GONVBRSATIONS AVEC L£ PRINCE HENRI

qu il ne m'avait causé et ne me causait encore dlnqaiétade pour ceux de mes amis exposés à son atteinte. Le prince Henri, mieux informé que je ne pouvais Tétre, surtout alors, était persuadé de F existence d'une conspiration tramée par Pichegru et la majorité des deux conseils en faveur de la royauté ; et il parlait avec indijpnation de ce général, qu'il regardait comme un traître vendu au parti ennemi de la tranquillité de son pays. Il considérait la révolution qui venait d'avoir lieu comme d'autant plus nécessaire et même avantageuse, qu'il pensait que, si ce parti l'avait emporté, la guerre civile eût éclaté en France, et que l'anarchie qui y eût régné aurait livré notre patrie non seulement à l'influence, mais à l'intervention armée des puissances étrangères; et c'était dans ce seul espoir, disait-il, qu'elles avaient autant retardé la conclusion de la paix, qu'il supposait devoir être la conséquence naturelle et forcée de cet événement. Il croyait au sur^us que les émigrés rentrés, si toutefois ils se tenaient tranquilles, ne seraient point tourmentés, et que ce coup d'autorité arbitraire, qui, comme je Fai dit, lui paraissait nécessaire et que, pour moi, je jugeais dès lors comme un coup d'essai du gouvernement militaire, n'aurait point les suites et les secousses de cette forme tyrannique et vacillante. Il pensait encore qu'à la paix le Directoire ne serait point embarrassé des armées, qui se laisseraient dissoudre avec une grande facilité. Quant à Bonaparte, il devait, selon lui, rester avec la sienne en Italie comme troupes soldées par la République cisalpine, pour maintenir la tranquillité et la sûreté dans ce pays; et cette prévision, que la suite a si peu justifiée, présentait quelque vraisemblance à cette époque. En tout, le succès que venait de remporter le Directoire donnait alors une assez haute idée de sa force et de son

audace, pour que Ton pût être autorisé à croire qu'il saurait maîtriser les armées aussi bien qu'il venait de maîtriser l'opinion publique, qui lui était décidément contraire.

Au reste, l'opinion du prince Henri, d'accord en cela avec la mienne, était que la paix générale pouvait seule permettre aux Français d'établir chez eux un ordre de choses raisonnable, stable, juste et ti^anquille. Quant aux émigrés, il prétendait que leurs affaires s'arrangeraient partiellement ; que déjà elles l'eussent été, sans la malheureuse entreprise de Quiberon (ce qu'il m'avait déjà écrit plusieurs fois), et que, sans la nouvelle conspiration, elles étaient encore en bon train. Au total, en nous relâchant un peu, moi de mes sentiments aristocratiques, le prince de ses opinions démocratiques, qu'il prenait tropcomplaisamment pour de la philosophie, mais qui au fait n'avaient point la tendance violente et odieuse qu'on a voulu leur supposer, nous nous entendîmes assez bien ; du moins très bien sur ce point, que ce n'était pas par des secousses qu'on pouvait amener en France le retour de la monarchie ; que, s'il devait avoir lieu, ce serait par la force des choses et du temps, et que rien ne serait plus coupable que de souhaiter un changement quelconque, au risque de tous les maux dont il pourrait être une source inépuisable pour la patrie.

Le prince Henri me raconta ime particularité que sa prévention et sa haine môme contre le feu roi de Suède Gustave III, son neveu, pouvait me rendre un peu suspecte, mais qui mérite pourtant quelque attention, par l'assurance qu'il me donna que la trace en fut trouvée dans les papiers de ce prince, après sa mort. Cette fameuse expédition projetée contre la France n'était, me dit-il, qu'une ruse. Les forces qui semblaient y être destinées