CHAPITRE VI

L'Officier de santé Danton. — Famille du conventionnel. — L'Abbé Blin. — Le Marquis de Villette. — Voltaire. — Pérégrination d'une pierre tumulaire. — Colin de Plancy. — Première idée de députation. — Un conseil paternel. — Député d'Arcis-sur-Aube. — Le roi Jérôme. — Premières batailles. — Rouen et le Havre. — Baron d'Orgeval, Durecu, Grandin. — Un duel étrange.

J'ai déjà parlé de Danton qui, plus tard, devait devenir un des hauts dignitaires de TUniversité. Son père, officier de santé très intéressé et très fin, sut faire une grosse fortune, et pour ne rien perdre môme dans sa clientèle, voici sa recette que je recommande aux disciples d'Esculape. Si le client n'avait pas d'argent, Danton décrochait un des morceaux de lard pendus au plafond, ou bien, avisant une jarre d'huile, il allait détacher de sa selle l'instrument cher à M. de Pourceaugnac, qu'il y suspendait toujours en guise de Durandal, et d'une

violente aspiration il pompait le prix présumé de sa visite.

Plus tard, de pompe l'instrument redevenait... clyso.

Chez nous, tout Danton se targue de descendre du farouche conventionnel; chez nous aussi, tous et toutes sont cousins ou cousines.

Lorsqu'il était mandé pour un cas soupçonné intéressant, il piquait soudainement une tête et auscultait le corps du délit, disant en même temps : — Permettez, cousine !

Un propriétaire ayant galamment édifié quelques maisons dans une rue de son village, la femme — nous ne la nommerons pas — craignit que la santé de son mari souffrit de ces érections, et fit venir Danton. — Ah! ma bonne, lui dit-il, soyez sans crainte, cet homme-là vise plus souvent ses talons que la lune I

C'est du Rabelais tout pur, je n'y suis pour rien.

Puisque j'ai écrit le nom de Danton, parlons de celui qui l'a rendu célèbre le premier.

Je n'ai point — et je m'en applaudis — de souvenirs personnels sur le célèbre Montagnard; mais j'ai suffisamment connu sa famille. Le lecteur trouvera peut-être qu'il y a compensation pour sa curiosité.

Gela va me faire envoler assez loin. Qu'importe! •Nous reviendrons sur nos pas. C'est, du reste, la vie. Si tout le monde et chaque chose étaient mis

bien à leur place, il en résulterait une révolution dont on ne se fait pas d'idée. Aussi, sommes-nous de guingois et y demeurerons-nous in secula seculorum.

Député d*Arcis- sur -Aube, j'avais pour maire M. Menuel, notaire, que j'ai,ye croisy fait décorer.

Il me montra sa maison (de Danton).

Je vis sa femme, fille de Danton, et j'admirai une jolie miniature, de la femme de Danton, qui était ravissante.

Sur le pont de la place d'Armes, je vis aussi un vieillard en blouse, coiffé d'un chapeau iioir haut de forme, et qui regardait couler l'eau.

C'était le propre frère de Danton. Et lorsqu'en' 1849 on eut l'idée de débaptiser la place d'Armes, pour en faire la place Danton, il pria qu'on n'en fît rien, ajoutant :

— Ce que je désire, c'est que mon nom meure dans l'oubli 1

J'ai lu quelque part, qu'un ancien confrère en journalisme de l'aimable M. Tournier, préfet de l'Aube, causant avec lui dans son cabinet, l'huissier entre avec un carré de papier portant un nom.

Je laisse la parole au conteur :

— Tiens, dit le préfet, après y avoir jeté les yeux, c'est M™* Menuel qui désire me parler.

Et se tournant vers moi :

— Voulez-vous faire la connaissance de la petite-fille de Danton ?

— Comment donc! Mais c'est tout à fait «d'actualité », la petite-fille de Danton, et j'eusse fait volontiers, pour la voir, tout exprès le voyage.

— Vous l'auriez trouvée ou du moins vue difficilement ailleurs qu'ici. Cette pauvre femme, qui a subi de grands malheurs, est devenue un peu sauvage. Elle craint par-dessus tout que son nom puisse servir de prétexte à quelque polémique et a horreur, par suite, je ne dis pas des journalistes, mais des journaux.

— J'espère cependant que nous la verrons à Paris le 14 juillet à l'inaugufation de la statue de son aïeul, autour de laquelle on a fait ces jours-ci tant de tapage.

— Sans doute. Vous allez du reste le lui demander vous-même.

En même temps la visiteuse entrait.

Tout de noir vêtue, de taille peu élevée, trapue, ramassée plutôt que grosse, la femme que voilà a été évidemment fort belle de visage, et, comme on dit, en conserve des restes. Elle a soixante-trois ans.

Sous ses cheveux gris, derrière sa voilette, brillent d'un éclat très vif une paire d'yeux extraordinairement noirs ; l'ensemble de la physionomie respire la fierté et l'énergie, et dans le port général, dans la façon de rejeter, à certains moments, la tête en arrière, on retrouve beaucoup de ces attitudes dans lesquelles on a l'habitude de représenter le célèbre conventionnel son ancêtre.

M"' Menuel me raconte son histoire. Elle est, avec son fils qui occupe à Paris une très modeste situation, la seule descendante de Danton, descendante directe, s'entend, car les petits-neveux, du révolutionnaire sont très nombreux.

Danton laissa deux fils qui ne se marièrent point. L'un d'eux, toutefois, eut d'une dame Rivière une fille naturelle qu'il ne voulut point reconnaître afin de pouvoir lui laisser tout son bien. C'est la personne que j'ai devant moi. Il l'adopta, l'éleva à Arcis-sur-Aube, berceau de la famille, la fit parfaitement instruire et la maria à M. Menuel, notaire à Arcis.

Maire de la ville pendant longtemps, M. Menuel était dans une magnifique situation lorsqu'il s'avisa de vendre son étude pour s'occuper de spéculations d'argent. A sa mort, il y a quelques années, son fils Georges devint directeur de la maison de banque laissée par lui.

Georges Menuel, malheureusement, fit de mau- .vaises affaires, et sa déconfiture entraîna la ruine d'un nombre considérable de personnes dans l'arrondissement d'Arcis, et particulièrement dans la ville. Tout fut vendu chez lui, y compris la maison du grand homme, et, du jour au lendemain, M"*^ Menuel se trouva dans le dénuement le plus complet.

Des députés, des sénateurs de l'Aube s'entremi- Tent et sollicitèrent pour elle un bureau de tabac. Mais le préfet du moment, en présence de l'animo-

D'UN DISPARU. 9â

site qui régnait dans le pays contre les Menuel, ne crut pas devoir émettre un avis favorable, et la demande fut repoussée.

Aujourd'hui, ces colères se sont atténuées ; mais M"*' Menuel n'en est pas plus riche et elle croit le moment propice pour réitérer sa requête, à laquelle le nouvel administrateur du département, M- Tournier, prête tout son appui.

C'est à ce propos qu'elle est là.

Quant à venir à Paris pour l'inauguration du monument : « C'est trop cher », me dit-elle.

Je lui fais observer que ce n'est pas là une grosse difficulté, que, de plus, en allant elle-même au ministère elle obtiendra bien plus facilement quelque chose.

— Non, non, réplique-t-elle vivement, je ne veux pas m'absenter. La parente qui m'a recueillie à Troyes — sans elle que serais-je devenue, grand Dieu! — est très, très vieille, elle ne peut se déplacer, et je ne la laisserai pas seule...

La vérité, c'est qu'elle redoute surtout de se mettre en avant, la brave dame, qui de son aïeul me parait avoir hérité la fierté, mais non point l'audace.

J'ai quitté la petite-fille de Danton en lui souhaitant d'obtenir bientôt son bureau de tabac. Mon souhait lui a-t-il porté chance? Je l'ignore; mais j'ai su qu'elle s'était ravisée et qu'elle avait assisté à la cérémonie d'inauguration.

L'excellent abbé Blin, ancien aumônier de cui-

rassiers, mon confesseur — je péchais déjà — qui inhuma Voltaire à Tabbaye de Scellières, visait à atteindre cent ans, et mourut chanoine de la cathédrale de Troyes, six mois avant ce terme. Il viola pour moi le secret de la confession. Une vieille dévote, très satisfaite de la douceur de ses pénitences et voulant lui en témoigner sa gratitude, lui dit un jour : — Mon père, bientôt je vais aller là-haut, je parlerai de vous.

— Gardez-vous-en bien, ma fille, pas un mot de moi... ils m'ont oublié!

Le nom de Voltaire rappelle tout naturellement celui du marquis de Villette. J'ai eu l'honneur de connaître celui-ci.

Un jour que je déjeunais chez lui, j'admirais des dressoirs et une argenterie d'un prix inestimable ; il me dit : — C'est le comte de Ghambord qui est mon héritier.

C'est chez le marquis de Villette, rue de Beaune^ n° 1, que mourut Voltaire. Il demanda que son appartement ne fût réouvert que cent ans après. — Mourut-il réellement dans cette maison du quai qui porte son nom?

L'archevêque de Paris ayant défendu à son clergé de lui accorder les secours de la religion, son neveu, l'abbé Mignot, supérieur de l'abbaye de Scellières (Aube), accompagné du curé de Plancy, l'abbé Blin, alla chercher son corps à Paris et l'inhuma dans le cimetière de l'abbaye.

Une mesure disciplinaire interdit les deux prêtres pendant trente jours.

Par suite d'un décret de' l'Assemblée nationale, du 8 mai 1791, le corps de Voltaire fut exhumé et porté au Panthéon.

Mon père, devenu propriétaire de Scellières, dont le cloître était en ruines, avait fait entourer la fosse d'oii avait été exhumé le corps, et il apprit — fait étrange — que la pierre tumulaire avait été laissée sur place.

Il donna ordre à Drouot, son régisseur, de se livrer à la recherche de cette pierre, dont voici les diverses pérégrinations.

Marche d'escalier d'abord, au village d'Origny, chez un boucher, puis ensuite, je crois, palier d'étage au village de Pars, elle échoua enfin à Barsur-Seine.

C'est comme dessus de poêle, que le régisseur la retrouva à la brigade de gendarmerie.

Le brigadier voulant absolument l'abandonner gratuitement à mon père, son mandataire eut toutes les peines du monde à faire accepter à la brigade... deux lapins de garenne et dix francs.

Elle fut replacée à l'endroit même où était la tête de Voltaire, et combien de fois, gamin, ne me suis-je pas assis sur elle, pour guetter les grives qui venaient se poser sur les noyers I

Aujourd'hui, la tombe, entourée d'une légère grille de fer et de ronces, appartient, pierre com-

prise, à mon frère aîné, le comte de Plancy, propriétaire de Scellières; mais le cloître et les ruines ayant été rasés, on n'y voit plus de caravanes d'Anglais en pèlerinage.

Colin — de Plancy^ ainsi que le qualifie la biographie des contemporains — fut une de nos célébrités. Ah I celui-là a causé à moi et aux miens pas mal de désagréments, et je vais établir son état

Lorsque l'empereur Napoléon dncréta un canal de navigation qui devait entourer le bourg de Plancy, des nomades et des vivandières peuplèrent naturellement les chantiers, et... naquit Colin dit B7nn d'amour.

Après de bonnes études au séminaire. Colin fut attaché à monseigneur de Boulogne, évêque de Troyes. Il ne tarda pas à'jeter le froc aux orties, et publia le Dictionnaire infernal^ et autres petits écrits extra-légers que les collégiens achetaient sous les galeries du Palais-Royal, pour se former le cœur et l'esprit.

Plus tard, changeant son fusil d'épaule, il s'en alla à Home et, déchirant aux pieds du pape ses productions antérieures, — il avait précédé Paul Féval, — il offrit sa plume au saint Père et publia les Légendes chrétiennes.

Revenu de la ville sainte et rentré au bercail, avec une certaine auréole... et une grande barbe, il fonda à Plancy une imprimerie catholique... qui

sombra sous lui. Puis enfin, vieux et sans ressources, il mourut proie chez l'imprimeur Pion, qui l'avait retraité.

Il signa d'abord Colin de Plancy, comme Jean de Paris — libre tto de mon oncle de Saint-Just ; — puis en abrégé C. de Plancy, ce qui ressemblait fort à comte de Plancy. Mon père, averti, ne fit qu'en rire ; ce qui fut cause qu'outre une confusion désagréable et trop fréquente, ma mère, sur le prononcé de son nom, fut un jour un peu brusquement expulsée de chez un miroitier de la rue de la Michodière, où il avait un compte en souffrance !

Pendant la vie de mon père, non plus que sous mon règne, il ne passa jamais le seuil du Château.

1848 vit la présidence du général Cavaignac; en 1849, Louis-Napoléon fut élu à son tour.

Les chasses à courre, avec l'équipage du comte de Lagrange, avaient repris, comme tout le reste.

Un soir, après le dîner sacramentel qui suivait toujours nos chasses, chacun parla de ses projets.

— Moi, dit Lagrange, je vais me présenter à la députation dans le Gers.

— Moi dans la Seine-Inférieure, dit Mortemart.

— Ma foi, dis-je, c'est une idée, et je vais me présenter dans l'Aube.

Balzac a écrit le Député (TArcis^ ce qui veut dire qu'Arcis, primé par Bar-sur-Aube, n'ayant pas de député, personne ne pourra s'y reconnaître; on

appelait, je croîs, Bourg-pourri, le bourg non représenté; il me plairait de représenter Tarrondissement d*Arcis et de donner ainsi un démenti à Balzac, qui, du reste, dépeint dans son roman les mœurs électorales du temps des électeurs censitaires.

Les censitaires étaient loin, et tout en prenant son assise sur son arrondissement, il fallait opérer sur tout le département. La besogne devait être dure avec le principe que j'allais adopter, et dont je ne me suis jamais départi depuis.

Mon père, à qui j'en référai, me dit : — Puisque tu es décidé à te présenter, n'entre pas dans les châteaux, tu n*as rien de bon à y récolter. Évite autant que tu le pourras les bourgeois ; mais chaque fois que tu rencontrerai un ouvrier, un cultivateur, arrête ta voiture et ne crains pas de causer, ceux-là nous aiment. Si tu suis aveuglément mes conseils, à partir d'aujourd'hui, tu es député. Le peuple a contracté vis-à-vis de nous une dette de reconnaissance, il est bon payeur.

J'ajoutai, moi : — Je ne veux pas de surprise, et c'est par bulletins isolés, non sous le protectorat d*une liste, que je serai nommé ou... je ne le serai pas.

Je n'ai jamais varié sur ce point et j'ai toujours été nommé. Toutefois, après le coup d'État, littéralement traqué et entravé, je dus me désister dix jours avant le scrutin.

Arcis eut donc son député, dont la victoire fut grandement célébrée, et s'il n'illustra pas la tribune, il aima et servit son département, prouvant par ses votes qu'il était un vrai libéral.

A mon libéralisme — je l'ai dit — j*allie les Bonaparte.

La famille de Tempereur venait de rentrer en France. Je me présentai au roi Jérôme qui m'accueillit avec bonté, et ce n'est pas sans émotion que je considérais celui qui, le soir de la bataille de Waterloo, avait dit à l'empereur : — Sire, c'est ici que tout Bonaparte doit mourir !

Quant à Louis-Napoléon, il répondit platoniquement à mes offres de service I

Pendant douze ans, j'ai été constamment près du roi Jérôme. Je l'ai toujours trouvé d'un jugement sain et qui n'était certes pas dénué de finesse. J'ajoute même que je l'ai trouvé économe. Quant à son indulgence et à sa bonté, elles ne se sont jamais démenties-

Sans être encombrées de visiteurs, la rue de la Ferme-des-Mathurins et la rue d'Alger eurent leurs fidèles, au nombre desquels était Thiers...

J'entre dans une seconde période de ma vie, qui comporterait à elle seule des mémoires; mais on comprendra que ne pouvant faire défiler toutes les grandes individualités qu'il m'a été donné de voir, je ne m'arrêterai qu'à quelques-unes.

D'autre part — je le répète encore — je ne me

crois pas en droit de reproduire certains faits ou certaines conversations, dont je n'ai dû la connaissance qu'à la confiance qu'on me témoignait, parfois même mon récit pourra être coupé par des points. Cinq mots en disent parfois beaucoup.

Mon père, d'une de ses préfectures, écrivait à son beau-père, alors gouverneur général en Hollande :

« Les circonstances politiques sont graves, que me conseillez-vous?

Le prince Le Brun lui répondit :

« Faites comme moi, faites danser! »

Cinq mots de moi n^impliqueront jamais d'arrière-pensée et surtout n'auront pas cette portée. Je dirai juste ce que je veux dire.

J'afî'rontai donc le scrutin électoral, sans expérience, et décidé à n'accepter aucune liste pour abriter mon nom.

La tâche était d'autant plus rude que j'étais combattu par d'honorables compétiteurs, à la tête desquels Casimir Perier avait fort habilement placé — comme amorce, je devrais dire comme trompel'œil — legénéralHusson, vieux débris de l'Empire.

Je commençai là mon stage de commis voyageur électoral, et j'ai assez bien réussi dans la partie pour que, par la suite, ma présence dans les bureaux du ministère de l'intérieur fût accueillie par un murmure admiratif. Une fois même, attendant mon tour dlaudience chez le secrétaire général, mon voisin, personnage âgé et décoré me dit :

D'UN DISPAKtf/ '• ••Moi* * *- "

— Vous êtes monsieur le député de TAube, je crois ? A la réponse affirmative que je fis, il ajouta : — Je suis préfet dans le Nord et je prie le ciel de n'avoir jamais contre moi un candidat tel que vous, mais de l'avoir avec moi.

J'étais novice, les steppes de la Champagne — qui, je l'ai dit, grâce aux cultures de mon père, ont perdu le renom de Pouilleuses — sont immenses, et j'adoptai le principe de doubler et redoubler les bons coins^ et de négliger ceux réputés mauvais. Mes électeurs avaient même tellement pris l'habitude de mes j^etours^ qu'en me revoyant ils me disaient, — oubliant des distances de trente lieues en ligne droite : Le temps nous tardait à vous voir!

On était tellement convaincu de mon échec qu'Alexis de Pomereu m'écrivit, qu'au Cercle agricole on en riait beaucoup par avance.

La veille du scrutin, je lui répondis ; — La liste est puissante, mais j'y ferai ma trouée et j'arriverai cinquième. Demain, à deux heures, le scrutin sera en plein cours, et mes bons collègues châtelains de l'Aube ne pourront plus rien contre moi. Si -j'échoue, j'autorise tout le monde à qualifier mon outrecuidance. Affichez ma lettre sur la glace du Cercle à deux heures.

L'événement justifia exactement mes prévisions, grâce aux conseils de mon père que je suivis, au dévouement de mes électeurs et... aux jambes de mes chevaux, je fus nommé.

•• '!0S''' SOtrVïlNlR'S ET INDISCRÉTIONS

J'y fus un peu aidé sans doute par un voyage que fit Louis-Napoléon dans TAube. Après dîner, il y eut réception à la préfecture, et je m'aperçus que j'étais suivi et observé par un groupe de gros électeurs, désireux de s'assurer si je connaissais réellement le président de la République.

La situation était épineuse et, ma foi, je me plaçai carrément en travers d'une porte par laquelle il devait passer et vers laquelle le guidait le baron de Vaux, mon préfet et mon ami.

M'apercevant, il hâta le pas et me serrant la main il me dit : « J'ai appris votre candidature, mes vœux vous suivent. » Cinq minutes d'arrêt augmentèrent bien mon contingent de cinq mille voix.

Le baron de Vaux avait épousé la jolie Maria Volet, qui créa au théâtre des Variétés la Polka en province. Bonne préfète et soutenue par l'indulgent et éloquent évoque de Troyes, Paw/ Cœur, elle succomba sous la raillerie d'une ennemie qui dit : « D'un polkeur à une polkeuse il n'y a que la main. »

Quelques mois plus tard, le président de la République passait à Rouen la revue des gardes nationales du département. Il arrivait du Havre où il avait été très mal accueilli, et souffrant en outre de la dyssenterie, il lui fallut assister à un défilé, émaillé déjà, je l'avoue, de cris de : « Vive Tempereurl »

En passant devant lui — monté sur la jument

» au

qui précédemment m'avait couvert do honte -^ j'étais décoré de mon insigne de député républicain et levant mon épée je criai constitutionnellement : « Vive la république ! »

Ce cri unique attira son attention ; il sourit et dit un mot à Bacciocchi, qui vint me prier de sa part de passer à la préfecture après la revue.

Je m'attendais à un demi-compliment, mais il se borna à me dire : — Comment se fait-il que vous ayant rencontré candidat devenu député dans TAube je vous retrouve à la tête des gardes nationaux dans la Seine-Inférieure ?

— Monseigneur, répondis-je, comme vous, je suis l'enfant gâté du suffrage universel, je prends mon bien partout oti je le trouve.

J'ai dit qu'il avait été très mal accueilli au Havre, mais plus tard il y rentra au milieu des témoignages d'enthousiasme, et Grandin, courtier de commerce, idole des ouvriers du port, lui organisa une garde d'honneur et une arrivée à la préfecture d'un cachet tout spécial.

Au Havre, le camionnage est desservi par d'énormes et magnifiques chevaux. A droite et à gauche de l'avenue, tous les chevaux attelés à leurs camions et enguirlandés de fleurs furent rangés côte à côte, et c'est entre cette haie d'un genre tout nouveau, que défilèrent Louis-Napoléon et son cortège.

Napoléon I" vint aussi au Havre, mais la flotte

*'-'•'• -l'oV'* SOUVENIRS ET INDISCRÉTIONS

anglaise bloquait le port, et un navire de cette flotte étant venu — m'a-t-on dit — parader non loin des côtes, Napoléon lui fit donner la chasse.

Pour loger le grand empereur, il fallait meubler Thôtel de ville et on fit appel aux riches habitants. A ce sujet, le baron d'Orgeval, mon ami, me raconta ce qui suit :

— Mon père, me dit-il, ancien valet de chambre <le Louis XVI, hérita — comme c'était Tusage — de Ididesserte du lit nuptial, lors du mariage du roi, c*est-à-dire des draps. J'offris ces mômes draps pour le coucher de Napoléon !

Entre autres illustrations havraises, j'ai beaucoup connu Durecu, le grand sauveteur, qui fut nommé chevalier de la Légion d'honneur, et auquel la ville du Havre bâtit une maison.

Doué d'une vigueur exceptionnelle, ayant risqué sa vie dans dix naufrages et soixante sauvetages, il me raconta qu'il avait failli mourir ridiculement.

Durecu n'avait jamais pu tolérer l'odeur de l'alcool et môme du vin; un jour, en l'absence de la servante, sa femme insista pour qu'il descendît à la cave. Ne le voyant pas revenir, on courut à sa recherche et on le trouva étendu au milieu d'une mare de vin. Avant que le premier litre fût tiré, il s'était évanoui.

C'est plus tard et quand j'y passerai les étés, auprès du roi Jérôme, que je devrais parler du Havre, mais j'y reviendrai. Toutefois, puisque j'ai

cité Grandin, je vais dire ce que fut cet esbrouffeur cependant modeste, ce courageux corsaire, cette idole des ouvriers.

Grand, sec, musculeux, vêtu d*un habit bleu et ses énormes mains gantées de blanc, il parcourait sans cesse la ville, monté sur un vieux cheval blanc, semblant venir -inspecter ou surveiller la mer, théâtre de ses anciens exploits.

Un jour, aune représentation»théâtrale, apostrophé du parterre, d'une façon qui ne lui convenait pas, et jaloux de rejoindre au plus vite son... contradicteur, il sauta de la galerie et... se cassa le bras.

Une autre fois, invité à déjeuner au caféLaither, à la suite d'affaires commerciales, il s'y trouva entre autres avec plusieurs capitaines marchands américains fort buveurs, fort batailleurs et très fiers de leur musculature. A la fin du repas, il fut question de force corporelle et un des capitaines, énorme gaillard, se vanta de n'avoir jamais trouvé son maître, en ajoutant : « Ce n'est pas ici que je le trouverai, certes I »

— Capitaine, vous m'oublie2, dit Grandin.

— Allons, monsieur, c'est une plaisanterie, dit l'Américain.

Grandin le défia tant et si bien, qu'il fut convenu que les deux adversaires se placeraient en face l'un de l'autre, assis sur deux chaises, genou contre genou. Aussitôt que la position de combat fut

prise, le capitaine dit : — Que Ton tire au sort à qui commencera.

— Monsieur, lui dit Grandin, nous sommes en France, je suis chez moi, à vous Thonneur, commencez.

Le capitaine n'y voulait consentir ; mais irrité par les railleries provocantes de son adversaire, il lui asséna en pleine poitrine un coup à assommer un bœuf. •

Grandin s'était assuré sur sa chaise, et il fit bien. La chaise gémit lamentablement, la poitrine de l'homme résonna, et il poussa un hem sonore.

L'Américain, stupéfait, le regardait, lorsque Grandin lui dit : « A vous, monsieur I » et de son poing formidable, emmanché d'un long bras, il lui décocha au creux de l'estomac un atout de telle valeur que la chaise fut brisée et que l'Américain, vomissant le sang, alla s'effondrer contre le mur.

Sa seconde évasion des pontons anglais fut héroïque et burlesque. C'est en vieille Anglaise et dans le canot du capitaine — sa force herculéenne en ayant imposé aux deux matelots désormais ses prisonniers — qu'il arriva à Calais I

Je connaissais le patriotisme de ce modeste, et les services qu'il avait rendus, je m'étonnai donc qu'il ne fût pas décoré,

— Mais, me dit-il, qui appuierait ma demande?

Je lui répondis : — Un homme comme vous ne

fait pas de demande. Donnez-moi vos états de services et je me charge du reste.

J'en parlai à mon oncle de Plaisance^ auquel un an auparavant j'avais, outre le Sénat, apporté sa nomination de grand chancelier de la Légion d'honneur *. Il en référa à l'empereur, qui accorda à Grandin une croix, que ses concitoyens trouvèrent bien placée.