B6 SOUVENIRS ET FRAGMENTS

Je ne m*arrêterai point à en tracer ici une esquisse imparfaite. Ce qai la distinguait surtout était sa belle et noble taille, dont Taisance et la dignité imprimaient à son air et à son maintien une sorte de grandeur et d*éclat, qui avait du prix et de Tattrait pour moi. Cependant, ces avantages ne pouvaient suffire an bonheur, encore moins au mien ; et j*eusse désiré pouvoir reconnaître toujours^ comme je crus avoir lieu de Tespérer d* abord, que ses qualités répondraient à son mérite extérieur; mais, celles qu'elle possédait n*ayant point leur source dans les sentiments du cœur ni dans la solidité des principes, ne devaient pas résister aux influences dangereuses et aux pernicieux exemples d'une société corrompue ; et jusqu'à ce qu'elle en eût adopté la funeste direction, j'y trouvais plus de gêne et de contradiction que de véritable sympathie.

Sans doute, je dois dans nos rapports faire la part de mes défauts, peut-être même de mes torts : les premiers étaient plutôt irrités qu'adoucis par la différence d'impressions et de sensations qui existait entre nous. Une femme tendre et dévouée eût pu corriger ou modifier ce qu'il pouvait y avoir de sévère et de ftchenx dans mon humeur naturellement trop irascible, aigrie de plus par les revers de la fortune et peut-être bien aussi par le mécontentement de moi-même, que me faisait éprouver la situation désavantageuse où je venais de me placer; mais une exigence froide et hautaine ne pouvait soumettre mon indépendance et ma volonté ; et de la part d'une personne naturellement violente sans être passionnée, habile à se posséder et à se composer, la tranquillité qu'elle opposait à mes vivacités me paraissait plus l'eflet d'un calcul hypocrite et du blâme, qu'un témoignage de douceur et d'indulgence. Quant à mes torts, j'ai déjà indiqué le plas

grave peut-être à ses yeux, dans la mesure juste mais modérée de mon admiration pour une beauté trop fière d'elle-même ; d'autres torts, qui ne devaient pas faire moins d'impression sur une personne douée de peu d'élévation dans Tâme et de générosité dans le cœur, provenaient de la sévérité du sort et de celle du monde à mon égard, dont elle cherchait bien moins à me consoler ou à me défendre qu'à se prévaloir contre moi. Pour y réussir et pour légitimer des griefs dont elle ne voulait pas avouer la véritable nature, sa feinte ou réelle jalousie s'en prit à des souvenirs encore mal effacés, à des relations qui avaient été ou étaient devenues innocentes, mais dont je voulais et pouvais d'autant moins sacrifier l*habitude et l'agrément, qu'elle prétendait me l'imposer ; et tels furent les motifs ainsi que les prétextes dont elle crut pouvoir s'autoriser, pour me déclarer une guerre cmelle et acharnée et exercer contre moi la plus implacable persécution.

Mais, n'anticipons pas sur un avenir où tant d'amertumes m'étaient réservées Quelque sombre que fût la perspective qu'il pouvait déjà me présenter, elle était encore enveloppée de quelques apparences si ce n'est de bonheur, du moins de calme et de sérénité, dont, faute de mieux, je m'accommodais passablement. Si le cercle dans lequel était renfermée ma vie n'avait rien qui pût l'intéresser vivement ni satisfaire l'ardeur inquiète et le besoin d'action que j'éprouvais, il n'avait rien non plus qui pût ni me troubler ni m'offusquer ; les habitudes régulières et monotones de société qui s'étaient formées entre les émigrés français servaient à entretenir des rapports de bonne compagnie, si ce n'était de bonne amitié, qui remplissaient avec quelque agrément le vide de notre existence ; mais, ce vide m'eût été trop sensible et trop pénible, si,

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comme tant d'aatres, je m'en fusse tenu à cette ressource : j*en cherchais de plus réelles et de plus solides dans les occupations sérieuses auxquelles je consacrais chaque jour une grande partie de mes moments ; et le goût que j'ai toujours eu pour F étude m'offrait une douce distraction, qui me le devenait encore plus par l'utilité que j'espérais pouvoir tirer un jour des provisions que je travaillais ainsi à amasser.

Cette vie, toute spéculative et d'observation, était alimentée par les grands événements qui se succédaient si rapidement alors sur la scène du monde ; et, si j'étais tourmenté du regret de ne pouvoir plus en être que spectateur, notre situation actuelle et à venir en dépendait trop, pour ne pas attirer sur eux ma vive attention •.

I. c Celle du gouTeroemenl anglais, ajoute M. de BouiUé, que ma position devait me fiilre ^rU|per plus dirtetement^ était en ce moment abaeffaéc par l'expédition qui t^organisait à Toulon, et dont le mystère ainsi qoe nmportance des préparatifs, et celle surtout du général en chef, étaient propres à éveiller toute sa soUicitude. On était dans un émoi général en Angleterre sur la destinée et Tobjet de cet armement, et toutes les conjectures, comme les craintes, le supposaient dirigé contre llrlande. t Et M- de Bouille raconte le départ de la flotte Arançaise de Toulon (19 mai i^O^, l'occupation de Malte, la descente en Egypte, la prise d^Alexandrie, la bataille des Pyramides et le désastre naval d'Aboukir (t** août). Il passe éga lement en revue les principaux événements qui m déroulent en Enrops : congrès de Rastatt, reprise des hostilités en Italie; mais, comme il n'y a Joué aucun rôle, nous avons, d^accord en cela avec son petit-flls, allégé lea Soweniri de ce rédt, et nous procéderons ainsi, par in suite, dans les cas analogues.