IMPRESSION CAUSÉE PAR LA MORT DE ROBESPIERRE

il ftit établi ea cantonnement an village de Schalkwijk près d'Utrecht, et c'est là que je le rejoignis, quoique imparfaitement guéri de ma blessure, qui m'avait retenu jusque-là à La Haye.

Pendant le séjour que je fis dans cette dernière ville, nous apprîmes Tévénement du 9 thermidor, qui, en mettant fin au pouvoir et à l'existence de Robespierre, déUvra la France de ce monstre et du régime de terreur sous lequel il la faisait trembler et gémir. Le dirai-je? mais comment ne pas se rappeler une telle circonstance?.... j'entendis alors exprimer par des personnes prépondérantes parmi les émigrés des regrets sur la catastrophe de cet homme féroce, que l'on disait être d'intelligence avec plusieurs puissances étrangères, particulièrement avec l'Autriche, et qui, après avoir abattu les têtes de quelques-uns de ses complices qui pouvaient nuire à ses projets, devait, assurait-on, concourir au rétablissement de l'ordre de choses après lequel nous soupirions. C'est ainsi, si toutefois cette assertion est Traie, que le parti qui se prétendait exclusivement celui de rhonneur ne craignait pas de se servir de l'alliance du crime et de la plus atroce tyrannie pour arriver à ses fins ; toutefois, ce qu'on peut avancer comme certain est que, dans son aveuglement, ce parti s'est toujours persuadé que son plus puissant auxiliaire était l'excès des maux dont la France pouvait être accablée, et que trop souvent il a provoqués dans cette vue.

Au reste, de quelque manière qu'on pût envisager alors les chances de notre avenir, celles de succès que les armes étrangères avaient paru nous présenter s'éloignaient plus que jamais et étaient presque anéanties par les événements de cette campagne. La coalition, en apparence si formidable, qui s'était formée contre la France, se désoi^anisait

9l6 SOUVBNI&6 ET VRAOMBlfTS.

ebaque jour de plos en pins; déjà la Prusse et BotéiKie l'Espaifiie se disposaient à s'ea détacher par une paix séparée, que chacune de ces deux puissances conclut dans le commencement de l'année suivante arec la République firançaise. L'Angleterre seule se montrait déddée à continuer une lutte, dans laquelle elle soutenait de son influence et de son argent TAutriche et TEmpire ; mais il était probable qu'elle ne sacrifierait pas plus longtemps ses troupes aux intérêts du continent, et même à celui plus direct pour elle de la défense de la Hollande. EUle paraissait n'attendre qu'une occasion pour les retirer, et plusieurs dispositions du cabinet anglais annonçaient Fintention de diriger ses efforts et une partie de ses forces contre les provinces de l'ouest de la France, où le parti royaliste en armes lui offrait un appât non moins qu'im appui, et lui demandait d'ailleurs son concours.

Les c<Hrps émigrés au service d'Angleterre devaient, comme de raison, être les premiers employés à cette destination, pour laquelle déjà M. le comte d'Artois était désigné; et c'est dans cette vue, autant que pour soulager les Provinces-Unies, que les légions du comte de Béon et du comte Etienne de Damas, levées à leur solde, furent alors admises à celle de l'Angleterre. Il en fut de même du corps de M. le prince de Gondé, dont la pc^tion était devenue on ne saurait plus triste et même critique, ainsi que l'on en jugera par la lettre suivante, cpi'il écrivait à mon père, dans l'épanchement de sa confiance et avec le sentiment de sa détresse.

« à Steinbach, ce ai septembre 1794*

« J'ai reçu. Monsieur, votre lettre du 219 du mois dernier; c vous ne pouviez pas avoir encore celle que je vous ai « écrite le aa, mais je vois avec grand plaisir que vous ne