MON ARRIVÉE BT SÉJOUR A ALTONA

alors en anglais : reprodaits depois par un grand nombre d'éditions dans leur texte originel, ils ont acquis une autorité historique que leur ont méritée la simplicité, la modération et l'impartialité qui les caractérisent, non moins que la vive clarté qulls répandent sur les derniers moments de la monarchie et sur les premiers de la Révolution. En les publiant, mon père a suffisamment expliqué les motifs qui Vy ont porté, auxquels se joignait sans doute un trop juste pressentiment de la fin d'une carrière si honorablement remplie, dont il ne lui restait qu'à transmettre et même à défendre les plus importants souvenirs. Bientôt après, pressé par une sorte d'inquiétude qui le tourmentait, et surtout par le désir de profiter pour les intérêts de sa famille des avantages que pouvaient lui offrir les colonies , il s'embarqua , au mois de novembre , pour la Martinique, avec une commission du gouvernement anglais, qui avait pour objet de former dans Tile de la Trinité des établissements en faveur des propriétaires de Saint Domingue, que ce gouvernement se disposait à évacuer; et il comptait en former un en même temps pour lui-même dans cette colonie, au moyen d'un crédit qui lui avait été ouvert à cet effet par la maison Thellusson de Londres.

A Altona et à Hambourg, les émigrés ne se montraient pas moins empressés qu'ils ne Tétaient en Angleterre de profiter de l'accès que les circonstances paraissaient leur ouvrir dans leur patrie. Beaucoup l'avaient déjà fait, et presque tous se disposaient à y rentrer, à l'aide de faux passeports qu'ils se procuraient facilement sur ce territoire à peu près neutre, et sur lesquels les agents du gouvernement français, tant au dedans qu'au dehors, ne portaient point une attention sévère ni même scrupuleuse. Mais bientôt, l'événement vint leur montrer l'illusion de

leurs espérances et leur faire sentir le danger de s y être livrés avec trop de confiance. Une révolution nouvelle éclata dans le sein du gouvernement, le i8 fructidor (4 septembre), et déjoua tous les projets des royalistes et émigrés, qui étaient accourus pour se rallier et pour donner plus de force, à ce quils croyaient, au parti réputé leur être favorable dans les deux conseils, qui formaient alors la représentation nationale, et dont les généraux Pich^u et WiUot étaient les chefs apparents. Mais leur erreur, leurs imprudences, leurs hésitations même, et peut-être bien aussi une lâche trahison, dont on a accusé particulièrement un homme ^ que son rang dans la société eût dû préserver de tout reproche de ce genre, si sa dépravation trop connue n*en avait autorisé de toute espèce contre lui : toutes ces causes et d'autres encore, qu'il est inutile de rapporter ici, provoquèrent la réaction révolationnaire dont ils eurent tous à souffrir et par suite de laquelle plusieurs même furent sacrifiés, comme des victimes immolées à la nécessité politique. L'avortement de cette conspiration royaliste assura le triomphe des trois directeurs dont Barras était le chef, contre lesquels elle était dirigée; et leur succès fut signalé par des proscriptions et par des actes de tyrannie, qui vinrent encore se reproduii^e au nom de la liberté. Cinquante-quatre députés, ainsi que les directeurs Carnot etBarthélemy et plusieurs journalistes, furent condamnés à la déportation. Plusieurs lois favorables aux émigrés furent abrogées, et il ne fut accordé à ceux qui étaient rentrés en France qu un bref délai pour en sortir, sous peine d^être livrés à des commissions militaires. Mais, ce que Ton doit surtout remarquer dans cet événement est la part qu'y prit Tarmée, restée jusque-là