CHAPITRE VII
Ceux qui se rallient. — Mort du baron de Vaux. — Rapport du général Sauboul. — Caussade. — Au bureau des départs. — Un duel de Caussade. — Un chef de police spirituel et bienveillant. — Aventure d'un banquier allemand. — Maupas, le marquis de Gricourt. — Les at/mis. — Notice nécrologique. — Le perroquet de lord S... — Les chiens de lord M... — Marlborough et les haricots. — Le secret professionnel.
Au point où je suis arrivé, les souvenirs affluent et, à part des faits intimes, gui ne m'appartiennent pas — c'est entendu, bien entendu — il en est d'autres qui touchent à d'honorables familles et que je ne puis divulguer.
Ce que je puis dire, par exemple, c'est que dans l'escalier de la rue de Valois qui conduisait aux appartements du prince, j'ai souvent entrevu des individualités qui se dissimulaient pour entrer et, le soir, dans le monde, ne me reconnaissaient pas, ou, si vous l'aimez mieux, ne me saluaient pas.
Il y a des gens qui se rallient — en particulier — mais en public... ils ne sont plus ralliés du tout!
Et dire que sous Napoléon I", c'est dans les salons de mon grand-père que se faisait cette... opération !
Le roi Jérôme fut président du Sénat et gouverneur des Invalides. Le titre de roi étant imprescriptible, qu'on ne s'étonne pas de voir celui qu'il a toujours traité avec une paternelle bonté le lui donner.
Je reviens en arrière pour dire la mort du baron de Vaux, mon ancien préfet, car si elle fut misérable, elle me donna l'occasion de connaître une belle action.
J'appris que de Vaux était malade et j'allai le voir. Je le trouvai installé rue Mogador dans une petite pièce. — Je suis seul, me dit-il, bien malade et bien pauvre — la loterie du lingot d'or ne l'avait * pas enrichi — et sans mes portiers je n'existerais plus.
En fait, son propriétaire, impayé, menaçait de le mettre à la rue, et ses portiers ayant dépensé pour le soigner leurs dernières ressources, venaient d'engager la montre du ménage !
J'adressai d'abord, en le payant, une lettre bien sentie au propriétaire, puis je rendis aux braves gens leurs avances.
J'allai ensuite trouver GoUet-Meygret, alors chef du personnel au ministère de l'intérieur, et je lui
dis la situation. Le ministre me restitua mes avances et j'obtins pour de Vaux, qu'il fallait envoyer aux eaux, une indemnité de voyage, puis, sur ma promesse qu'on n'aurait pas longtemps à la lui payer, on lui accorda aussi une pension.
L'année suivante il mourut, et ratifia ainsi ma promesse.
Gela ne me suffisant pas, je demandai pour le dévoué serviteur qui avait veillé sur lui le prix Monthyon, qui lui fut accordé. Il fallut bien le produire, ce bienfaiteur, et la stupéfaction fut grande. Ce portier était... l'huissier même de Gollet-Meygret au ministère I Sa bonté, jointe au culte de la boutique préfectorale, en avait fait un lauréat.
Aux Invalides, j'eus l'occasion d'entendre le désopilant rapport que fît le brave général Sauboul, Méridional au langage imagé, sur le cas d'un officier qui, comme directeur, avait cru devoir choisir un guide!
Le ministre de la guerre l'envoya continuer ses dévotions dans la vie privée et... il mourut à Nice en odeur de sainteté !
Je vis à cette époque, et je revis souvent depuis, un autre Méridional, type réellement curieux.
Caussade, fougueux bonapartiste, eut comme bien d'autres, lors de la Restauration, de nombreux duels. Il y avait alors ce qu'on appelait des maisons à parties, et un jour, après un dîner chez la Destainville, le chevalier de Bourbelle, un friand
de la lame, le salua d'un provocant yacoôm rouge,
Caussade lui ayant rétorqué un Jacobin blanc, un duel s'ensuivit et il fut traversé d'un coup d'épée.
A l'expiration de son mandat comme président de la République,le général Cavaignac fît un nouvel appel aux électeurs, et le prince Louis-Napoléon — qui, je le suppose, n'avait pas pris l'avis de Thiers — se présenta également.
Le général, ou plus vraisemblablement ses amis abusaient de leur situation ; qui ne se rappelle le fameux arrêt des malles-poste? Et il devint fort difficile pour le prince d'expédier, naturellement, circulaires et bulletins.
Caussade, placé assez près pour tout voir, en sa qualité de chef d'un bureau des départs, fut révolté de la façon dont on agissait avec le représentant de sa foi politique, et — à bon chat bon rat — il résolut de rétablir l'équilibre en protégeant les envois du prince Louis, et je le laisse parler :
« — J'étais dans mon bureau, la tablette supérieure était surchargée de ballots contenant les circulaires et les bulletins du prince. Arago, directeur général des postes et, par conséquent, une des chevilles ouvrières de la candidature de Cavaignac, entre, et appuyant le coude sur un des ballots en posant la main sur les autres — à cette minute, le fixant, j'entr'ouvris un tiroir oti était une paire de pistolets — Arago me dit : — Tout cela va-t-il partir, me Taffirmez-vous ?
