LE PHARE DE CATTEVILLE

C'est sur cette côte qu'est construit le phare de la Hive,... correspondant avec celui de Catteville, le plus haut, le plus beau, le plus magnifique qui soit au monde, et qui a été élevé sous le règne du roi Charles X .

Après l'arc de triomphe de l'Étoile , je ne connais rien de si imposant que ce monument , dû au génie et aux soins de M. de Larue , ingénieur des ponts et chaussées , longtemps attaché au départe-

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ment de la Manche. C'est de Barfleur que je suis allé, il y a un an, avec mes amis de Sesmaisons et Henri de la Tour du Pin , visiter cette merveille de notre époque. La première pierre du phare de Catteville a été posée sous le règne du roi dont les restes reposent au couvent des Franciscains de Goritz. Ainsi au roi mort dans l'exil la gloire de cette grande pensée : Quand votre bel ouvrage sera terminé y avait dit Charles X à Farchitecte, firai le voir.

Le phare, entièrement bâti en granit, est adhérent au rocher qui en forme la base ; il a 248 pieds de hauteur ; le socle carré , 33 pieds sur 29 ; la colonne, 27 pieds dans le bas, et 21 dans le haut.

Si vous voulez avoir une juste idée de ce magnifique ouvrage, figurez-vous deux tours l'une dans l'autre : la première , celle de l'intérieur, a 5 pieds de vide dans toute la hauteur du monument ; c'est par ce vide qu'ont été élevées à l'aide d'une grue toutes les énormes pierres taillées; avant de quitter le sol , chacune d'elles était examinée et pesée. A deux pieds du mur de cette première tour , la tour extérieure; et entre les deux, l'escalier en spirale, clair, commode, et que plus d'une demeure de Paris pourrait envier; 366 marches conduisent à une jolie petite chambre ronde, occupée par le gardien de nuit, et qui se trouve placée immédiatement

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au-dessous de la lanterne; un lit, une table, un fauteuil à la Voltaire ^ deux ou trois chaises composent rameublement de cette cellule voisine des nuages... Je me figure qu'une nuit passée là doit être grandement solennelle, quand Dieu a déchaîné la tempête et les vents , et quand les vagues comme des montagnes viennent battre et se briser contre la base du monument. Un des trois gardiens m'a assuré que la première et la seconde année après l'achèvement du phare, quand la tourmente était bien forte, on sentait osciller la tour. Aujourd'hui qu'elle est bien assise sur le roc immuable, ce balancement a cessé. Si une nuit d'orage doit être saisissante pour r homme qui est ainsi placé à deux cents pieds au-dessus des écueils de Gatteville , quand les vents hurlent et quand les flots blanchissent de furie , une nuit calme, une nuit étoilée, doit y être bien inspirante, alors que la mer ne fait entendre que de tranquilles et régulières rumeurs, et qu'au-dessus de l'abîme le firmament raconte la gloire du Très- Haut.

De trois côtés , la base du phare est défendue du choc des vagues par des bâtiments qui servent de logements et de magasins aux gardiens. Dans ce rez - de - chaussée à voûtes plates , les salles sont belles et spacieuses ; dans les grandes marées et les fortes tempêtes, la lame passe et déferle par-

dessus leurs voûtes de granit. Du côté de la terre , une chaussée sert d'avenue au phare. Ses feux à éclipses s'aperçoivent à quatorze lieues dans toutes les directions... Et quand on voit ce qui produit l'éclat de cet astre fait de main d'homme , on est saisi d'étonnement. C'est une lampe à mèche circulaire comme celles de toutes nos lampes de salon, seulement un peu plus grande , quintuple et étagée; la dernière , celle de l'iniérieur, n'a pas plus de circonférence que la mèche d'une Carcel ordinaire ; et c'est ce simple appareil , ce peu de coton imbibé d'huile qui donne à la nuit un brillant astre de plus , astre dont les feux , à travers les ténèbres et les distances, guident les vaisseaux et signalent les écueils.

En admirant cette merveille, en l'étudiant sous toutes ses faces, je me disais : En vérité, ceci est hardi comme la tour de Babel, et, comme la tour de l'orgueil, ce beau phare ne sera-t-il pas foudroyé de la main de Dieu?... Mais bientôt je me rassurai : la tour de Babel , c'était le péché qui en avait posé la première pierre ; ici c'est une pensée d'amour et de bienveillance envers les hommes qui a élevé le monument. Si le Seigneur a dû s'irriter contre l'ouvrage des pécheurs qui prétendaient s'égaler à lui, il devra protéger le phare dont Charles X a doté la France. Le plateau de granit sur lequel

M. de Larue a planté sa haute et svelte tour est désigné, par la tradition, comme l'écueil contre lequel la Blanche-Nef du pilote Ayrard a fait naufrage en 1 120. Cette nef ne portait à son bord que les brillantes jeunesses des cours de France et d'Angleterre ; tous périrent.