Eh bien ! me dit-il, et M^^^P... qu'en faites-vous

Mon air stupéfait lui donne un instant de douce joie et il me distille ce qui suit : — Aux Variétés j'étais derrière vous, dans la rue j'habitais en face, et tous les baisers de cette chère tendresse passaient pardessus votre tête et m'étaient destinés. Vous nous avez un peu gênés et forcés de déménager, j'étais son amant.

Puis, avec une pointe de modestie, il ajouta : — Quant à la lettre, elle est de moi, j'y ai mis autant de féminin que possible. Moins entreprenant — cocher compris — vous eussiez 'pu nous être une diversion fort utile, mais que diable ! vous brûliez les vaisseaux et vous nous avez contraints à appareiller pour ne pas amener le pavillon.

Il n'y avait pas d'illusion à se faire, ma première campagne d'amour avait été un échec de première classe, avec roulade majeure à la clef.

Bredouille ! I !

Les années passèrent, apportant petitement leur contingent d'aventures assez médiocres et l'idée me vint un jour de jouer les grands roués.

L'Académie royale de musique possédait,en 18.., un corps de ballet à tous égards très satisfaisant, et l'étoile de première grandeur — lisez premier su-

23e SOUVENIRS ET INDISCRÉTIONS

jet — était alars une baladine d'une plastique inénarrable autant qu'inexpreasrble. Son ami du moment était, disait-on, un jettdtare i)ien connu. Ah I le gredin, il a dû me porter la guigne ; mais n'anticipons pas. Esprit fort et d'ailleurs sous l'influence de la plastique, jevoulus tenter le sort, cette fois armes en mains.

Jaloux de jouer les Rothschild et les don Juan, je déléguai une de ces personnes complaisantes qu'on est heureux de trouver en certains cas. Partisan de toutes les libertés, pourquoi seraîs+je Tennemi de celle des transactions? Remarquez que les gens atteints de gastrites n'admettent pas les soupeurs et ceux qui, je les plains, n'ont pas d'affaires tendres, flétrissent tes intermédiaires.

Ladite personne voulut bien se charger de formuler en mon nom la demande d'une entrevue mensuelle et privée : coût six mille franes, intérêts ou plutôt éclairage en dehors.

Mon émissaire ayant habilement justifié ma confiance, me dit : — Mon petit — il est certain que ce genre d'affaires amène entre les parties une grande familiarité, qui va parfois jusqu'au tutoiement — ne te perds pas dans les phrases, va droit au but et ne fais pas le gentilhomme.

C'était le conseil de l'expérience; mais, vous le savez comme moi, les conseils ont été créés pour n'être pas suivis.

Sûr de moi, fier conmie Artaban, la conscience

D'U^ DISPAJIU. 231-

nelte comme peut Tavorr mi honnête négociant qui vient prendre livraison d'une denrée loyalement acquise, je me préseitte et je trouve Têtoile sous les armes dans son salon.

A la scène une danseusB court vêtue montre, sauf addition, ce qu'elle a. Dans son salon, elle le cache et c'est plus capiteux, je vous le jure.

Boireau dit bien : — Quand on a fini de rire on peut causer. Mais c'est Boireau. Avec un premier siyet force était de causer... avant de rire, vous me raccordez.

•Oubliant, comme un niais, les sages avis de mon chargé d'affaires, qui à la profondeur de Machiavel joignait la finewe de Talleyrand, je causai même si bien qae je m'aperçus que je m'emballais, et je voulus prendre livraison.

Tonnerre et sang I ou plutôt par Vestris et Mérante î il était trop tard ; grâce à ma prose j'avais roté le moment psychologique.

— Cher, me dit la grande ballerine, vous me demandez deux consultations ce mois-ci; vous n'inquiéterez, dites-vous, personne, et ne me compromettrez pas, car on ne vous verra jamais près de moi; puis vous m'offrez six mille francs; voici ma réponse : Quand on a causé avec vous pendant une demi-heure, on a pu vous apprécier et, loin de se cacher, on serait fière de se montrer à votre bras. Du bras au lit il n'y a ^as loin, et je crois bien que ndtre conversation comibinée mettrait à néant,

avant neuf mois, mon engagement de cent mille francs, qui est mon gagne-pain. Vous connaître un mois, c'est trop peu, je demande douze mois, cela ne peut que vous flatter. Déposez soixante-douze mille francs chez un notaire, je fais, vous le voyez, un sacrifice, mais vous le valez bien, et l'affaire est signée.

Puis après ce jeté-battu elle resta majestueusement sur ses pointes !

Qui s'en alla sot, ce fut moi, je vous le dis biea vite pour vous éviter cette désobligeante appréciation, et j'aurais dû en rester là; mais allez donc compter avec la vanité... et la plastique!

Bah ! medis-je, l'affaire se fera, eMreA:a/ j'ai trouvé le moyen; allons, soyez francs, au grec près, vous auriez dit comme moi.

Ah ! par ma foi ! il était beau, mon moyen, jugezen. Jaloux de gagner la belle, il n'y a pas de jeu de mots, j'allai au Cercle. J'y perdis quatre-vingt mille francs et du maillot je n'eus... que la fumée!

Les années passèrent rapidement cette fois, bénissez cet adverbe qui vous sauve encore une digression, et j'arrivai à la vieillesse sans avoir été, en réalité, le héros de ces aventures extraordinaires que j'entends chaque jour narrer aux dpn Juan passés et présents. A ma déveine en affaires galantes le sort devait bien la compensation obligée de la veine au jeu. Il me l'a accordée plus que grande un jour, eh bien ! ne soyez pas pour moi plus sévères

que moi-même, croyez-le, tout invraisemblable que cela soit, je n'ai pas su en profiter plus que dessus. D'où il résulte que si mon insuccès en amour m'avait donné le droit de dire en excellent latin : Desinitin pzscem, mon échec en rouerie m'amenait à me dire en non moins bon français : Tu l'as voulu Georges Dandin! et que n'ayant jamais atteint que le triomphe de l'à-peu-près, ayant souvent bien commencé pour mal finir, je me vois obligé, de par le jugement de M™** Desbarolles, successeur autorisé de la maison Zoroastre, d'avouer que j'ai justifié l'influence fatale et, compris d'autres faits et signes particuliers que je garde pour moi, rempli consciencieusement le triste programme de la planète sous l'empire de laquelle je suis né et qui s'appelle : Saturne!