CHAPITRE XXXVn

DÉPART DB l'BXPÉDITION DB M. LB GOHTB D*ART018 POUR LBS GÔTB8 DB FRANCB : 6A PORCB, SA COMPOSmON BT B^LEXHNfS A CE 8UJBT. — ARRIVÉS DA9f0 LA BAIB DB QUIBBROff. - QUBLQUB8 OBSERVATIONS SUR LBS DBUK PRBMIÀRBS BXPÉIH- TIONS BT SUR CBLLB-CI. — PROJBT DB RÉUNION AVEC GHA- RETTB. — DÉTAILS SUR CE CHEF BT SUR STOFFLET. — - SITUA- TION DES ROYALISTES EN BRETAGNE BT EN POITOU. — PLANS BT DISPOSITIONS DB CHARETTB. — TENTATIVES SUR NOIR- MOUTIER. — DÉBARQUEMENT DE M. LB COMTE d'aRTOIS A L'ILE-DIEU. ~ SITUATION DE LA CAVALERIE A BORD. — JE MB RENDS A l'iLE-DIBU : DISPOSITIONS QUE j'y TROUVE ; EFFETS qu'elles PRODUISENT SUR LBS ROYALISTES DB l'iN- TÉRIEUR. — j'obtiens L'oRDRE DE RAMENER LA CAVALERIE BN ANGLETERRE; CIRCONSTANCES DE CE TRAJET. — ÉTAT DE MON RÉGIMENT A SON DÉBARQUEMENT DANS l'ILE DE WIGBT. — DÉPART DE M. LB COMTE d'ARTOIS DE L*1L£-DIEU BT SON RETOUR EN ANGLETERRE. — IMPRESSION QU'iLS FONT SUR LBS ROYALISTES, PRINCIPALEMENT SUR CHARETTE.

(De septembre à la fin de novembre 1795)

L*expédition chargée de conduire et d'accompagner Monsieur, comte d'Artois, sur les côtes de France, mit à la voile de Portsmouth, le i^ septembre, sous Tescortc d'une escadre de plusieurs vaisseaux de guerre anglais. Ce convoi, qui se composait de plus de cent voiles, avait à bord 1,600 à 1,800 hommes d'infanterie anglaise, sous

ARRlvéS DANS LA BAIS DB QUIBBRON. tàjS

les ordres du général-major Deyle, enriron huit cents ohlaos et kossards de Ghoiseul avec leurs efaeyaux, quatre à cinq cents officiers de tout grade, formant ce que Yùù. appelait des cadres pour enrégimenta des soldats royalistes, une quarantaine d'offiders généraux ou supérieurs composant la suite du prince, des munitions, 4ies traies, des proyisions de toute espèce, de Targent, «afin tout Tattirail d'une armée, attirail qui, d'après le peu de force numérique employée à cette expédition, était plus iaeommode et nuisible peut-être qu'utile et même convenable. Car il me semble, et tout homme raisonnable pensera sans doute aussi qu'il eût fallu que le prince, décidé a rejoindre son pard dans Tintérieur, ou se fût présenté à la tête d'une véritable armée, capable d'imposer k ses ennemis et de donner une impulsion forte et isn appui solide à ses amis, ou qu'à défaut de ce puissant moyen il Ai arrivé an milieu de ceux-ci, difiposés à le recevoir, sans suite, sans éclat, sans démonstrations préalables, avec la seule force de l'impression morale et électrique que ne manque presque jamais de produire une résolution courageuse et inopinée, sauf à établir ensuite sa communication avec les secours nécessaires pour donner plus de ccmsistanoe à son entreprise ; mais, ce grand apparpil de pure représentation ne pouvait servir qu'à attirer l'attention et la résistance de l'ennemi sur l'objet et le point d'exécution, tandis qu'il n'était bon qu'à rC^mpvomettre les partisans du prince, en les faisant tomber dans une déception périlleuse et fatale. C'était donc trop peu d'une façon et trop de l'autre pour le but ^ue devait se proposer celui qui s'était engagé, et que l'on paraissait vouloir seconder dans une telle tentative.

Après une navigation agitée et contrariée par les vents, le convoi mouiUa, ie ii septembre, dans 1^ baie de Qui-

37^ SOUVENIRS ET FRAGMErfTS.

beron. Ces parages encore fumants du sang de nos frères d*armes, qui nous y avaient devancés, étaient pour nous an plus sinistre aspect; et cette impression était encore augmentée par la nature ftpre et sauvage des sites qui s offraient à nos regards, ainsi que par celle des gens du pays que nous y trouy&mes, tant sur de petits bâtiments appelés chasse-marées, qui circulaient sous la protection et à la disposition de la croisière anglaise, que dans les deux petites iles de Houat et de Hoëdic, situées dans cette baie. Tout nous retraçait douloureusement le désastre que nous semblions destinés à venger et à réparer; et ceux qui avaient pu lui échapper, réfugiés soit dans ces deux lies ou sur les b&timents anglais, venaient encore, par leur état de détresse, leurs regrets, leurs récits, et même par la désunion qui régnait entre eux, ajouter à la tristesse de ce tableau.

Il est fort ordinaire et asseï naturel que les événements malheureux, surtout lorsqu'ils frappent les intérêts de parti, jettent la discorde et sèment Tinimitié parmi leurs acteurs et leurs victimes, et que Tamertume souvent injuste des reproches, des accusations et des incriminations même envenime encore les plaies sensibles et profondes qu'ils ont faites : c'est ce qui doit arriver encore plus lorsque, comme dans celui-ci, la responsabilité du mauvais succès ne peut s'appliquer à un chef prépondérant et unique, et c'est aussi ce qui ne manqua pas d'arriver. Chacun de ceux qui avaient coopéré, avec une part plus ou moins grande, à ces funestes résultats, était l'objet de la censure la plus violente ; mais ce qui m'étonna, et ce que je n'avais guère vu encore, fut que tous ces compagnons de dangers et de fortune se refusaient réciproquement la première de toutes les qualités, et qui apparemment n'avait manqué à aucun d'eux, le courage personnel. Au