G SOUVENIRS ET INDISCRÉTIONS

Ex- petite ouvrière, plus tard passablement lancée, elle eut pour courtier d'affaires. Prudence, dont se souviennent tous ceux d'antan. Les Armand Duval, elle les comptait par douzaines, et peut-être celui que le pomancier a visé fut-il le bel Agénor, depui ambassadeur malencontreux et ministre idem. En tous les cas, c'est lui qui aurait dû l'être.

Seran — Raoul pour les intimes — aimait trop U bonne obère. Chaque soir, k minuit, son valet de pied venait l'avertir que le duc de Gbevreuse l'attendait pour une agape nocturne en tête à tête.

Il en usa tant et si bien que sa taille s'épaissit et que sa belle figure s'empourpra. U eut alors la fatale idée d'avoir recours à la médecine Leroy et... il en mourut.

Il était, en été, à son cbAteau de Martaux. A cinq heures il sonne son valet de cbambre et lui demande de la lumière.

— Mais, monsieur le comte, on ne dîne que dans deux heures et le soleil brille.

— Alors, dit Seran, appelle la comtesse et les enfants et fais venir le curé, je suis f...

Le curé essaie de le réconrortor, mais il répond invariablement : — L'abbé, je suis f...

Sa confession fut courte ; — Je suis, dit-il, ce que vous autres appelez un sacripant. Mais j'ai fait le moins de mal possible, j'ai respecté Diou, servi le roi, aimé... les femmes!

Après cette confession, qui en vaut bien une

autre, le curé crut devoir lui donner de l'espoir, mais il lui répondit : — Vous direz tout ce que vous voudrez, Tabbé, je suis f...

Il mourut peu après, et ce ne fut pas là une mort bourgeoise.

J'allais oublier Gontades, qui n'était pas une des figures les moins curieuses de cette génération, aujourd'hui disparue.

Qui des survivants de cette époque a oublié la cérémonie de son deuil à Saint-Thomas-d'Aquin, et ne se rappelle les cris, qu'en s'arrachant la toison, poussait le nègre qu'il avait ramené des colonies?

Cette mort, je ne l'oublierai jamais. J'entre au cercle, il était minuit, heure de sa retraite habituelle, et il terminait une partie avec le comte de Bellevue, ancien officier des grenadiers de la garde — grenadier je n'ai jamais su pourquoi, car l'exiguïté de sa taille l'avait fait surnommer Bellevenue. Il eut à ce sujet un duel avec Montguyon.

— Gagnez-vous, Gontades? lui dit un de nous.

— Oui, répondit-il, je suis heureux, trop heureux. Les affaires me réussissent, ma femme est belle et m'a été fidèle — elle épousa plus tard le duc de Luynes^ — je viens de marier ma fille à un des plus grands noms de France, au duc de Chevreuse, enfin, au billard, je pourrais rendre un tabouret à Bellevue ! c'est trop de chance et je sens que la Roche tarpéienne est près du Capitole,je sens que le malheur va venir.

Réconforté par nos plaisanteries, il part, mettant sous son bras son parapluie à manche d'ivoire.

C'était en janvier, il faisait un temps sec et un beau clair de lune. Gontades passait devant le bâtiment du Conseil d'État, lorsqu'un factionnaire voulant se distraire lui crie brusquement de sa guérite : « Au large 1 »

L'ancien officier, respectueux de la consigne, se jette brusquement à droite, et prenant un efTet de lune coupé par le bâtiment pour le bord du trottoir, il pose d'assurance le pied dans le vide et tombe violemment sur le bras gauche. Il se relève en éprouvant une grande douleur. Voyant une forme blanche, qu'il suppose le manche de son parapluie, il la tire : c'était l'os de son bras brisé, qui avait traversé la chair I

Rentré chez lui, il envoie son valet de chambre chez plusieurs chirurgiens. Tous étaient au bal masqué.

Il passe alors dans sa cuisine, entoure son bras de serviettes mouillées, puis, sans réveiller sa femme, se couche auprès d'elle.

A cinq heures du matin, la comtesse se réveille dans un bain de vapeur; le blessé avait cent pulsations ! Le médecin mandé arrive trop tard, la fièvre augmente d'intensité, puis survient le tétanos, puis la mort.

Contades était fort chevaleresque de sa nature, et on m'a conté qu'un jour, au café de Paris, il

renversa la tasse d'un général, terreur des débutants, en lui disant : « Je m'appelle Contades, et je ne suis pas étudiant! » Mais... je n'y étais pas.

Vers 1840, il faisait avec son beau-frère, avec Charles de Bernard et le général Yaudrimey- Davoust, partie d'un petit clan de magnétisme. Ayant eu Tidée de demander un jour au général Yaudrimey pourquoi la société s'était dissoute, sa réponse fut presque anti-parlementaire.

Se reprenant alors, il me dit : — J'ai mal répondu, mais le sujet m'est pénible, et je m'exécute pour me punir.

« Divers phénomènes nous avaient vivement impressionnés. Tous pères de famille et catholiques, moi chef de l'École d'état-major, nous en étions arrivés à douter de tout, et à la suite de nombreux incidents et surtout de celui que je vais vous raconter, nous résolûmes de renoncer à nos expériences.

« Desauneaux, beau-frère . de Gontades, avait pour ses filles une institutrice très impressionnable, et Gontades, allant sans cesse dans la famille, en avait fait tin sujet d'études. Un an avant la dissolution de notre société, Desauneaux dit à Gontades : « Cesse, je te prie, tes études sur Tinstitu- « trice; sa santé et l'éducation de mes filles en « souffrent. Juge de l'effet qui se produit quand, « ne pouvant porter sa cuiller à sa bouche, elle « dit qu'elle est magnétisée ! » — Gontades promit de s'abstenir.

a II habitait rue de Lille ; l'hôtel de son beaufrère était situé en face et deux maisons plus bas. Rentrant une nuit du cercle et son cigare n'étant qu*à moitié fumé, il prend un livre au hasard, et tombe sur une chronique du moyen âge.

« Deux paysans, accusés d'avoir fait mourir d'insomnie des habitants de leur commune en faisant sonner les cloches, avaient été brûlés vifs comme sorciers.

« Mais, se dit Gontades — rien de nouveau sous le soleil — c'est du magnétisme! parbleu, je vais en avoir le cœur net.

a II rapporte de sa salle à manger une cloche à fromage, puis regardant fixement le bâtiment habité par rinstitutrice, il imite le battement des cloches. Un quart d'heure après il recommence sa sonnerie, puis enfin, son cigare étant fini, il sonne encore et se couche.

« Le lendemain tout était oublié et à trois heures, , en se rendant au cercle, il rencontre son beaufrère. Après réchange d'une poignée de main et un rendez-vous pour revenir ensemble du cercle, chacun tire de son côté. Soudain, Gontades entendant derrière lui une course pressée, se retourne et se trouve en face de Desauneaux qui lui dit avec colère : — Tu te rappelles ce que je t'ai demandé. Si c'est une affaire que tu veux, dis-le franchement.

« — A qui en as-tu ? lui dit Gontades qui n'y comprend rien.

« — Ce matin, répond Desauneaux, au déjeuner, l'institutrice est descendue, pâle, les yeux boufHs ; à ma demande si elle étatt malade, elle a répondu que toute la nuit tu l'avais empêchée de dormir en sonnant les cloches.

c( Gontades promit de ne pas récidiver, et nous décidâmes de renoncer à nos études, dont les résultats commençaient à nous troubler. »

Sous bénéfice de ce qui pourra me revenir d'intéressant, j'arrête ici — un volume n'y suffirait pas pour de telles individualités — ce qui a rapport au Cercle agricole, dit Cercle des Pommes de terre, parce que presque tous les membres étaient de grands propriétaires fonciers, et qu'on y faisait toutes les semaines des conférences remarquables.