CHAPITRE XU

PRÉPARATIFS Bit ANGLETERRE d'UNE EXPÉDITION MILITAIRE SUR

LE continent; ma demande d'y Être ebcploté. — projet

POUR LA LEVÉE d'uN CORPS PROPOSÉ AU ROI DE SUÈDE. — destination ACTIVE PROJETÉE POUR M. LE COMTE D'aRTOIS; MES DÉMARCHES AUPRÈS DE CE PRINCE POUR LE SUIVRE. — MES OFFRES DE SERVICE AU ROI (LOUIS XVm) ; SA RÉPONSE. — ÉTABLISSEMENT DE M. LE COMTE d'ARTOIS A LONDRES. — SITUATION DU GOUVERNEMENT DE LA RÉPUBLIQUE FRAN- ÇAISE. — RETOUR d'ÉGYPTE DU GÉNÉRAL BONAPARTE; RÉVOlution du 18 brumaire. — ufpresslon produite par cette révolution; mot de m. le comte d'artois a ce sujet. — ouvertures pour la paix faites par le premier consul au roi d'angleterre. — hostilités en italie et en allemagne ; armistices entre les armées autrichienne et française. — conventions de hohenlinden; conférences ouvertes a lunéville pour la paix. — décret en faveur des émigrés et des prêtres.

Vers le mois de mai, les Anglais formèrent le projet d'mie grande expédition, dont le but fut caché par le gouvernement et deviné par le public. Elle fut concertée avec la cour de Russie, qui devait envoyer par le Sund un corps de i5 à 18,000 hommes pour y coopérer. L*objet du ministère anglais était de s'emparer, par les intelligences

qu'il entretenait depuis longtemps, de la flotte du Tessel et de la province de Hollande, siège du gouvernement batave et centre de Tinfluence française dans ce pays. La sortie de la flotte de Brest, en donnant au gouvernement des inquiétudes pour rirlande, retarda ses projets conU*e la Hollande ; mais, une fois que la destination et la route de cette flotte furent connues, les préparatifs recommencèrent avec une nouvelle vigueur. Pendant les mois de juin et de juillet, on assembla une vingtaine de mille hommes dans le sud de 1* Angleterre, à Southampton et dans les environs, pour donner le change à Tennemi et anx raisonnements indiscrets du public ; mais, vers la fin de juillet, il ne fut plus possible de le laisser dans Tincertitude, et toutes les troupes campées auprès de Southampton, ainsi que d'autres de l'intérieur du royaume, se mirent en marche pour aller camper auprès de Margate, sur la cdte, à l'embouchure de la Tamise.

L'oisiveté et la monotonie de la vie que j'étais réduit à mener à Londres répondaient trop peu au besoin d'activité qui me dominait, pour que le poids que j'en ressentais pût être contre-balancé même par le calme, car je ne puis dire le charme ou le bonheur que m'offraient encore les liens et Tintérieur que je m'étais formés ; je me sentais sans cesse tourmenté du désir de donner à mon existence un intérêt et un but utiles, en même temps propre à l'emploi de mes facultés ; et les grands efforts que l'Angleterre et les principales puissances de l'Europe firent alors, et qui semblaient assurer le renversement du gouvernement républicain en France, me parurent devoir me fournir roccasion de sortir de cette pénible inaction. Je mis donc tout en œuvre pour en profiter. Je m'y trouvais surtout excité et même encouragé par les préparatifs que je voyais faire autour de moi pour une expédition de troa-