LETTRES DU PRINCE DE CONDÉ

< voie n'est plus an secret, car Févêque d'Arras me mande

< que j*ai dû savoir par cous que cette puissance me fait c passer 70 ou ^5 mille florins; mais il ne me parle point « d0 passer k sa solde, chose que je sais cependant qu il c désire, ou du moins qu'il désirait, au mois de sepff tembre, ainsi que M. le comte d'Artois. Si Ton nous ff fait partir d'ici, j'aimerais mieux que ce fût plus tôt que « plus tard, pour pouvoir nous reposer, nous recruter, c nous arranger pendant trois ou quatre mois, que de ff faire, à la fin de l'hiver, une route fort fatigante, pour « entrer en campagne tout de suite. Mais, est-on bien sûr « du consentement de l'Empereur? Cela ne me parait « pas bien clair, car personne ne m'en parle; et vous € sentez quelle serait alors ma position, car il se trouve- « rait peut-être que, dans ce tiraillement et cette incerti- « tude, les deux puissances répugneraient toutes deux à « fournir à nos besoins ; mais j'espère recevoir bientôt ff quelque certitude officielle de mon sort.

« U ne me reste. Monsieur, qu'à vous renouveler mes

« plus sincères remerciements, et vous prier de me conti-

« noer vos soins obligeants, et d'être bien sûr de ma véri-

« table reconnaissance et de ma constante amitié pour

ff vous.

« Louis-Joseph de Bourbon. »

« P.-S. — J'espère bien, et je vous prie d'y veiller, ff qu'on ne nous traitera pas plus mal (si Ton nous prend), ff nous qui avons toujours combattu, que les nouveaux « régiments ^ composés en grande partie de gens qui

1- Ceci fiit allusion i 8«pt régiments dMnfanterie française, dits i eoetrdes blanches, qui étalent levés alors à la solde de TAngleterre, pour être empiojrés, disait-on, sons les ordres d*un prince, dans U Vendée; et \ts chefs étaient le duc de Laval, le comte de Béthis7, le duc de Morte-

a30 SOUVENIRS BT FRAGMENTS.

« s'étaient tenus bien tranquilles, pendant la campagne « de 1793. Un chargé de pouvoirs pour s'entendre ivec « moi, voilà ce qu'il y a de plus pressé. Il est bien àdési- « rer que cet arrangement puisse se conclure prompte- « ment ; car il ne faut pas se dissimuler que le secours « qu'on m'envoie ne me soutiendra pas plus de trois mois « (encore sans payer aucune de mes dettes). On a de la « peine à se persuader que nous existions encore, quand « on sait qu'il m'en coûte constamment de 5o à 60,000 livres « par mois au delà de ce que l'Empereur me donne, et « cela sans pouvoir faire autrement; malgré cela, mes « dettes ne sont pas énormes : elles ne passent pas « aoo,ooo livres. Je confie tout cela à cotre discrétion, « pour que vous puissiez régler là-dessus vos démarches « obligeantes et qu'on ne nous fasse pas courir d*ablme en « abtme ; car il vaudrait autant s'engloutir où Ton est.

« Assurez, je vous prie, M. Pitt de ma vive recon- « naissance ; pressez-le de répéter le secours dans trois « mois, si l'arrangement traîne encore; et, sll se con- « somme, vous nous rendrez un grand service d'animer « tant que vous pourrez sa magnificence et son exactitude « dans les paiements : ce sera mettre le comble aux no- « blés procédés de la nation anglaise. »

Pendant cette excursion vera M. le prince de Condé, nous avons laissé l'armée anglaise établie derrière le Waal et l'armée française du Nord devant Nimègne, qu'elle avait investi, le a8 octobre. Quoique les Anglais se tinssent en communication avec cette place, dont nne

mari, le duc de Cattries * : ces deux deraiers Aireot seuls complétés et conservés ; mais ils ne furent employés qu^n Portugal.

* AJoatei le comte de Vioménil, le marquis d*AuUchamp et le maréchal de Brof lie, c^est-â-dire le prince de RctcI, son fils.

LBS FRANÇAIS SE DISPOSBNT A PASSER LB WAAL. !l3l

partie de la garnison était formée de leurs troupes et qa^ils fussent en mesure de la soutenir, les Français n'eurent pas besoin de grands efforts pour s'en emparer. Quelqaes bateaux du pont ayant été détruits par le feu des batteries françaises établies sur la rive gauche du Waal, cet accident épouTanta tellement les Anglais, que, craignant de voir leurs communications entièrement interceptées entre leur armée et la place, ils s'empressèrent de TéTacuer, dans la nuit du 8 au 9 noTcmbre, en brûlant le pont; et ils abandonnèrent ainsi à elle-même la garnison hollandaise qui, trop faible pour résister, ouvrit aussitôt les portes de la ville aux Français. Après ce succès, ceux-ci firent plusieurs tentatives vaines pour passer le Waal, et furent forcés d'arrêter pour quelques moments lenr marche devant un obstacle que bientôt un secours inattendu des éléments allait leur aplanir. A la fin de décembre, les Hollandais avaient évacué toutes les places qu'ils tenaient encore dans la Flandre, tandis que les Autrichiens avaient été entièrement repoussés au delà du Rhin. Ainsi, rien de ce côté ne pouvait troubler les dispositions que les Français commencèrent pour effectuer le passage du Waal ; mais elles furent surtout favorisées, au delà de leur attente et de toute prévision, par la rigueur du froid, tellement excessif, que la glace qui couvrait le fleuve et les autres rivières fut bientôt assez forte et assez épaisse pour servir de pont à une armée, avec sa grosse artillerie et ses bagages.