CX>NVERSATIONS AVEC LE PRINCE HENRI

Henri quelques questions au sujet de la paix de la Prusse avec la République française, qui était son ouvrage, ainsi qa il ne fit pas de difficulté de me Tavouer. Il me dit qu'il avait cru rendre dans cette occasion le plus grand service à son pays, en le retirant le plus promptement possible de Fablme où allait le plonger sans ressource non seulement la guerre ruineuse entreprise contre la France, mais surtout l'expédition aussi inconsidérée qu'antimilitaire où le Roi s'était laissé entraîner contre la Pologne, et où les maavais conseils de M. de Nassau, sans doute d'accord avec l'impératrice de Russie, l'avaient engagé dans de faasses manœuvres et précipité dans un mauvais pas, dont il n'avait plus un moment à perdre pour sortir. Il ajouta que, depuis onze années de règne, Frédéric-Guillaume II avait épuisé et dépassé même par ses dépenses le trésor de cent quatre-vingts millions d'écus (plus de 700 millions de francs) que Frédéric II lui avait laissé, et que cette gaerre 7 avait beaucoup contribué, sans qu'il en eût môme le mérite aux yeux de l'Europe, dont il était regardé comme un perfide, qui s'est enrichi sans foi et sans pudeur des subsides de l'Angleterre.

Il était donc urgent, selon le prince Henri, qu'il tirât le Roi son neveu de la situation critique où il allait se perdre ; aussi, celui-ci, après avoir été très froidement avec lui, pendant le cours de la guerre contre la France, par suite de la désapprobation qu'il en avait exprimée hautement, n'hésita pas à se jeter dans ses bras, en lui demandant de le sauver, lui et l'État. Il le chargea donc du fardeau de la négociation, fardeau que je crois que l'ambition du prince ne lui fit pas trouver aussi lourd qu'il le prétendait, mais qui le devint cependant réellement par les dégoûts que le Roi lui fit éprouver, avant même que l'œuvre fiit terminée, et qu'il ne supporta, me dit-il, que pour remplir ce grand

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objet qu'il regardait comme un devoir envers sa patrie. 11 me confirma dans Topinion où j'étais déjà que cette paix avait été un grand avantage pour la Prusse; et, en mettant de côté tout esprit de parti. Ton ne saurait en juger autrement. Cependant, elle a été le sujet des plus violents et des plus amers reproches, particulièrement contre le prince Henri, à qui on Tattribuait; mais, dans de telles circonstances, il était impossible que le nui^e qui, dans tous les temps et par leur natnre même, enveloppe tous les grands événements, ne fût pas encore plus épaissi par Tesprit de parti qui s'y mêlait.

Le prince m*assura que, dans son plan pour le traité de paix, il devait être fait des propositions avantageuses pour les émigrés et même pour les princes français, dont il regardait alors la cause comme absolument perdoe et auxquels il voulait faire donner en indemnité quelque possession insulaire dans les mers du Sud. Il pensait qu*an tel arrangement lui eût mérité leur reconnaissance, et il parut fort étonné que, bien loin d'en être persuadé comme lui, je lui donnasse Tassupance que jamais ils ne se résigneraient non seulement à accepter un tel dédommagement, mais à aucune renonciation de leurs droits ou de leurs prétentions. Il m'ajouta encore que son intention avait été d'amener les choses à la conclusion d'une paix générale ; mais, on a vu que les Français avaient eu la sage politique d'établir pour principe de faire la paix isolément avec chaque puissance : c'était effectivement pour eux le seul moyen non seulement d'éviter de recevoir la loi, mais encore de la donner aux autres.

Nous n'étions pas tout à fait aussi d'accord sur le dernier événement de Paris, dont, conmie on le pense bien, il fut souvent question dans nos conversations, et qui ne m'affligeait pas moins pour les aflaires générales,