CHAPITRE XII

Une historiette gaie. — Mustapha, Khalil-bey. — Le jeu. — Un mécène turc. — Un duej au piquet. — Khalil et l'Angevin. — Au jeu tout arrive! — Un docteur allemand. — Deux études typiques. — Nariskine. — Vertige des croupiers. — La vérité et la légende. — Le baron James de Rothschild. — De Lamarre, Khalden, Abazza. — Démission de Nariskine. — Turc et Français. — Un membre de l'ordre de la Jarretière. — Affolés et preuve d'affolement. — Un savant administrateur. — Prince Pierre Galitzine.

Une historiette gaie pour reposer le lecteur de mes grandes manœuvres électorales du chapitre précédent.

Il était une fois un joyeux viveur, très voisin d'une capitale — je ne la nommerai pas. — Suis-je assez discret !

Si mon héros était viveur, c'était aussi un travailleur, et je l'en loue, car m'est avis que le plaisir est double après le labeur.

Sa tâche finie, il courait à la ville et, commençant en pique, il finissait régulièrement... en cœur.

Pour être plus clair, en quittant le cercle, c'est muni d'un viatique enjuponné qu'il regagnait le caravansérail à la mode. De cette façan, si la série avait été heureuse, il la continuait; si elle avait été mauvaise, il empruntait à sa belle. Le système des compensations.

Toutefois il fallait entrer, et surtout ne point voir lever l'aurore, car dans ce cas — la chanson le dit — on fut toujours vertueux et oncques n'était aon cas. Il fallait, dis-je, entrer et, pour ce, avoir raison de l'opposition du custode de nuit préposé aux mœurs ; mais quel est le cerbère qu'on n'amadoue pas à l'aide de quelques sesterces ?

Le maître chef ayant eu connaissance de cette infraction aux lois de la morale, formula un veto absolu. Remarquez qu'en certains côtés, plus le fond est laid, plus la comédie ostensible de la moralité se joue.

Notre farceur n'était pas à cela près ; il répondit désormais au sévère concierge : « C'est ma femme. » Il n'y avait qu'à s'incliner et à ouvrir, c'est ce qu'il fit.

Les flots sont changeants, on le dit du moins, et je n'y contredirai pas ; mais il les imita, lui, tellement, que chaque jour sa femme était nouvelle.

Ici nouveau veto tellement radical, qu'il fallut bien sacrifier cœur à pique, et pique se comportant très mal tout seul, renoncer à la Métropole,

Le pique et le cœur sont des irréguliers et pour se consoler de leur perte, notre homme eut recours

au connubium stabile, en d'autres termes il se maria.

La lune de miel dura... ce que durent les lunes, et quand on a mangé du serpent, gare le revenez-y. Bref, le voyage à la ville étant indiqué, la légitime, assoiffée encore des primes ardeurs conjugales, voulut accompagner son seigneur.

Désir de femme est un feu qui dévore; il fallut donc bon gré mal gré' dire oui, et à minuit tintant ledit seigneur frappait à Thuis du caravansérail, désireux d'y loger temporairement sa conjointe.

— Ah ! vous voilà, dit le portier.

— Oui, répond l'autre, et avec ma femme.

— Elle est bien bonne, s'écrie l'incorrigible gardien, mais je la connais.. Couchez dehors, c'est ici une honneste demeure.

S'il est un dieu pour les ivrognes, il faut croire qu'il en est un pour les mauvais sujets. Usant du rituel séculaire et toujours si bien accueilli, le pendard avait décroché la timbale à l'aide du : « Je n'ai jamais aimé que toi. »

Que toi I le mérite de la dame était par ma foi bien mince, puisqu'il n'y avait pas eu concurrence, et voilà qu'elle découvrait les mille e t7*e,

Ahl pour le coup, la chère petite chatte, jalouse d'effacer les autres, l'aime deux fois de plus.

J'étais toujours membre du Cercle agricole, mais, en 1865, je le désertai pour celui de la rue Royale, où je venais d'être admis.

Il est parfois donné à un individu de modifier les habitudes ou les conditions existantes ; l'apparition de Mustapha, frère du vice-roi d'Egypte, et de Khalil-bey sur le tapis vert opéra cette modification.

Jusqu'alors, dans les cercles, on avait joué le« jeux de commerce à un taux relativement modéré, et un lansquenet un peu plus accidenté.

Les deux fils de llslam importèrent, ou du moins développèrent, le baccara et le bésigue. La chronictue en a dit long sur eux, mais je vais établir la vérité.

Tous deux étaient instruits, intelligents ; si leur esprit était éminemment gaulois, en bons Turcs ils détestaient les Français... qui le leur rendaient.

J'ai peu connu Mustapha, qui tenait ses assises au Cercle impérial, mais je dînai une fois avec lui chez Khalil. A la fin du repas, vautré à la turque sur un divan, il m'appela et en prenant te café nous causâmes. Le maître de la maison, traversant le salon où nous étions, il l'interpella ainsi : — Khalil, mon ami, ôtez donc ces diamants et ces chaînes, vous avez l'air d'un Turc, faites comme moi, supprimez les bijoux. Puis se tournant vers moi il ajouta : Il n'a pas de capital ce que j'ai de revenu, quelque jour je le trouverai à la porte de mon palais vendant des dattes !

Peu d'années après il lui donnait sa fille en mariage. Khalil-bey avait hérité de quinze millions à la mort de son père. Ambassadeur à Vienne, puis

à Saint-Pétersbourg, je crois, il mena grand train et arriva à Paris avec huit millions.

C'était encore un beau denier, auquel vinrent s'ajouter trois millions qu'il nous gagna tout d'abord; — j'ai dit que les Turcs changèrent absolutnent les conditions de la partie dans les cercles. Ils y développèrent le baccara, et à coups de millions.

Un homme gagne au jeu pendant de longues années; il mène grand train et n'économisera rien. Un jour il perd moins qu'il n'a gagné et les moralistes disent : Il s'est ruiné au jeu. Ils devraient dire : JjC jeu l'a ruiné; car le relevé approximatif que Ton peut faire dans les cercles prouve souvent que leur gain a été supérieur à leur perte. Ce fut le cas de Khalil-bey, qui se ruina à Paris; le régisses de son frère me l'a confii^mé.

Mais il était le Mécène d'une petite cour, achetait pour anciens des tableaux et porcelaines modernes, entretenait ferme une Égérie porte-veine du grand Opéra, — les Égéries courantes tirant malgré cela sur sa caisse, — payait dans sa maison deux francs une côtelette de mouton, enfin il avait avec Lafitte une écurie de course administrée par Perregaux, et il lui suffisait qu'un de ses coursiers fût porteur de la casaque verte — couleur du saint de la Mecque — pour qu'il engageât sur son dos des sommes qu'il jugeait imperdables.

A ce régime-là — et voilà la vérité absolue — on

pourrait être surpris... qu'il ait duré aussi longtemps, mais j'y ai été pour quelque chose.

Nous étions en juillet 1867, et, je Tai dit, il nous avait gagné trois millions, nos finances étaient à bout.

Un soir, un aimable Angevin, qui avait trop bien diné, rendit le baccara impossible et la partie cessa. Je me suis laissé dire que les Angevins — adversaires toujours dangereux quand ils avaient bien dîné — habitaient fraternellement un local surnommé le tremplin^ lieu où Ton saute, et que chaque gagnant de la nuit mettait un pot de fleurs

— signe de triomphe — à sa porte. Si le matin le corridor était veuf de pots de fleurs, c'est que tous avaient sauté. Un des frères partait alors en remonte et allait hypothéquer en province pour continuer la guerre.

- Le baccara ayant cessé à minuit, Khalil me proposa un piquet. Disons ici, — pas à notre honneur, bien entendu — que Khalil tenant tout notre argent, nous dictait littéralement ses conditions. Il se plaçait dans une encoignure pour qu'on ne vît pas son jeu, et se levait quand cela lui convenait I

J'avais, outre mes pertes, à me venger de lui pour un grief tout féminin. J'invoquai saint Augustin mon patron — celui des Confessions — et j'acceptai. Je lui offris six piquets, mais il affirma sa volonté de se lever quand il le voudrait ; il exigea que le jeu fût porté à cent cinquante francs le point !

Je suis en réalité un médiocre joueur grammatical de piquet, et il m'a fallu du temps pour prouver à Daru et aux habiles, qu'une espèce de cont7*e'jeu déroutera toujours les grammairiens; en d'autres termes, écartez bravement ce que l'adversaire doit craindre dans vos mains, et jouez l'argent comme des pois chiches.

N'est-ce pas le mode que doit employer sur le terrain le novice qui a pour adversaire un maître ? La feinte la moins classique ou l'improbable peuvent seuls le sauver. J'ajoute du reste que ce moyen m'a toujours réussi, et je me rappelle la terreur de mes parieurs quand j'avertissais mon adversaire que j'allais faire V écart Improbable; ils oubliaient qu'il y a quatre couleurs et mon avertissement était plutôt une complication... pour l'ennemi.

En vingt minutes et à l'aide d'une douzaine de souscripteurs divers, je parvins à parfaire mes cent cinquante francs, j'y étais pour deux louis et Daru pour un ; ma liste était une vraie coche de boulanger.

Au premier piquet je fis rubicon de cinq cents points et Khalil... ne se leva pas !

Les trois autres piquets furent également rubicons. Au cinquième je gagnai cent vingt-sept points, et le sixième fut encore un énorme rubicon. Coût : environ deux mille cinq cents points à cent cinquante francs le point. Calculez l

Daru qui marquait les poiats à ma gauche et que

chacun de mes écarts avait convulsionné, me fit une pression du genou qui voulait dire : « Tenezvous-en là ! »

Khalil avait chaud à ce point que les verres de ses lunettes étaient embrumés; et sans se lever me présentait les cartes pour tirer la donne.

Je lui dis alors avec le sérieux voulu : — J'ai dit six piquets, je les ai faits, et outre une preuve de mon exactitude à tenir ma parole, je veux prouver ma modération ; je m'en tiens là I

Saint Augustin m'avait été clément, mais Mahomet en réservait une autre encore à son cousin.

Il était deux heures et KhaKl se promenait comme un fauve, lorsqu'on entend un chant joyeux, c'était l'Angevin qui venait de se compléter au café Anglais.

S'approchant du battu : — Excellence, lui dit-il, d'une voix et d'un souffle de soupeur, jouons tous deux au baccara, vous ferez la banque et on vous paiera, voici un chèque de cent mille francs.

Khalil hésita longtemps, nous consultant du regard; enfin la pensée du rattrapage et l'avantage de la banque le décidèrent. Il accepta et nous assistâmes à une partie en trois coups, inénarrable dans ses détails.

L'Angevin, muni d'une montagne de jetons de toutes valeurs, poussa d'abord un bloc qu'un ami derrière lui retirait sans cesse, le trouvant trop fort; enfin il gagna le coup.

Au second tour, pareille comédie, il gagne encore. Au troisième, il pousse la montagne entière, l'ami la reprend et lui dit entre haut et bas : — Mais, animal, tu as rattrapé les cent mille francs que tu perdais après dîner.

L'Angevin le savait parfaitement, et repoussant de nouveau le bloc entier, il lui crie : — Tu m'em' bêtes!

Le coup était de deux cent mille francs et Khalil s'apprête à détacher la carte. A ce moment, l'Angevin, qui le guignait du coin de l'œil, se lève rapidement et appuyant la main sur cette montagne, lui dit posément : — Vingt-cinq louis à la masse I

Il est visible que Khalil fléchit sous... le procédé, et qu'il a d'abord la pensée de se lever, mais réfléchissant sans doute que ce serait s'ôter tout espoir de se refaire, il tire et... amène huit qui gagne.

L'Angevin alors assène sur la table un coup de poing qui fait sauter en l'air toute la mitraille et

s'écrie : — S déveine, je ne jouerai plus jamais

à ce jeu-là I

Puis, avec une gravité comique, il échange à la caisse ses jetons contre deux cent mille francs, et s'en va I

L'été iétait venu, la partie agonisait et ce fut pour Khalil-bey le commencement de la fin !

Au jeu, comme à la chasse, tout arrive. J'étais un

Pfi SOUVENIRS ET INDISCRÉTIONS

m/;'liocre joueur de piquet et Dam était à ce jeu tïmm force telle que sa mémoire loi rendait inutile rinf^cription des points. Je lui rappelai qu'au Cercle de» chemins de ter /je le rubiconnaik un piquet, oh un dfMix coups^ ayant deux points à faire pour arrivnr à cont, il n*cn fit qu'un.

Ltt hoMillotto était autrefois le jeu en vogue, mon p^r() me raconta qu'un quidam stationnait au bout du Pont-N(Mir, et que montrant aux figures qui lui h^voiuiiont, ou pour mieux dire qui sentaient la ourds lo rt)nd de son chapeau où se trouvaient trois n» : - Ou*oussioï-vous fait avec cela? disait-il.

l^u'bliMK mon ri^ste, disait-on.

Kh hiou ! je Tai fait, et j'ai trouvé hrelan can^é^ i(^ ^\m ruiné, aidox-moi î

IV-^i^il À l homme du Ponl-Xeuf, Daru eut pen- \\m\ |v|usuMir$ annéos mon coup dans sa poche, et lo mouUN\il Au\ ArU$le$, avec un sourire admiratif, ^u<H^>^ ^^Axiv. KtAnI apj\arenté$. le coup eût dû lui

t.'^ v>^\>xNn oU;\ 4^xArîi-i>e. et cetle Duit mémorable ^^^\^ \\l \NAux%i;v î\Anrv\r<^ iJo U dohàcle du mahomé-

N^ m A ^^<i,xvv ,"5,^ c;:î*^r:^e» $>Uît améliorée^ il n'en i^rs;i ^^^^x ,^,- ^, ,v-,^- or T5»4i $uir.tt- et le IK Constantin >^;>N^v i^s^ v^^;Mi ?^^,^t, rc*^/:, ï^^cr Wildbad. Le T^N t,\-; ji \m^>^ »v. ^rvr^-s ir. Jîr^iîr $^nTïiis à IM petit lAx^Nss^ tV o>i v^->.ï.4r.^ m jiî^d ieime, pour

donna — à Tallemande — outre les eaux, tant dé pipes et tant de cafés, que je lui confiai que c'était précisément parce que j'avais jtrop pris des deux que je lui faisais ma visite. Il parut surpris et sourit, toujours à l'allemande.

J'eus lieu de faire là deux études qui me firent réfléchir.

Nous vîmes arriver un jour, fifre et tambour en tête, un lycée qui, sous la conduite d'un sousofficier, faisait la tournée de la Forêt-Noire. La troupe, composée d'enfants de huit à seize ans, armés de cannes, évoluait militairement! J'y songeai souvent en 1870.

Je remarquai une belle jeune fille qui circulait régulièrement au bras d'un gr^nd sec, porteur d'une longue houppelande et d'une figure mauvaise. Ayant aperçu un jour à un troisième étage la donzelle qui, ornée d'un tablier en serge, cirait d'ignobles bottes, j'en conclus que c'était la gouvernante du vieux, et qu'il y avait.. • à rire I

L'arrivée du général Steinmetz étant annoncée, il y eut réunion sur la promenade, et mon étorinenoient fut grand en voyant la jeune fille au bras de James de Rothschild. Steinmetz dès son arrivée enleva sa conquête au vieux baron, et c'est à son bras qu'elle assista à la fête.

Je demandai à un baigneur l'explication du rébus et il me répondit : — Français, cette demoiselle est la fille d'un riche banquier de Berlin, elle cire les

bottes de son père, mais dans le tablier que vous avez vu, un fiancé trouvera trois millions. Voilà comment chez nous on fait les bonnes maisons I

Une jeune institutrice allemande voulut me convertir à Luther et me détourner du jeu... en faveur de Tamour peut-être ! Je n'en eus cure et comme la mienne était faite, je m'enfuis.

Je me rabattis naturellement surBaden; j'y trouvai joyeuse société et mes entretiens avec Martin recommencèrent. J'y jouais modérément et je gagnais même cinquante mille francs, lorsqu'un article de courriériste annonça, qu'à la suite d'un tournoi avec Nariskine, je perdais un million. Cette fausse nouvelle n'était pas faite pour charmer ma famille et mes électeurs, et on répondit avec bon sens à ma demande arméey qu'il y avait eu erreur et qu'on allait démentir. Je préférai le silence à une rétractation qui eût appelé l'attention sur mes placements.

En fait, mes relations avec Nariskine étaient courtoises; mais, bien que Russe, il aimait assez à s'arc-bouter contre les Français; en réalité peu soucieux du jeu, il se plaisait à jouer, sur le tableau opposé, la contre-partie de la somme que je jouais. Un jour môme, au grand mécompte des jeux, je lui proposai de jouer simplement l'un contre l'autre, échappant ainsi au refait.

Pendant quelques jours, Mustapha et moi, altérés de vengeance nous nous mîmes à couvrir, pen-

dant la dernière demi-heure, le tapis de la roulette de mises multiples tellement compliquées que les croupiers-payeurs en avaient le vertige ; mais l'autocrate Martin avançait Theure de la fermeture.

Après la partie du mois de juillet, on avait pris ses quartiers d'été et, dès le 15 octobre, Khalil, plein d'ardeur et altéré également de vengeance, m'attendait.

La lutte s'engagea et en peu de temps j'inspirai une telle confiance qu'il m'était facile de trouver immédiatement à parfaire les cent cinquante francs. Les étrangers même y contribuaient, car dix ans plus tard un monsieur se fit présenter à moi à Nice et me dit : — J'ai, monsieur, des remerciements à vous faire : un de mes amis, membre du Cercle impérial, pariait dix francs dans votre jeu et j'y étais pour cinq francs; j'ai gagné quarante mille francs!

Pour en finir avec la légende, je dirai de suite que j'estime que je regagnai à Khalil-bey — qui était en outre gagnant ailleurs — environ trois millions cinq cent mille francs — j'eus pour moi plus du tiers.

Le baccara me rendit à moi personnellement trois cent mille francs.

Quant au whist, où le prix du jeu était irrégulier et non excessif, j'y jouais contre des joueurs de force reconnue, et ma veine fut telle pendant un hiver que j'y gagnai personnellement un demi-million.

L'affolement était arrivé à ce point qu'un jour je proposai à James de Rothschild un pari... d'un million I L'esprit ne lui manquait pas et il me fouailla de cette réponse que méritait ma sottise : — Je ne suis pas assez riche pour jouer ces jeux-là î Je n'étais pas de la cour du baron, mais je connaissais sa bienfaisance, j'appréciais son esprit et il m'était sympathique. U me le rendait un peu, on le verra lors de ma campagne de Hombourg.

Je reçus aussi de lui une autre leçon d'administration. Nous jouions le whist à deux; après qu'il m'eut gagné la première manche, je m'aperçus que j'étais en retard pour mon dîner et je demandai à partir, lui observant que, si je gagnais la seconde manche, il faudrait jouer la troisième.

— Mais j'ai, dit-il, la première et c'est un avantage. Je lui dis alors en riant : — Combien voulezvous de compensation ?

— Ça, dit le baron, c'est du commerce, c'est mon affaire et ça vaut cent cinquante francs.

Je m'exécutai, tout fier d'avoir traité une affaire avec Rothschild, qui, non content de me battre au jeu de l'argent, me battait souvent au jeu de l'esprit.

J'ai réduit à sa juste valeur la légende de Tuix, ainsi que le disait le comte Lamarre, que Khalil avait parfois le mauvais goût d'appeler ph^e Lamarre, et je ne détaillerai pas par le menu les folles et formidables parties de cette époque; le jeu

d'aujourd'hui en donne-t-il une idée? je l'ignore.

Nos parties ont eu cela de remarquable qu'elles ont toujours été payées comptant.

J'ai connu deux énormes gagnants dont la caisse ne s'est jamais ouverte et leur popularité a toujours été grande; je me suis fait des ennemis de ceux à qui je n'ai pas prêté... et des autres !

Je ne parlerai pas de l'originalité et de l'esprit du comte Lamarre, ni de tant d'autres. Ma génération a pu en juger et la nouvelle s'en soucierait peu. Je crois pouvoir cependant intéresser le lecteur en parlant encore de ces étranges années.

Qui connut jamais à la rue Royale la force réelle de Khalden au jeu; au Cercle agricole qui connut celle de Satgé au billard ?

Le Russe Abazza ne venait qu'avant dîner. Il cherchait le gain du million, et comme à son troisième coup de gain le banquier abandonnait la banque — ne voulant pas jouer contre son argent — cette manie lui coûta un million en quelques mois.

Un jour Nariskine faisait la banque ; j'avais mille louis et la main sur le tableau de droite. Pendant que j'allumais mon cigare, Nariskine abat huit; je n'avais pas vu mon jeu et je lui propose cinq cents, puis sept cent cinquante louis. Il refuse. Je lève alors d'un doigt un huit et je dis : — Je n'offre plus que deux cent cinquante louis. Le banquier me répond : — Je veux tout. Daru, impatient, me presse de terminer et je relève un as/

Je gagnais donc avec neuf et Nariskine, ayant payé, jeta les cartes et... donna sa démission I

Un jour Khalil, banquier, tenait un coup formidable et Lamarre, qui avait la main sur son tableau, ne jouait qu*un louis. Khalil abat huit et dit : — Père Lamarre, abattez donc, je suis très ému, j'ai huit.

Lamarre enlève alors ses immenses lunettes en argent qui couvraient ses cartes — déjà vues — et répond : — Et moi, TurCy je ne le suis pas du tout, j'ai neufl

Ce soir-là le comte gagnait — il n'avait pas mal aux mains — et il était en verve.

Un valet de pied lui ayant apporté une lettre, et lui demandant la réponse, il lui dit : — Vous répondrez à ce monsieur qu'à mon âge on ne lit plus que dans l'imprimé I Puis il ajouta gravement : C'est Hutton qui veut m'emprunter de l'argent I

Du reste, il n'y a pas que les Turcs, beaucoup d'étrangers sont bizarres au jeu. On voyait autrefois à Frascati, et je l'ai revu à Baden, un magnifique Anglais, membre de l'ordre de la Jarretière, qui n'avait que le buste — les jambes étant restées telles qu'elles étaient à la naissance — on lui ajustait un fac-similé en coton, culotté decasimiretchaussé de souliers vernis. Un beau coupé à rainures encastrait un fauteuil en ébène, sur lequel il circulait, poussé par deux valets de pied.

Au jeu, le garçon de salle lui remettait des liasses

de vingt mille francs, et le lendemain son intendant remboursait avec mille francs de prime par liasse.

Shouwaloff agissait à peu près de même. Le caissier lui prêtait — sur nos fonds déposés — cent mille francs, et dans la quinzaine il en rendait cent dix mille.

Un fait comique se produisit un jour. A deux heures du matin B*** gagnait à sa banque un demi-million et Lamarre le voyant en veine s'associa d'un dixième, puis il alla se coucher. Le lendemain, il ap-prit avec autant de désespoir que de stupéfaction que son associé avait reperdu son gain et se trouvait en perte d'une somme égale au gain précédent. Il eut donc à payer un dixième sur un million.

Tout ce que je raconte a eu trop de témoins pour que je sois taxé d'indiscrétion. Nous étions des fous, soit, mais des fous de bonne compagnie. Indépendants et nos maîtres, nous suivions les Turcs qui nous avaient affolés.

Je ne demande pas qu'on nous chante, mais nous jouions comptant, et les moralistes n'ont généralement que des paroles d'indulgence pour ceux qui jouent à terme sur les cotons, sur les farines ou à la Bourse I

J'ai parlé de nos afTolements : ce qui suit le prouvera.

Un soir, après dîner, je causais au Cercle avec deux camarades, il s'agissait de nos mouvements de fonds. Nous fûmes effrayés de constater qu'à

nous trois, nous avions six cent mille francs entre les mains du jeune caissier, En ayant trois cent mille pour ma part, je... réfléchis et les redemandai.

— Vous n'avez pas confiance, me dit le caissier, laissez-m'en au moins le tiers ; ces dépôts me sont très utiles.

Le jour de l'entrée du sultan à Paris, je perdis avant dîner deux cent mille francs et, après les péripéties nouvelles de la nuit, je réglai mon compte en payant.

Un mois après, l'aimable et regretté Berthaudin, gérant du Cercle, me dit à mon arrivée : — Réglez donc ces deux bons de cinquante mille francs! Puis voyant mon effarement il me remit les bons et ajouta : Parbleu, je sais bien que vous avez payé; mais n'en voilà pas moins cent mille francs de bons qui eussent pu passer dans d'autres mains. Déchirez donc toujours quand vous payez.

Je m'arrête sur ce sujet, car j'en aurais trop à raconter et on n'y croirait guère. En réalité, l'argent n'avait plus pour nous de valeur bien définie, et nous agissions sous l'empire de la chaleur et de la fatigue, mais, je le répète encore, en gens honnêtes, indépendants et bien élevés.

Les étrangers nous étaient cruels ; ils gagnaient toujours. L'un d'eux — qui gagne même à Monaco — arrivait toujours à deux heures du matin, sortant soi-disant des bras de sa belle. En réalité, il venait de se lever et, frais et reposé, il livrait ba-

taille à des ensommeillés, au grand avantage de sa caisse. Nous le savions parfaitement; mais c'était son droit, il administrait savamment ses subsides de réfugié I

Il y eut — pour confirmer la règle — une exception, et je dois en tenir compte : le prince Pierre Galitzine.

J'entendis un soir Lamarre demander à Daru des nouvelles d'un absent. — Il est malade, dit ce dernier. — Parbleu I il est à la campagne. — La campagne, dit Lamarre, qui était sourd quand il le voulait, surdité et mal aux mains facultatifs, la campagne c'est bon pour les petits oiseaux!

Gomme toujours on en vint à parler de la partie et des étrangers ; on fut d'accord que seul le prince Pierre Galitzine avait la bonté de perdre, et Lamarre l'appela désormais le bon étranger et prince Charmant.