SAINTE GENEVIÈVE ET SAINT LOUIS

Mes huit premiers jours de voyage furent tout à fait selon mon cœur. Je n'allai pas loin dans ma première journée. Je couchai à Poissy ; il est vrai que je m'étais arrêté à Nanterre et à Saint-Germain.

Nanterre a vu naître la patronne de Paris; j'allai faire ma visite au curé, et lui demandai quelques documents sur les premières années de sainte Geneviève. Il me conduisit dans une vigne plantée sur le versant méridional du mont Valérien, au sommet duquel ont habité longtemps des ermites , et oîi l'on construit aujourd'hui une imposante forteresse; dans ce^te vigne le vénérable pasteur me montra une petite fontaine auprès de laquelle la jeune bergère aimait à venir s'asseoir pendant qu'elle gardait son troupeau. Alors l'herbe croissait où les ceps donnent aujourd'hui du raisin. Le curé me raconta comment saint Germain d'Auxerre et saint Loup de Troyes , s'étant arrêtés dans la petite ville de Nanterre, avaient vu Geneviève prier à l'église, et, frappés de son angélique piété, avaient prédit sa sainteté future.

Et vraiment ils ne s'étaient pas trompés dans leur prophétie ; car cette petite gardeuse de moutons a été priée par des rois, honorée par des peuples, et avec sa houlette de bergère a déhvré Paris des terribles hommes du Nord.

Quand les deux évêques voyageurs firent cette prédiction, Geneviève avait votre âge, mes enfants, douze à quatorze ans (1).

Avant que le lis ait ouvert son cahce on peut deviner son parfum.

De Nanterre je partis pour Saint-Germain, où des souvenirs historiques me retinrent encore.

Saint-Germain-en-Laye est une jolie ville bâtie sur une petite montagne. Louis le Gros et ses successeurs y habitèrent souvent. François P' fit construire le château sur l'emplacement de la maison de Jacques Goythier, médecin de Louis XL Cette résidence royale a servi d'asile à Jacques II, roi d'Angleterre, quand il fut banni de son royaume à cause de son attachement à la fo'i catholique.

C'est à Saint-Germain , dans un petit pavillon qui donne sur la terrasse et qui dépend du château , qu'est né Louis XIV.

En partant de Paris, j'avais arrangé dans ma

(1) Les habitants de Paris et de la banlieue, qui, en général, sont peu dévots, font encore, des pèlerinages à la fontaine de Sainte-Geneviève.

8 SOUVENIRS ET IMPRESSIOiNS

pensée que j'irais coucher à Poissy; j'aime cette vieille petite ville à cause de Louis XI : c'est là qu'il est venu au monde, dans un ancien palais habité par les premiers rois de la troisième race. Ce prince avait une prédilection toute particulière pour ce lieu , et bien souvent il a pris le titre de Louis de Poissy. « C'est là, disait-il un jour, que j'ai obtenu le plus précieux des biens qu'on puisse recevoir en ce monde.

— Sire, reprit un courtisan, vous ne pouvez cependant oublier que Reims vous a vu couronner.

— Il est vrai, répondit Louis, mais j'ai été baptisé à Poissy. »

Philippe le Hardi ût bâtir une magnifique église sur l'emplacement du château , et choisit pour placer le maître-autel l'endroit même où était le lit de la reine Blanche lorsqu'elle accoucha de saint Louis.