CHAPITRE XVIII
Confidences d'un aûcien député. — Les Clichés. — Thiers. — • Oambetta. — Bazaine, Napoléon III. — Les prétendants. — Les d'Orléans, le Prince Napoléon. — Pays dévoyé. — Le Référendum. — Finis Galliêe, — Je reprends la plume. — .Fi'anchise impériale. — Quarante ans de relations, r- Prêtée et sphinx. — .Princes d'opposition. .— Raisons de mon inti-, mité. — Un caractère. — Le Prince Napoléon voulait-il • arriver ? — Eùt-il accepté le pouvoir ? — La vraie tradition, •r- Le Chien du jardinier.
CONFIDENCES d'uN ANCIEN DÉPUTÉ.
A Monsieur Frémonty directeur de /'Écho d'Arcis.
« Mon cher Frémont,
« L'idée m'est venue de grossoyer un petit aperçu contemporain que d'aucuns trouveront peut-être trop osé.
«Tel qu'il est, je vous lé livré, et si vous pensez qu'il puisse intéresser mes anciens électeurs et
amis du temps jadis, je vous autorise à le publier. « Croyez à mes meilleurs sentiments.
« Auguste DG Plangt. »
GenèTe, 8 mai 18S8.
Dis ce que penses, advienne.., que pourra.
« On a beau vivre au loin, on est fier d'être Français, puisque la chanson le dit, mais on ne la chante plus, hélas I on la fredonne.
« De la politique je parlerai peu, outre que je me juge un trop modeste clerc, franchement elle est trop Protée, multiple, insaisissable, et le plus malin ne saurait rien dire de sensé, car à toute minute le sensé devient absurde, et réciproquement.
« Les étrangers jugent nos événements et nos hommes publics bien plus sainement que nousmêmes, et s'étonnent surtout — ah ! qu'ils ont raison — de notre profonde inconnaissance, et du succès persistant des clichés que continuent à exploiter, pour les besoins de leur cause ou de leur caisse, quelques feuilles ou quelques apprentis dramaturges qui, sans cela, ne seraient pas lus. Le roman a plus d'intérêt que la réalité pour la masse, qui niera cela ?
« Arrivons aux clichés ou plutôt aux bourdes : TkierSy Villustre vieillard, libérateur du territoire.
« A coup sûr, je ne lui marchanderai pas l'illus-
tre, auquel son talent d'écrivain, d'orateur, et son esprit lui donnent droit, toutefois si, déclarant à la tribune l'invasion impossible, il n'avait pas combattu le maréchal Niel et la mobile, m'est avis que le résultat de la guerre eût été tout autre; il est vrai que d'aucuns ont dit : On ne saurait payer trop cher la chute du tyran !
« Quant à la libération, le pays s'est libéré luimêmes, et M. Pouyer-Quertier, bon estomac et bon cœur, y a un peu collaboré.
« Captivant, ensorcelant, patriote,. je l'accorde, mais jusqu'à la dernière minute sceptique cynique, soucieux de ses chers intérêts, plus peut-être que de ses chères études, il a été thiériste, et l'homme de Grandvaux toujours.
« Je le vois, et l'entends encore, l'illustre vieillard :Xa séance était levée sur un brillant discours économique de Rouher, qui, attaqué sans avoir été prévenu, lui avait répondu immédiatement et victorieusement; apostrophant du pied de la tribune et le poing levé le placide enfant de l'Auvergne qui rattrapait hâtivement ses papiers et sa rebelle mèche légendaire : « F... cochon de ministre, lui « cria-t-il de sa voix de fausset, nous vous f... par a terre, quoi que vous fassiez ! » Cinquante de mes collègues l'ont entendu. Ah I ce jour-là, c'était bien le foutriquet de Soult !
« Quelque jour je dirai peut-être pourquoi il en voulait tant à Napolépn III.
« Gambetta le seuU V unique.
« Ah I ma foi, je n'en dirai presque rien, il était patriote — c'est entendu — et puis il était plus spirituel, — remarquez que je n'ai pas dit moins bête -^ que les autres. Parfait Méridional et apôtre libéral, il prêchait la croisade contre les hautes classes, et jouait en même temps et crânement des zouaves de Charette; diviser pour régner, se servir de ses adversaires en les détruisant, c'est du Machiavel tout pur. Bon enfant du reste et pas mor-^ guant du tout.
« Bazaine le vendu.
« Le maréchal de France qui a rendu Metz, a commis un crime, ses pires ennemis n'eussent osé rêver son évasion. Mais de ce soldat faire un lâche l de ce vieillard, vivant au jour le jour dans un galetas et donnant à un passant un déjeuner.. < que son portier est obligé de payer, faire un vendu ^ c'est inepte. Léguons-lui l'oubli qui est une mort anticipée, il sera assez puni.
« Napoléon III et ses millions.
« Celui-là je ne le défendrai pas non plus; la guerre que, mal renseigné par ses ministres en délire, j'ai eu le tort de voter, est un souvenir trop cuisant; mais je croirais faire injure âmes lecteurs en leur montrant quel était en réalité le fond de sa bourse. J'ai entendu ce qu'en disaient les journalistes qui sont allés le trouver en exil, et... dont il n'a pu subventionner un seul.
« En fait de bourdes accréditées j'en passe et des meilleures.
« Nous voici aux prétendants affamés^ dit-on, de pouvoir/
« Les prétendants — et qu'il soit bien entendu que, respectant Topinion d'autrui, je crois avoir le droit de produire la mienne — il y en a de deux sortes :
« 1* Ceux qui s'improvisent — et parfois de par la volonté de madame leur épouse — y compris peut-être le brave Mac-Mahon.
« 2** Ceux qui procèdent d'un principe ou d'un droit plus ou moins reconnu.
« Ceux-là, je ne le conteste pas, ils ont un parti toujours plus royaliste que le roi, et que souvent iis n'ont pas choisi, car il l'eût mieux été ; mais, je le dis un peu à leur honte, soit apathie, soit confiance en leur sens politique — ils se contentent pour le principe de manifester... platoniquement ; îl convient alors au pouvoir de se juger menacé et il sévit, croyant au cessante causa cessât effectus ; c'est un peu l'afTaire du lapin qui a commencé. Non, ils ne prétendent pas, et bien que nous ne soyons plus au temps de Fabius Cunctator, ils attendent.
« La foi qui n'agit pas, est-ce une foi sincère?
(i Et je vais le prouver.
« Le comte de Chambord a-t-il, oui ou non, et par deux fois échappant à ses amis, décliné toute
possibilité de rentrée à l'aide de la lettre sur le pouvoir temporel et, plus tard, celle du drapeau? Le repos et Tornithologie lui ont, à coup sûr, paru préférables à son retour de Versailles.
« Les d'Orléans. A part les frais d*encre et de papier ajoutons-y l'entretien d'un état-major obligatoire et ostensible qui Je l'avoue, a dû leur coûter quelques millions ; qu'ont-ils fait de tangible — je ne les en blâme pas — pour mériter le martyre, c'est-à-dire l'exclusion?
w Aujourd'hui ils nourrissent un principe, comme on nourrit un terne.
« Le prince Napoléon, Votre humble serviteur, un peu malmené par Napoléon III, qui lui reprochait d'avoir voté contre sa dotation, lui répondit : « J'ai « compris que la dotation menait facilement h « Tempire et, pour moi, un Napoléon fiancé à la « République^ c'était l'union indissoluble, » Je crois que le prince Napoléon pense comme moi, ou pour mieux dire que je pensais comme lui.
« Gentleman farmer aujourd'hui par la volonté des politiciens, soucieux sans doute de supprimer les intelligences, et qui, à coup sûr, l'ont trouva trop républicain pour eux, ce serait au moins un prétendant expectant; où est son état-major, et où prendrait-il le nerf de la guerre? Il a l'aisance d'un particulier, ce qui est la pauvreté pour un prince, et outre sa valeur politique que ses adversaires eux-mêmes reconnaissent, ce sera sa gloire.
«En terminant ainsi; vous accusez vos préférences, allez-vous me dire ; je Tavoue, mais quelque attaché que je sois personnellement à l'homme^ pour moi ses idées sont tout
« Elles sont radicalement novatrices, et j'estime que le moment est venu pour lui de les produire en leur entier.
« J'ai parlé, bien entendu, en mon seul et privé nom. Avais-je qualité pour le faire? Pourquoi non, je cause ici avec mes anciens électeurs ; toutefois je m'attends, à mon âge, à être qualifié d'enfant terrible; je n'ai fait cependant que répéter ce que beaucoup pensent et disent.
« Un nouveau programme vient d'être acclamé *. Les deux mots qui le composent en disent long, je l'avoue; mais si j'étais Césarien, j'aurais bien le droit de dire : Rendez à César ce qui est à César, car en fait ils sont empruntés au rituel bonapartiste, et à la minute même, à l'autre bout de la France, de pareilles acclamations accueillent le statu quoi
« Cela prouve que le pays est dévoyé, hésitant, et (Ju'il cherche sa voie ; il la lui faut large, à la hauteur des besoins de l'époque actuelle et de ses droits.
« A coup sûr je n'ai pas la prétention d'avoir rien appris aux bien informés, mais au moins j'aurai indiqué aux autres ce que les étrangers nous reprochent de dire... et de croire.
