre maritime, où il prenait Nieuport, l'Ue de Cadzand et le fort de l'Écluse. De leur côté, les Anglais et les Hollandais étaient établis derrière Bréda et à Oisterwijk, se liant par un corps placé à Ëindhoven avec la droite des Autrichiens, qoi se maintenaient sur la rive droite de la Meuse, depuis Ruremonde et Maêstricht jusqu'à la Chartreuse de Liège. Après une inaction de plus d'un mois, pendant laquelle cependant les Français firent quelques tentatives sans résultat, le général Picbegru s'était avancé, le 98 août, jusqu'à Hoogstraeten, dans le dessein d'attaquer le duc d'York, qui se replia aussitôt sur Bois-le-Duc et vint camper k Heeswijk, derrière cette place. L'armée hollandaise prit de son côté position à Gertruydenberg, tant pour défendre cette place que pour être en mesure de soutenir Bréda et Beig-op* Zoom, et de couvrir ainsi le Brabant koUandaîs. Au liea de s'arrêter, comme on s'y attendait, à faire le siège de Bréda, qui eût ralenti ses opérations, le général Pichegm se borna à faire quelques démonstrations contre cette place, et il s'avança avec toutes ses forces contre l'armée anglaise, qu'il importait de rejeter de l'autre côté de la Meuse, en même temps que d'empêcher sa jonction avec les Autrichiens. Il rencontra, le i4 septembre, à Boxtel. l'avant-gardede cettearmée, qu'il culbuta; cet échec déter-

RETRAiTE DB L*A&MÉB ANGULISB. ai5

mina 1^ duc dTork à se retirer derrière la Meuse, abandoBuant ainsi les places en avant de ce fleuve, qu*il aurait semblé devoir protéger et qt4 eussent dû appuyer ses mouvements.

Le premier résultat de cette retraite fût la perte de Boisle-Dttc, que la lâcheté du gouverneur livra aux Français, sans avoir attendu une attaque régulière. Un bon nombre démigrés finançais qui faisaient partie de la garnison y finent faits prisonniers et devinrent, par cette honteuse capitulation, victimes de Tarrêt cruel porté contre eux pjir les lois de la République. Un décret de la Conventi<m, aussi absurde que barbare, avait étendu ces lois jusqu'aux troupes anglaises; mais les généraux Pichegru et Moreau eurent le coarage et la générosité de ne point les mettre à exécution à leur égard. Après la prise de Bois-le-Duc, les Français s'avancèrent vers la Meuse, qu'ils passèrent, le i8 octobre, au-dessous de Grave, pour forcer Tarmée anglaise à se retirer derrière le Waal, en coupant ainsi toute communication entre elle et les Autrichiens, que . l'armée de Sambre-et-Meuse repoussait vivement sur le Bhin. Les Anglais occupaient près de Pufflick, entre La Meuse et le Waal, ime position retranchée sur les digues des deux fleuves, qui appuyaient leurs ailes. Malgré tous les obstacles naturels que présentait le terrain, et les moyens multipliés de défense que Ton y avait ajoutés, eHte position fut attaquée et enlevée, le 19; l'armée anglaise se retira par Nimègue de l'autre côté du Waal, et s'établit sur la rive droite de ce fleuve, restant en communication avec Nimègue, qui lui formait une tête de pont. Cette place et le camp retranché que l'on avait formé autour d'elle furent investis aussitôt par les troupes françaises. Le quartier général du duc d'York fut établi à Amhem.

:2l6 SOUVENIRS ET FRAGMENTS.

Durant cette retraite de l^armée asglaise, mon régiment avait été employé presque constamment à Tavant-garde, où, quoique sans avoir d'affaires très marquantes, il eut de fréquentes occasions de mériter Testime de l'armée et les éloges des chefs, par l'activité, l'intelligence et l'intrépidité dont chacun, officiers ' et soldats, ne cessait de donner des preuves. Depuis plus de dix mois, ce corps, dont on a vu que la force consistait au plus en quatre cents chevaux, au commencement de la campagne, avait été employé sans interruption au service des avant-postes, dont les fatigues et même les dangers étaient encore augmentés par le peu d'instruction et par la négligence des troupes légères anglaises, avec lesquelles il se trouvait en ligne ou en communication. On sent combien la discipline et la tenue devaient souffrir d'une si longue continuité de service, qui montrait le peu de ménagement des Anglais pour ceux qu'ils regardaient comme des stipendiaires, dont ils devaient tirer le plus de parti possible. Si l'esprit militaire du corps et sa réputation sous ce rapport y avaient gagné, les autres parties avaient été nécessairement fort négligées, et il avait de toutes manières besoin du repos qu'on lui accorda alors. Vers le commencement d'octobre.

I. Le corps d^oflBciers devait subir de fréquentes mutations. Cest ainsi que le baron de Malzen devait être remplacé, en mars 1796, par le chevalier de Bouille ; le vicomte de Gontades, à la fin de 1794, par le chevalier de Bouille, qui le fut lui-même, en 1^. par le chevalier de Rodais; le comte d*Avaugour, en i^, par le comte de Crénolie; le chevalier de Bouille, à la fin de 1794* P^ le baron de Saint-Sauveur, et le baron de Saint-Sauveur par Albert, comte de Brancas, plus tard duc de Céreste.

Il fout ajouter a ces noms celui du marquis de Vibraye, entré au réfiment en 1795 comme lieutenant et qui Ait fait prisonnier, par suite dHm naufrage devant Calais, avec le duc de Ghoiseul et le chevalier de Montmorency, ce qui lui a valu Hntérèt attaché aux rigueurs d^ne longue et dangereuse captivité, et même, à la Restauration, les honneurs de la pairie : pourtant, il avait le tort de ne point se trouver i son poste, lorsque ce nauft-age le jeta sur les côtes de France.