H2 SOUVENIRS ET INDISCRÉTIONS

— Je l'affirme, et j'y vais veiller moi-môme. » Puis Gaussade essuya son front baigné de sueur

et... referma le tiroir.

Lorsque le général d*HautpouI fut nommé grand référendaire du Sénat, Gaussade était chef d'administration.

Le bon général était parfois étrangement rugueux, et un jour il le fut à tel point que Gaussade lui répondit :

— Général, après la Restauration ne commandiez-vous pas à Toulouse le régiment des hussards — dit-on hussard ou houzard — de la Mort?

— Oui, monsieur, répondit le général.

— Rappelez vos souvenirs. On jouait la Caverne, opéra-comique. Une bande de brigands était sur la scène et le capitaine ayant été tué, il s'agissait de le remplacer. — Qui nommerons-nous notre capitaine? dit un des brigands. — Napoléon Bonaparte l crie en se levant un bel officier de votre régiment qui se trouvait à l'orchestre derrière un jeune étudiant. Gelui-ci se lève à son tour, soufflette l'officier et le lendemain... ye tuai l'officier d'un coup d'épée. L'âge ne m'a pas rendu plus endurant.

— Ahl coquin, dit le général en tapotant la joue de Gaussade, c'est vous qui m'avez tué mon officier. Ah 1 je vous ai assez cherché et vous êtes bienheureux que je ne vous aie pas trouvé, mais où diable étiez-vous passé?

— J'ai jugé prudent, dit Gaussade, d'aller dé-

jeûner loin du colonel et dîner... plus loin encore.

Je tiens de Gaussade lui-même la drolatique histoire que je vais narrer, et que le joyeux conteur qui a nom Armand Silvestre a su accommoder dans le Gil Blasy à une sauce que nous aimons tant.

« Il y a bien longtemps de cela. La princesse Czartoriska m'avait chargé de remettre à son fils, le prince Adams, exilé, quarante rouleaux d'or, et je fis faire à ma calèche un compartiment secret, dans lequel j*encastrai mes rouleaux.

« Arrivé à Varsovie, j*y passai quelques jours et j'eus Toccasion de rencontrer souvent le prince — Menschikof, je crois — directeur de la police.

« Le jour de mon départ, obligé de prendre mon Iaissez-passer,j*allai trouver le directeur delà police et je Lui dis ; — Prince, je vais partir et... Le prince me coupa la parole ainsi : — Et... vous venez me demander Tautorisation de remettre au prince Adams des lettres de la princesse sa mère, et quarante mille francs cachés dans votre voiture. Eh bien ! monsieur, l'ordre était donné de vous arrêter aux portes de la ville ; mais, ajouta-t-il en souriant, je vous sais gré de votre franchise, et j'autorise. »

Gaussade ayant, comme vous le supposez, remercié le chef de police si bien informé et si spirituellement bienveillant, revint à Varsovie.

A la suite d'un dîner, le baron Frankèl, alors le plus grand et le plus considéré banquier de l'Allemagne, lia conversation avec lui.

Le baron, homme d'attitude grave et de mœurs ascétiques, était israélite et, portait toujours la grande lévite et la culotte, ainsi que ses coreligionnaires.

— Monsieur, dit-il, demain je pars pour la France et je ne la connais pas. Vous partez aussi m'a-t-on dit, vous seriez bien aimable d'accepter une place dans ma voiture.

Caussade ayant accepté, on voyagea de conserve, et on arriva à Strasbourg, à six heures du soir.

Le Méridional aimait à se rendre compte de visu des beautés des différents pays qu'il parcourait, et après le repas, il prétexta des courses obligées. Le baron insistant pour l'accompagner, sur le refus de son compagnon de route, il s'adressa au maître d'hôtel, lui demandant ce qu'il y a de curieux à voir.

— Mais, la messe de minuit, répond celui-ci.

— Ohl dit le baron, je n'ai jamais osé entrer dans une de vos églises, et je désirerais bien voir la messe de minuit.

— Eh bien ! lui dit Caussade, vous êtes âgé, la route a été fatigante et il faut partir demain matin. Allez vous reposer, la cathédrale est à deux pas, cinq minutes avant minuit le maître d'hôtel vous réveillera.

Puis il se rend... à ses affaires.

Le baron s'était mis à son aise et s'était endormi, lorsque sonna minuit : — Vite, vite, monsieur, lui

dit le serviteur en entrant, rendez-vous à Téglise ou vous n'entrerez pas.

Le brave homme saute sur sa canne et son chapeau et court à la cathédrale. La porte était obstruée par le public habituel de ces cérémonies, vrais ou faux dévots, tire-laine ou étudiants cherchant une aventure.

Il est bon de noter que le baron avait dit : — Mais n'étant jamais entré dans une église chrétienne, qu'aurai-je à faire?

— Vous n'aurez, dit Gaussade, qu'à imiter les autres, faites tout ce qu'ils feront.

Dès la porte de l'église, le baron est entraîné, roulé plutôt, jusqu'au milieu de la nef. L'office commence et au moment de l'élévation, la clochette invite les fidèles à s'agenouiller. Il s'agenouille.

Le baron avait derrière lui des étudiants, et devant lui se trouvait une jeune femme.

Un second coup de sonnette fait s'incliner l'assistance. Il s'incline.

Au troisième tintement, la jeune femme touche du front la dalle, et au moment où le baron, esclave du programme, s'empresse d'imiter son chef de file en jupons, une main solide lui applique tout à coup une maîtresse claque sur la fesse. — Ayant oublié sa culotte, il était en caleçon et sa grande lévite avait jusqu'alors caché ce détail, qu'avait révélé son inclinaison. — Une main donc le calotte et une voix crie : « Fais passer ! »