SUITES D'UN MANDAT D'ARRET

Il est ])icn conyenu qu'un homme qui écrit ses Mémoires ne peut se dispenser de parler de lui , et je ne m'en excuserai plus. Je suppose que mon lecteur est tout disposé dès Tabord à ne chercher, dans ces pages empreintes d'une individualité monotone , que ce qui s'y trouve réellement , la rêverie d'un solitaire qui s'amuse à reconstruire pour lui-même l'épopée bourgeoise de sa vie , parce que le passé, gracieux , le dédommage du présent; austère, lui rend le présent tolérable. La jeunesse de l'homme , en dépit de toutes les épreuves qui l'ont tourmentée , revit à son imagination avec un charme incomparable , parce qu'elle le ramène par la pensée à la conscience de sa force , à l'Ivresse de ses plaisirs , à l'impression de ses angoisses elles-mêmes , qui deviennent un sujet de triomphe et de joie quand on leur a survécu. Les événements accomplis ne nous appartiennent pas plus que les événements qui ne seront jamais ; et cependant cette féerie éteinte amuse le souvenir, comme l'idée d'un beau rêve dont on s'occupe long-temps. Ce qui n'est plus nous , ce qui ne sera jamais nous, c'est la même chose; ce n'est rien si ce n'est une énigme puérile dont nous avons trouvé le mot, un roman émouvant dont nous avons franchi les pérn

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^ péiies et lu les dernières pages, un château en Espagne démoli dont nous avions fourni les matériaux , et dont il ne reste que dés ruines : heureux insensé qui le rebâtit ; non pour Thabiter , Dieu Ten garde I mais pour le revoir une fois encore ! Comment cette opération de la pensée s*émancipe jusqu'à sortir des formes intimes et secrètes du monologue pour usurper celles d'un livre , voilà la question. Le jour où j'ennuierai un peu trop mon patient auditoire , elle ne sera pas résolue à mon avantage.

En annonçant, sous un titre qui en résume^assez bien la matière, quelques fouillets de mon journal de jeune homme , je n'ai pas prétendu tirer un grand avantage individuel d'une position malheureusement fort générale au temps où j'ai vécu. Sauf quelques hommes d'exception dont j'admire beaucoup plus l'adresse que le caractère, et qui ont présidé, par un singulier privilège , aux proscriptions de tous les régimes , tout le monde a été proscrit en France dans la large acception qu'on attache h ce mot. Il n'y a fils de bonne maison , si obscur et si peu offensif qu'on le suppose , qui n'ait passé quelques jours sous les verrous du guichet, ou qui n'ait été couru pendant quelques semaines comme une bête fauve par les limiers de la police et de la gendarmerie. Si quelque étrange révolution faisoit disparoltre subitement jusqu'aux derniers vestiges de l'état civil , du greffe de nos mairies , on pourroit s'en consoler; on le retrouveroit presque tout entier dans les éerous de nos prisons. C'est un fait tout naturel et que je constate sans aigreur. Les gouvernements ont le droit de se défendre comme ils en ont le pouvoir, et le mieux qu'il soit permis d'attendre d'eux , c'est qu'ils usent de cette double faculté , pour leur conservation , avec un

peu de mansuétude , jusqu'au moment toujours promis et toujours attendu en vain oâ il surgira de nos orageux essais une forme politique propre à concilier définitivement les suffrages universels. Je n'oserois pas répondre que ce fût pour aujourd'hui , ni pour demain , ni pour quelques lunes encore par-delà ; mais ce sera certainement pour l'ère utopique qui nous est promise depuis quarante-cinq ans par le Uùéraiisme et par la perfectibilité.

Un grand avantage des proscriptions actuelles sur les proscriptions sourdes et muettes de l'empire, c'est qu'elles tolèrent du moins les débats d'une publicité contradictoire et processive dans laquelle l'autorité n'a pas souvent le rôle le plus facile et le plus brillant. On sait au juste maintenant ce que pèsent les chaînes d'un prisonnier , et ce que l'eudiomètre a décidé de la salubrité de son cachot. On nous enlevoit alors à nos familles sans leur laisser le nom de la prison taciturne vers la* quelle elles dévoient tourner leurs yeux à l'heure de la prière. On nous transféroit capricieusement de quartier en quartier , de pays en pays , pour dérober nos traces à l'amitié , et pour ne pas nous donner le temps de captiver , à force de douceur et de résignation , la compassion d'un vieux cerbère apprivoisé par le malheur. On fusilloit sous nos barreaux , sans autre forme de procès, les quatre matelots bretons, mes pauvres camarades de chambrée; on assassinoit officiellement, sur un bateau de Tile aux Cygnes, mon ami Raoul de Saint -Vincent; on réduisoit mon ami Christoval à «e couper la gorge avec son rasoir ; et le journal n'en savoit rien , et la commission de la liberté individuelle touchoit régulièrement ses splendides honoraires , cela va sans dire ; et le sénat conservateur conservoit soi^

SUITES d'un mandat d'arrÊt. â39

fneusement Farbitraire inviolable. L'innoceûce a'aToit pas Texpectative. du jugement; la vanité ne trouvoit pas à se consoler par Fatlrait du bruit , ni l'héroïsme par Tespérance de la gloire. Aussi l'opposition étoit rare et méticnleuse. Il y avoit bien de quoi.

Chose eitraordlnairc ! trois généraux audacieux ont failli changer la face du monde , et tous trois sortoient d'un fond de basse-fosse où le monde les avoit oubliés : le Corse Boccheïambe , qui alla mourir à la plaine de Grenelie avec Malet , Laborie et Guidai, gémissoit depuis dix ans au secret , et il y étoit arrivé de loin , par une nuit obscure , dans une charrette close. Le peuple disoit , en se pressant sur son passage : « Qu'a doac celui-ci à regarder autour de lui? » Hélas I le matheu-^ Feux regardoit les rues et les maisons de Paris , car ii ne les avoit jamais vu^s.

Il fallait que le sentiment de ces cruautés fût resté bien profondément imprimé dans le cœur de nos édiles pour qu'ils s'avisassent de traduire malignement Napo-» léon Jiu jugement de la postérité, dans l'ajustement; grotesque de cette malencontreuse effigie qu'ils ont ar* borée comme un épouvantail au sommet de la colonne* Ma mémoire de proscrit n'est pas si vindicative. Je le déclare avec sincérité. A cela près de quelques petites .miévretés impériales qui rappellent les oubliettes de Ruel, Yoreiiie de Denys et le taureau de Phalaris, Napoléon avoit du beau , du grand , du sublime ; jamais homme historique n'en eut peut-être davantage; et le beau , le grand , le sublûme sont au-dessus de la carica^ ture. L'ir(mie est de mauvais goût dans les monuments, et Pascal a dit avant moi que les plaisanteries poussées à bout annonçoient un méchant caractère. Il n'est donc personne , pour revenir à mm sujet »

qui ne sache quoique chose du genre de vie dont je prétends raconter quelques incidents; et c*est la seule raison qui puisse relever aux yeux du lecteur la foible impoitance de mes historiettes , en les appropriant à ses plus intimes souvenirs. Il est si naturel de prendre intérêt aux peines qu*on a éprouvées soi-même ! A qui apprendrai-je que c'étoit dans ma jeunesse une grande question que de savoir ce qui valoit le mieux de la prison ou de la fuite , et ce qu*il y avoit de plus difficile à supporter d'une résidence maussade entre des murs infranchissables , ou d*un vagabondage misérable à travers les champs et les bois? J*ai goûté bien long-temps de tous les deux, et je suis en état de prouver que Tune et Fautre de ces positions , généralement peu enviées, ont leurs agréments relatifs qui sont capables de faire pencher la balance dans les mains les plus impartiales. En prison , le courage individuel est soutenu par la communauté du malheur , par l'émulation de la patience , par les douceurs de Tentretien qui dissipent tous les ennuis, par les sollicitudes de Tamitié qui charment tous les chagrins. £n pleine campagne vous avez Tair, et respace, et la liberté, la fierté d'une indépendance qui se maintient par sa propre force contre la force du pouvoir, la vanité rieuse d'une adresse qui déjoue toutes les poursuites, l'attente d'un accueil fraternel dans la. hutte enfumée du bûcheron ou la voiture nomade du berger; la variété des chances et des événements qui se renouvellent tous les jours, et au besoin l'espoir d'une généreuse défense. Il n'en est pas moins vrai que cette alternative est encore en litige au moment où je parle ; et moi-même combien de fois n'ai-je pas désiré sous les verrous d'être ex|)osé tout nu sur un rocher battu des vagues , à la face du ciel et à la merci de l'intempérie

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des saisons ! Combien de fois n*ai-je pas désiré dans les forêts Fabri rassurant d'un cachot humide et frais où je trouverois du moins un peu de pain pour apaiser ma faim , un peu de paille pour reposer mon sommeil ! Les hommes ne se contentent jamais.

Un grand ressort de Ténergie des jeunes gens contre tous les accidents qui menacent la fortune errante des proscrits , c'est cette vitalité surabondante qui s'augmente par l'exercice , et même par la fatigue et les privations; cet enthousiasme de tête et de coeur qui trouve . un nouvel aliment dans tous les objets nouveaux, et pour lequel tout devient volupté. Il n'y a guère de jour où je ne me rappelle quelque chose de pareil , et entre autres cette matinée de printemps si rigoureusement commencée , où j'échappai à deux gendarmes en franchissant un ruisseau de douze pieds de largeur vers lequel je feignois de me pencher pour boire , et puis en me tapissant subtilement dans un champ de blé déjà grand, où je ne doutois pas que l'on me cherchât longtemps, pendant que je parcourois à quatre pattes un long sillon clair et creux dont les épis ne pouvoiènt me trahir par leurs ondulations. Après cela venoient d'heureux ravins, des haies épaisses mais incapables de m'arrêter; des murs de clôture élevés, mais dont un premier élan me faisoit atteindre le sommet aux deux mains . dont un second élan laissoit le revers derrière moi ; une côte ardue enfin, couronnée de bois touffus, et qui m*auroit certainement paru insurmontable si je n'avois été audessus quand j'en fis la réflexion. J'étois alors à un quart de lieue des gendarmes , mais je n'avois pas fourni une course de vingt toises sans être assuré de ma délivrance; car ce n'étoit pas moi , c'étoit la terre qui fuyoit, qui disparoissoit sous mes pas, et qui emportoitje ne sai3

i4S SOUVENIRS.

OÙ mes enoemis immobiles. Dites-moi pourquoi il y a dans la jeunesse des moments de puissance physique et morale , d^enaltation et de force où les détroits de la mer et les aiguilles des Alpes ne seroient pas comptés pour un obstacle ; des heures magiques où Ton fait tout ce que Ton veut. Cela est étrange ! Retiré derrière un vieil arbre , je jetai les yeux sur la route qui se dérouloit comme un ruban blanc dans la plaine , et où j'eus le idaisir de reconnoitre mes quatre aninuiux, bêtes et gens y qui piétinoient ridiculement sur place , ni plus ni moins que s^ils avdent été enfermés dans le cercle de PofHlios , et -qui tenoient leurs yeux tournés dans une direction tout opposée k celle que j'avois prise. Réflexions {ailes , et ils y mirent le temps, ils me donnèrent la satisfaction de la suivre au grand galop, et je les vis bientôt se perdre dans un tourbillon de poussière. Comme ma capture fortuite n'étoit pas connue de leurs chefs , et que la tête écervelée d*uB écolier turbulent n'étoit pasdjgne d*être mise à prix, je me flatte qu'ils n'eurent à regretter dans cette mémorable affaire qu'une promenade inutile et une charge de pistolet.

C'est dans de pareils moments que la liberté s'estifne I sa véritable valeur. Avec quelle plénitude je jouissoi^ é» ma vie et du droit d'en disposer I Je q'aurois pas marché avec plus d'orgueil dans )es vastes campagnes qui s'puvroient devant moi , si elles m^avoient appartenu (^Q toute iN*opriété. £h I ne m'appartenoient-elles pas ! Après trois heures d'un trajet rapide qui hissoit plus de m lieues entre le point du départ et celui du repos, je dépendis comme par enchantement dans une petite vallée circulaire qui reposoit au fond d'un amphithéâtre de collines boisées, et qui étaloit à plaisir aux deux côtés d'une jdie rivière le luxe odorant de s^ végétation

SUITES D*UN MANDAT d'aRRëT, 243

en fleurs. G*étoit la vallée de Courlaos, la plus gracieuse du Jura , et peut-être du monde entier. J'en ai du moins jugé ainsi ce jour-là , et un autre Jour encore. Oh ! que la lumière étoit pleine et riante sur ce i)eau tapis de fer* dure ! Comme elle dormoit limpide sur le cours des eaux égales, et comme aux moindres pentes elle s*épar* piUoit en mailles de feu entre les rochers qui lui avoient livré un passage ! Tout vivoit , tout respiroit autour de moi , et comme moi , la jeunesse , le plaisir et la liberté. Il n'y avoit pas une plante qui ne portât un bouquet épanoui comme pour une fête , et le peintre le plus coquet n'auroit pas mieux réglé leur merveilleux assorti** ment. C'étoient des salicaires violettes à grappes flot«« tantes, des angéliques ombragées de blancs parasols » des lampettcs aux longs pétales rosés dont le 1 mbe étoit découpé comme un ruban , des renoncules à la coupe d'or glacée d'un vif émail» des leucanthèmes aux rayons d'argent , des brises aux balles suspendues en grelots « et qui , selon le caprice d'un air doux » baissoient et relevoient tour à tour leurs fronts mobiles frappés de reflets soyeux. On auroit dit , aux bruits qui descen-^ doient des bois , qui couroient à travers les arbustes et qui mouroient sous les herbes , que la nature entière étoit en œuvre de création. Mes insectes chéris né man* quoient pas plus à cette solennité que si elle avoit été faite pour moi : pendant que mes regards étoient fixés avec attendrissement sur une touffe d'ancolies qui pen-^ choit tristement ses corolles superbes comme autant de diadèmes chargés de grenats syriens, je vis s'y abattre une volée de ces brillants céramùiques à la robe d'un rouge de pourpre qui n'habitent dans tout Test de la France que cette unique région , sur une zone étroite de quatre ou cinq lieues de longueur» Jamais la magni»

fique iamie de Kaeiher ne s^étoit offerte à mes yeux, et je rappelai par un cri d*enthousiasme et d^admiration semblable à celui qu'Adam dut proférer dans le paradis terrestre quand il désigna sous des noms véritables toutes les créatures du Seigneur. — Et comme Adam j*étois seul, sans remords, sans haines, sans soucis de Tavenir , car toutes Jes mauvaises fortunes du proscrit étoient sorties de ma mémoire. Fier de mon indépendance , de ma force , de mon bonheur , de cette libre possession de Tunivers dont s'emparoit ma pensée , je n'aurois pas échangé cette joie incertaine , exhalée entre deux périls , contre Tcmpire assuré du monde. Ma tête bouiilonnoit d'une ivresse de poète que je n'ai pas retrouvée depuis ; mon cœur éclatoit de volupt^é. Tout à coup mes paupières s'inondèrent de larmes , et je tombai à genoux. « O mon Dieu ! m'écriai-je, que la nature est belle , que vous êtes grand dans vos ouvrages, et que vous êtes bon dans les consolations que vous prodiguez aux malheureux ! 0 mon Dieu ! si j'ai assez vécu pour vous connoître et pour vous adorer , retirez mon âme à vous , je vous en prie I mon foible corps ne peut plus la contenir. » Puis j'achevai de me coucher parmi ces fleurs, car je ne me suis jamais cru plus près d'être exaucé. Je murmurai en défaillant le nom de mes parents, de ma sœur, de Clémentine, et tout sentiment m'échappa. La seule idée qui me reste de cette extase , c'est qu'elle m*a fait sentir plus de félicités inexprimables que tout le reste de ma vie.

Mais on se tromperoit étrangement si l'on pensoit qu'il en arrivât souvent ainsi. Quelques jours s'étoient à peine écoulés depuis celui-là que cette exaltation si pure et si expansive avoit fait place aux angoisses les plus amères. J'étois traqué par six gendarmes, dans

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les grangeages d'un bon paysan plein d'énergie et de dévouement, qui n'avoit toutefois d'autre gîte à me donner que celui qu'il me conviendroit de fouir dans son grenier, sous les fourrages nouvellement récoltés. 11 est difficile de se faire une juste idée de l'incommodité de ce séjour quand on n'a pas subi l'enivrement de son arôme étourdissant et l'ardeur de sa température eifervescente. Je fus cependant condamné , sous peine de capture , et peut-être de mort , à y passer trente-six heures d'aniiétés physiques et morales , de douloureux sommeil et de fatigant repos , qui ne peuvent se mesurer en aucune manière d'après les divisions communes du temps. C'étoit un supplice assidu et sans répit que le cauchemar m'a rendu plus d'une fois dans mes songes, et que Dante a oublié dans Ténumération des peines de l'enfer, une torture à laquelle il ne manque rien de celles des damnés, pas même je ne sais quelle durée fictive de l'éternité. J'avois senti de temps en temps s'alléger mon affreux fardeau ; mais son poids étoit aus*> sitôt remplacé par un autre, par le groupe lourd et mouvant des soldats qui me broyoient de leurs talons de fer sous le peu qui me restoit de ma molle et flexible toiture , en sondant profondément le foin de la pointe de leurs sabres. J*avois été atteint deux fois à la même jambe; un troisième coup m'avoit mis à nu, en glissant, le tendon extérieur des doigts de la main droite , que je tenois soulevée sur mon visage pour aspirer avec effort cet air brûlant et empoisonné qui entretenoit si péniblement ma triste existence. Si l'obscurité qui régnoit dans cette crypte de misère et de désespoir avoit permis qu'en les retirant ils regardassant leurs armes au tranchant de la lame, le sang dont elle étoit baignée m'auroit infailliblement trahi ; mais, surs de n'avoir pas été avertis

i46 SOUVENIRS.

pir an gémissement , par un cri , ou par une eontulsion , qu'un homme caché se mouroit sous leurs pieds, ils la remirent tranquillement dans le fourreau , et s'éloignèrent sans insister davantage. Le foin qui recommençoit à s'accumuler sur moi par charges énormes me fit comprendre deux choses : la première, que j'étois sauvé d'un genre de mort; et la seconde, que je ne pouvois échapper à l'autre ; car chaque brassée d'herbes qui venoit peser sur la masse dont j'étois accablé interceptoit de plus en plus ma respiration haletante. En ef!et , quand les cavaliers, alarmés par l'approche d'un orage qui s'avançoit rapidement, eurent enjambé leurs montures et repris à toute hâte le chemin de leurs quartiers , quand mes respectab'es hôtes furent parve* nus à dégager mon corps gisant de son intolérable pri* son, je n'avois conservé qu'autant de connoissance qu'il en faut pour désespérer de la reprendre tout entière. Cependant le peu de signes d'existence que je donnois encore leur arracha des exclamations de joie. Les pauvres gens pensoient ne retrouver là qu'un cadavre.

Je fus rappelé à la vie par tous les soins que la bien-^ veillance et l'humanité peuvent enseigner, et mes blessures , plus effrayantes à la vue que sérieuses en réalité, n'exigèrent qu'un pansement fort simple. — Mais c'étcit peu d'être délivré : il falloit fuir de nouveau \ il falloit fuir toujours. Il falloit profiter avec empressement de celte heure formidable où toutes les cataractes du ciel venoient de s'ouvrir, pour gagner un autre asile ; car les perquisitions ne manqueroient pas d'être reprises la nuit suivante. Il falloit surtout éviter la grande route et les sentiers battus, pour me soustraire à la poursuite obstinée d'un gendarme plus persistant et mieux avisé que les autres qui avoit continué à parcou-

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rir le pays sur an rayon peu étendu , et qui cSrcon?ei> Doit en quelques minutes de course précipitée tous les environs de la métairie. J*avois précisément ce jour-là pour point de direction une petite auberge isolée située à une portée de fusil de Sellières , et tenue alors par un homme de coeur, patriote de la vieille roche , et fort affidé à nos intérêts politique. J*y avois mandé à mi-* nuit le plus exact et le plus zélé de mes émissaires accoutumés, personnage adroit, rusé, imperturbable, exercé par vocation ou par infortune à toutes sortes de méchants métiers, et sur lequel je ne concevois cependant aucune défiance , parce que je le savois aussi impassiblement fidèle à sa parole pour une action honnête et loyale que s*il se fût agi d'une mauvaise. Aucune infiaction de sa part à Tinstruction reçue n'aurotC changé mon opinion sur son compte ; elle m*eût prouvé seulement qu'il étoit prisonnier ou qu'il étoit mort. C'est dans le lieu dont je viens de parler qu'HtppoiytQ Bonin de voit me rendre mes dépêchée, c'est-à-dire quelques nouvelles de mes parents désolés, quelques renseignements sur la destinée de mes amis fugitifs et, plus que tout cela dans la situation oà je me trouvois, l'autorisation impatiemment désirée de renoncer à des tentatives déjouées par les événements , et de quitter un poste qui n'étoit plus tenable , pour aller embrasser dans la Suisse catholique l'étroite observance des solitaires de la Trappe, car je n'avois plus d'autre espérance et ne formols plus d'autre vœu.

Le trajet de la métairie à Sellières n'étoit pas de plus de deux lieues à vol d'oiseau ; je n'en étois séparé que par une plaine profonde , encaissée de tous les côtés , et assez régulière au regard , que je savois n'être tra^* Tersée par aucune rivière ni interrompue par aucun

autre obstacle difficile à vaincre. Il étoit huit heures du soir. L'orage errant n'occupoit pas tout le ciel; le soleil couchant frappoit la montagne de Toulouse d'un rayon horizontal qui devoit éclairer quelque temps encore son sommet , et c'est non loin de sa base que la petite vUle de Sellières groupe ses rues mal percées et ses maisons mal bâties. Dans tous les cas, j'étois certain de ne pas perdre de Tue la montagne et son noir clocher à la lueur des éclairs; car la tempête duroit toujours, et, selon toute apparence , elle redoubloit d'horreur et de fracas. Je ne me souviens pas aujourd'hui , après tant d'années et tant de voyages dans des régions renommées par leurs ouragans et leurs météores , d'en avoir jamais vu de plus effrayante. Un enfant qui me précédoit, à l'endroit où j'étois obligé de couper le grand chemin , m'annonça , par un signe convenu entre nous, que le gendarme-inquisiteur ne paroissoit point. J'y passai en courant , et je m'enfonçai dans la vallée , sous les torrents d'une pluie battante qui m'avoit déjà pénétré de part en part.

La première partie du voyage ne m'embarrassoit pas beaucoup , et je m'y engageai avec d'autant plus d'assurance qu'au bout d'une demi-heure l'orage avoit tout à fait cessé. Le ciel à moitié éclairci , l'air eutiènement apaisé, promettoient une nuit sereine, et les dernières lueurs du jour qui s'éteignoit découpoient si nettement à l'horizon l'église aérienne, qu'on auroit cru pouvoir y toucher de la main ; mais je ne parvins pas sans inquiétude aux bas-fonds de la plaine. Tous les versants du circuit l'inondoient de larges cascades. Il n'y avoit pas un siUon penchant qui ne fût devenu le lit d'un ruisseau , pas un ravin qui ne donnât passage à une chute rugissante , et toutes ces eaux en tumulte qui hurloient

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derrière moi alloîent s*épandre à leur aise sur le lit uni des prairies, ou dormir immobiles dans les creux. Long-temps je louvoyai avec assez de patience les baies innombrables qui s*opposoient à mon passage , et qui , pendant que je marchois , repoussoient de plus en plus leur limite éloignée; le retour en sens opposé ne m'avoit fait franchir qu'une flaque étroite , et les toises me coûtoient des lieues. Je résolus de prendre ma traversée pour ce qu'elle étoit, pour une véritable expédition nautique, et je souris même à l'idée de me noyer le soir dans des plaines chargées quelques jours auparavant de ces jolies herbacées dans lesquelles j'avois failli étouffer le matin. Je cherchai seulement à m'assurer au gué des inégalités du sol que le niveau de r«au me dissimuioit, et à conserver avec soin les hauteurs, la moindre méprise étant de conséquence pour un conspirateur incomplet qui ne savoit pas nager. Je dus faire ainsi beaucoup de chemin , car la montagne qui me tenoit lieu de pôle se rapprochoit toujours. J'en fis assez du moins pour m'enhardir jusqu'à la témérité, ne déviant jamais de mon but d'un seul pas qu'autant que l'élément usurpateur dépassoit un peu ma ceinture , et alors explorant du bout du pied avec précaution mon hydrographie incertaine pour reprendre un poste plus avantageux. Je n'avois, hélas! pas pensé à me munir d'une autre sonde pour cette navigation mémorable à laquelle il faut convenir que je n'étois pas préparé. Il arriva cependant une fois que mes calculs me servirent mal. Soit qu'eu tendant sans cesse aux points les plus élevés de l'espace parcouru , je me fusse exhaussé peu à peu au revers d'une propriété garnie de fossés, soit par toute autre cause qu'expliqueroient aussi naturellement les accidents du terrain , je sombrai

subitement jusqu'à la hauteur des épaules , et , pour comble de disgrâce , ma sonde inutile ue trouva de fond autour de moi à aucune des portées du compas. Mon parti fut bientôt pris , car il m'étoit imposé par une nécessité peu équivoque. A mes côtés il n*y avoit que la mort, une mort sans éclat et sans poésie, que j'ai pu décrire, comme on voit, avec quelque vérité de couleur, dans ie Peintre de Saitziourg , naïve contr*épreuve de mes tristes aventures déjeune homme. J'avoisau contraire l'espérance bien fondée de voir di-^ minuer peu à peu les eaux qui m'entouroient ; car j'avois observé depuis quelque temps que je suivois une pente peu sensible & la vérité , mais dont leur courant marquoit bien la déclivité» Les corps légers enlevés par l'inondation , et qui nageoient à la surface , descendoient dans la direction même de mon aventureux voyage ; et comme l'orage, n'avoit pas été long, j'en conclus assez logiquement que les bouches multipliées de ce fleuve fortuit des tempêtes ne tarderoient pas à tarir. Au même instant la lune se dégagea des derniers nuages , plus resplendissante que jamais , et la vallée présenta un des tableaux les plus extraordinaires qu'on puisse imaginer , surtout pour le malheureux personnage ac-» cessoire qui occupoit dans sa vaste composition une place si incommode. Ce u'étoit plus qu'un lac immense jonché de noirs îlots, et sur lequel les arbres clairsemés, sans tiges apparentes, balançoient çà et là leurs rameaux échevelés, comme des plantes aquatiques; mais je ne pensai guère à le peindre pour la postérité dans le goût de cette belle image qu'Appelle suspendit aux rivages de Neptune, et à le piier aux règles de ce langage nombreux et mesuré que mes idées revêtoient si facilement alors. Je sentois trop dans ce moment-là

SUITES d'un mandat d'arrÊt. 251

qtie la ycrve de mon âge d'inspiration et d'enthonsiasme ne résistoit pas aux impressions du froid que je com-< mençois à éprouver dans toute sa rigueur, surtout aux parties de mon corps qui étoient snccessivenent aban-« données par les eaux , et ma muse grelottante n'aspiroit plus qu'à un endroit où sécher ses ailes. Celte sensation m'annonçoit pourtant que mes conjectures étoient en bon train de se réaliser. Plusieurs heures s'étoient écoulées dans cette position , et une partie du torrent avec elles. Une espèce de promontoire qui m'avoisinoit , de manière que je pouvois y atteindre de la main, venoit de se découvrir auprès de moi. Je m*y cramponnai avec toute la vigueur que prête à une grande énergie de muscles et de volonté une résolution dont on fait dépendre le salut de sa vie, et, les doigts profondément fixés dans ses anfractuosités les plus résistantes , je m*y transportai d'un élan , mais en laissant mes souliers incrustés dans le sol bourbeux sur lequel je pesois depuis si 'long-temps, eomme Ëmpédocle ses pantoufles au bord du cratère. Je ne fus pas tenté de plonger pour les reprendre, quoiqu'ils fussent presque neufs , et que je 9e m'en connusse pas une autre paire à moins de vingt lieues à la ronde. Heureusement mon promontoire apparent étoit bien autre chose, ma foi, qu'un de ces caps Vulgaires qui vont briser leur pointe émousaée contre les flots d'un abîme; c'étoit un isthme parfaitement conditionné, qui unissoit les terres submergées aux terres solides , et des deux côtés duquel les eaux se séparoient d'un commun accord pour descendre et se perdre je ne sais où. Je le suivis intrépidement à pieds nus, attaquant sans m'éinouvoir les saillies incisives* et brutales qui se multiplioient sous mes pas, et imprimant ii chacune des traces fort visibles de ma pé**

régrination nocturne , pour instruction et l'usage de ceux qui seraient tentés d-en retrouver Titinéraire. Déjà Fappareil improvisé de mes blessures avoit cédé à Taction permanente de Thumidilé, mon sang couloit en abondance de toutes les issues que le sabre lui avoit ouvertes; et une foiblesse croi^ssante, un vague étourdissement, un frisson universel qui parcouroit convulsivement tous mes membres transis, me menaçoient de n'arriver jamais, quand j'arrivai enfin. 0 bonheur ! c'étoit la maison indiquée , et je ne pouvois pas m'y méprendre. Je m'appuyai contre la porte , je frappai , je gémis , je criai , je parlai peut-être. Elle s'ouvrit à la lueur d'une lampe , et se referma aussitôt. Je conçus facilement cet accueil inhospitalier. Dans mon état , je ne pouvois que faire horreur ou pitié , et j'avois fait horreur.

Une voix rigoureuse partie de l'intérieur me prévint charitablement qu'à la moindre marque d'obstination , je serois salué d'un coup de fusil chargé à balles. Misérable que j'étois, et tout dépourvu alors du libre exercice de mes facultés morales, qui pourra le croire? comme un hotnme heureux de vivre, j'eus peur d'un coup de fusil. Je longeai la muraiUe en tâtonnant et en y Uthographiant d'espace en espace l'empreinte de ma main sanglante. Je passai de là, en redoublant d'efforts, aux clôtures prolongées des attenances , des jardins , des vergers, des vignes, dea champs ; et quand les clôtures manquèrent tout à fait , je tombai sur une butte de pierres amassées sans doute pour les continuer. Deux heures sonnoient à Sellières.

J'en étois là, livré à une espèce d'anéantissement qui suspendoit jusqu'à mes douleurs , quand je fus tiré de cette langueur morne et semblable au mauvais som^

SUITES d'un mandat d^arrÊt. 253

meil d*un malade par les refrains d*une chanson joyeuse. Je me rappelai confusément que ce jour-là devoit être un dimanche , et je compris , sans m*en soucier davantage , que ce bruit annonçoit le retour de quelque grivois attardé qui sortoit du cabaret. Seulement je me rangeai avec un peu plus de précaution sur ma rude couchette pour ne pas mettre d'empêchement à son passage. Ce mouvement me décela, et le jeune homme, s'approchant de moi , s'abaissa doucement à mon oreille , et me frappa l'épaule d'un petit coup d'avertissement :

« Holà hé I bonhomme , me dit-il , d'où êtes-vous , qu'on vous y mène ? Ce n'est pas raison , parce que vous avez peut-être bu un verre de trop, mon cher camarade, pour qu'on vous laisse coucher à la lune sur un tas de pierres comme un chien mouillé. L'air qui sort de terre n'est pas bon à la santé quand il a plus chaud, c'est connu. 11 faut convenir, comme dit ma mère , que le vin est un mauvais maître ; mais le bon Dieu est pour tout le monde , et les amis sont toujours là.»

Je soulevai ma tête aussi bien que je pus vefs ce digne garçon , je le remerciai , et je lui racontai en peu de mots ce qu'il m'étoit permis de raconter sans imprudence de mon voyage et de mes accidents , parce que j'avois fort à cœur qu'il n'emportât pas la fausse opinion qu'il s'étoit faite de moi. Il pouvoit, en effet, me rencontrer le lendemain dans la rue , quand je serois tombé enti'e les mains des gendarmes, comme cela paroissoit inévitable, et sa charité me faisoit attacher du prix à son estime.

« Oh ! oh ! rcprit-il, c'est une autre affaire, et je vous

demande pardon, monsieur, de vous avoir pris pour un

254 SOUVEMRiî.

ivrogne, puisque vous n*êtes, s«mf ]c respect quç je vo^ (}ois, qu'ui^ v^abond ho^uête. C'e^t tou^ de i^^eme étou-» naut, ^ moiQS que \()u^ oc soyçz déserteur.,^. u\i pei^(^ être un de ces bourgeo^ qiii se fu^t ct^as^er ccHUpae 4ea renards da^s toutes les broussailles dn Ji^ra^ pçf^r le^ affaires du prince de Gouti.., Mais as^ez part^ ; (;tisezvous, ma langue, ça ne vous regarde pa^I Ce qui ^^ regarnie en qualité de çt^réticn, c'est de vous, faire co\t^ cher quelque part un peu j^ l'aise^ e( si le Ut 4*m^ pauvre ouvrier?.... »

11 s'arrêta sur ces mots, de manière à leur donner \^ sens d'une q^estion modeste.

Ci Un lit! m'écriai-je, uoi), qçin, (noQsiQur{ V|nQ pen tite place dans votre chambre, ^ne planche pour \^^, reposer, uq coin pour Qie tapir \ rieQ, rieq» ({Ww^ en^ droit écarté où je puisse me déstiahlUer, \^t, réçhauffei* et dorn^ir, iMa vie dépend de vous.

— Dans ce cas-là, vous pouvez êUe tranquille, çu|à» tinua le jeune homn^e en pliant )e$ genoux pour <iO niettre à i^a hauteur ; jetez hraven^At vos^ bras ^ytç^ur de mon cou, et laissez-vous aller comme un enfant, Quoique *petit, j'ai le jarret et les reips assez fortsr p(|ur vous porter tout d'up trait jusqu'à -Mautry^ e.t poqs n'avons que deux pas.

— Encore une (ois non , mon cher ami, répondis-je en me levant avec une peine horrible , que je parvins cependant à lui dissimuler, et en m'aiTermîssant de tout mon pouvoir sur n^es pieds meurtris et déchirés. Je vous prierais seulement de me prêter d'ici là w bras secourable , ai je no craigpoiç 4e mouiUer vos ha-: bits....

— Laissez donc, dit -il en liant fortement autour de mon corps le bras que je cberchois, et en m'enievant ^

SUITES D^UN MANBAT D^ARRET. fi56

demi; mfes habits en vterront bi«to d'auti^s! — O mon Dieu î que vous avez froid! »

Nous anlTânies enfin dans sa chambre. Il étoit temps pour moi. Je Tembrassai en pleurant de k-econnoissance, et je m'étendis avec une sorte de volupté sur le plancher sec, pendant qu'il allumoit une bourrée. Quelques moînents après, mes membres se reposèi^at dans un Ht , et je ne tardai pas à y être saisi d*un sommeil fiévreux qui m'enleva tout souvenir du passé. Je ne m'aperçus qu'à mon réveil que j'avois donni seul, tandis que mon hôte passoit les dernières heures de la nuit sur une chaise. Il ne me laissa pas le temps de m'en plaindre^ Il venoit de faire la revue de sa garde-robe pour y ehoi^r ce qui convenoit le mieux à remplacer quelques-uns de mes vêtements hors de service, et il étaloit devant moi tout^ ces humbles richesses avec un sentiment évident de satisfaction , car il n'y avoit certainement rien de plus propre et de plus élégant à Sellière dans les nippes d'un compagnon. Cependant je le vis tourner sur ses beaux souliers neufs un regard presque honteuï; C'ét^t sans doute la pièce la plus essentielle de mon ajustement , et la disproportion étoit tt6p fot-té pour qu'il fût possible de penser à en faire usage;

« Encore, murmura-t-il entre ses dénis, si cela s'étoît trouvé nn samedi ! le dimanche malin-, poursuivit-il trèsbas, l'ouvrier est en fonds... mais le dimanche soir !... iih bien oui ! le dimanche soir!.... »

Il rougit jusqu'au blanc des yeux , introduisit inutilement sa main sous l'empeigne pour l'élargir, tira inutilement le quartier à lui pour l'allonger jusqu'à faire éclater la couture , et jeta les souliers de dépit.

Je pénétrois son touchant embiirt^s. Je fouillai dans

la poche de mon pantalon , et j'en ramenai une petite bourse de maroquin fort légère, mais que sa pesanteur spécifique , si peu de chose qu'elle fût , avoit pourtant maintenue à fond dans mon naufrage. Elle contenoit quatre louis doubles , trésor encore énorme et presque extravagant pour un homme que son genre de vie éloigne de toutes les occasions de dépense et met à la merci de la charité. J'en laissai retomber deux dans la bourse, et , plaçant le reste dans la main de mon hôte : « Rendez-moi un dernier service , lui dis-je. Il me faut , en effet , des souliers ferrés et de la plus grande mesure ; mes bas de laine ont aussi grand besoin d'être renou> velés ; je me passerai d'autre chose , car je ne suis pas accoutumé aux douceurs de l'aisance, et je n'aurai plus qu'à vous faire de tendres adieux , en priant le ciel de permettre que je vous revoie dans des jours plus favorables.

— Bon ! répondit-il en souriant et en s'efTorçant de me faire reprendre une de mes pièces d'or , monsieur ne sait pas ce que valent des bas de laine et des souliers ferrés. J'aurai plus des deux tiers d'un seul de ces doubles louis à lui rendre.

— Non pas, s'il vous plaît, repris -je en repoussant sa main ; car vous ne me refuserez pas de conserver le surplus pour vous réjouir, en mémoire de moi, pendant deux ou trois dimanches. Vous savez que ces plaisirs innocents et naturels vous portent quelquefois bonheur; ils peuvent vous fournir encore l'occasion d'une action généreuse.

— Fi donc ! répliqua le jeune homme en jetant la pièce sur mon ht. Où seroient le plaisir et l'honneur d'obliger petitement son prochain, si cela rapportoit de l'argent? Ce seroit bien plutôt à moi de vous épargner

SUITES d'un mandat d'arrÊt. 257

cette -dépense , et je n*y manquerois pas si si ce

n'avoit été hier dimanche. »

Je n'insistai plus. Il sortit pour aller faire ces petites acquisitions et potir se mettre à la recherche de Bonin, qui devoit m'attendre encore. Je le rappelai comme il faisoit passer la clef à Textérieur, afin de me renfermer pendant son absence.

« Quand on a eu le bonheur d'acquérir un ami tel que vous, lui dis-je avec une grande effusion de cœur, on seroit bien ingrat si l'on s'exposoit à en être séparé sans se ménager le moyen de le retrouver un jour. Vous ne m'avez appris ni votre nom ni votre état.

— Oh ! mon état , c'est pour n'en pas finir : charpentier , menuisier , maçon , couvreur , vitrier , badigeonneur, tout ce qui concerne le bâtiment, généralement quelconque, excepté le ferrement. On fait de tout pour vivre dans les petits endroits ; encore a-t-on quelquefois bien du mal. Pour ce qui est de mon nom,. il est aisé à retenir, et on n'en trouve pas beaucoup : je m'appelle Amour de Dieu.

— Amour de Dieu ! m'écriai-je en tressaillant, comme si j'avois reconnu dans ce bon jeune homme un symbole vivant de la protection du ciel. Amour da Dieu , ditesvous ! mais ce n'est pas là un nom.

— Cela est possiblement vrai, répondit-il en riant. Mon père contoit souvent que c'étoit comme une récompense que les honnêtes gens du pays avoient dounée à ses anciens, et il ajoutoit en me caressant, quand j'étois petit, que je prospérerois toujours tant que j'aurois mon nom devant les yeux. Pauvre cher homme ! le Seigneur veuille avoir son âme avec lui ! »

£n achevant ces paroles, Amour de Dieu sortit pour

358 SOUVEKIAS.

toat de bon. Unç demi-heure après , mes commissions étcicnt faites.

Je sais bien que ces recils, dans lesquels je me complais tiiop iong-lemps peut-être, sont loin d'offrir l'iutérêi pathétique et ie mouvement passionné qu'on cherche aujourd'hui dans les moindres compositions littéraires; mais si on considère que je les tire pièce à pièce d'un journal tout à fait intime, qui ne fut jamais écrit pour le public, on me saura probablement quelque gré de n'avoir point aspiré à relever la naïveié de mes impressions par des épisodes factices, que mon imagination u'auroit pas clé en peine de broder sur un canevas plus simple encore. C'est précisément parce que les faits très-vulgaires que je raconte ne valoient pas la peine d'être inventés qu'ils peuvent éveiller, dans l'âme d'un lecteur accoutumé à se contenter d'émotions douces et vraies^ un peu de celle sympathie affectueuse qui se fortifie par la confiance , et je |)réfère beaucoup ce genre de succès au vain plaisir d'étonner l.'esprit par d'ingtliieux mensonges. La fiction n'a pas un mot, pas un nom h réclamer dans ces pages sincères ; et si vous passez jamais à SiUieres, mon ami Amour de Dieu pourra vous en confirmer l'exactitude , en lotit ce qui ne louchera pas d'une manière trop immédiate aux Secrets de sa modestie. Je ne doute pas qu'il n'y vive encore aujourd'hui et pour de longues annéeiS. Ccst du moins iine garantie presque infaillible de longévité que l'habitude dips bonnes œuvres et le calme d'un cœur satisfait de lui-même. Les bitnveillartis ne vicillisseht presque pas. ïi'élà^ ! 'ÛÈ ne devroient pas mourir !

ïli^ipolyte Bonîn s*étoit IVouvé au rendez- vous; lïjais il n'arriva près de moi qu'à la nuit tombée, parce qù'U bVôit lieu de soupçonner qu'on surveillait ses démar-

SUITES d'un mandat d*ai\rÉt. 259

elles et de craindre par conséquent que sa visite ne décelât ma retraite. Les lettres dont il éloit chargé pour moi co&tenoient la solution de tous mes doutes ; elles étoient fort développées et fort explicatives. J'étois enfin affranchi des devoirs d'une mission devenue plus périlleuse encore depuis qu'elle étoit devenue inutile. Mon père me pressoit de quitter la France, et m'autorisoit niêtUe à emt)rasser la vie solitaire , à laquelle je me croyois appelé» pourvu que je ne m'y engageasse point par des vœux. Quant à mes amis de dévouement et de misère , quelques-uns m'avoient déjà devancé à Féti^nger ; d'autres étoient prisonniers dans des forteresses qui rendoient rarement leur proie. Un d'eux s'éioit brûfé la cervelle» Clémentine n'avoit pas été vvit % mais on ^rloit pour elle d'un projet de mariage Xfui paroTssoit sur le point de s'accomplir. Mon cœur étoit trq) malade pour pouvoir se soulager par des larmes. J'épronvoîs un invincible besoin de rentrer hardinlent dans mes périls pour me distraire de mes cha< grins. Je demandai à Bonin s'il savoit queique moyen de mt3 faire parvenir avant le jour , sans sui\ire aucune rbute pratrqnée, à ce point des hauteurs de Poliguy d'où l'on découvre si distinctement la chaîne éblouissante dès Alpes helvétiques, parce que je me croyois afssuré de gagner de là facilement les frontières de la Suisse. Il me répondit par je ne sais quelle affirmation ricaweuse qui lui étoit particulière et qui couvroit ton|ours d'une apparence de gaieté sardonique ses réâfolutioiis les plus téméraires. Je le savois d'avance. Hippolyte Bonin ne m'auroit pas répondu autrernent si je lui arois demandé de me conduire sur le chemin de l'enfer.

Je me remis à sa garde sans balancer davan-

tage; j'embrassai Amour de Dieu, et nous pariîmes.

Le ciel étoit très-pur, et la lune l'illuminoit, comme elle Tavoit fait un moment la veille, de Ici plus pure clarté; mais nous parcourions des bois épais et sombres, où elle ne se montroit 5 nos yeux que de distance en distance, dans quelques rares clairières.

Quoique la conversation de Bonin ne manquât ni de solidité ni d'agrément , et j'en dirai tout à l'heure la raison, j'âvois peu de relations nécessaires qui m'inspirassent plus de répugnance. Son scepticisme railleur , qui s'cxerçoit à plaisir sur toutes les pensées tendres et généreuses de l'homme, avoit souvent froissé mon âme dans ses plus tendres mouvements. Je marchois donc en rêvant à travers l'étroite avenue qu'il m'ouvroit dans le fourré, en me demandant par quelle combinaison imprévue d'événements la nuit qui commençoit alors pourroit enchérir sur la précédente en angoisses et en terreurs. Je ne sais pourquoi cette idée me poursuivoit avec une obstination irrésistible , si ce n'est sans doute parce qu'elle m'étoit envoyée comme un pressentiment; mais avant d'en venir à cette partie de mon récit , qui est plus singulière et plus animée que le reste , il faudroit parler de Bonin , il faudroit le peindre , et la hideuse et tragique importance qui s'est attachée à son nom dans le pays où il a vécu m'en impose en quelque sorte l'obligation. Cependant ce chapitre , déjà si long et d'ailleurs si vide pour la plupart de mes lecteurs, ne m'en laisse plus le temps. Eux et moi , nous sommes également pressés de fmir; et puis, je n'ai plus ce privilège de résistance élastique qui me permettoit de me délasser des souffrances de la veille dans les souffrances du lendemain. Ces agitations convulsives, premier élément de ma vie , me coulent plus de peine à décrire

SUITES d'un mandat d'arrÊt. 261

aujourd'hui qu*eUes ne m'en coûtoient autrefois à supporter, et je recule avec dégoût devant la nécessité d'achever une histoire qui a perdu le peu d'intérêt qu'elle pouvoit offrir en perdant son actiiaiité. Ce qui étoit assez vif et assez poignant alors d'impressions communes à tous, conserve à peine maintenant, pour soutenir l'attention, le pâle reflet d'un souvenir qui s'évanouit. Je ne me dissimule pas qu'on penseroit en vain à le rajeunir si on ne possédoit à un haut degré cet heureux don d'un style pittoresque et vivant qui fait tout lire, et que des critiques d'un goût exercé me refusent. J'en resterai donc ici de ma narration , à moins qu'une voix qui a tout pouvoir sur mes résolutions n'en réclame la fin : la voix d'un être sensible , quel qu'il soit, qui s'associe à moi par des sympathies fraiernelles et dont le cœur aime à causer avec le mien.

Si on a conservé quelque vague impression du chapitre précédent, on se souvient i)eut-être qu'on m'a laissé à travers bois avec un conspirateur de village qui me guide comme il peut, dans la double obscurité de la forêt et de la nuit^ vers un autre chemin aussi infréquenté que possible , d'où je dois gagner les hauteurs de Poligny et , s'il plaît à la Providence , les frontières de la Suisse. Dans le cas où l'on ne s'en souviendroit pas , on peut très - bien se dispenser de s'en souvenir , car ce que je viens d'en dire a toute la précision et toute l'élégance d'un sommaire. Quand j'aurai ajouté que mon compagnon s'appeloit Hippolyte Bonin, on saura tout ce qu'il convient de savoir pour comprendre le reste.

S62 SOt'VEMIl*.

Hippolyte Bohiii, dont h swibe à fefl Uh personnage, et qnol personnage , grand Dieu ! etoit un homme de irenlc à trénie-deux ans, qui, vn par derrière, comme je l'anrois VU si la luné àvoit pu niYcfàitier dans ces taillis déjà élancés et vigoureux, paroissoit en avoir soixante et davantage à la courbure de sôii corps fatigué, dont lé buMe se courboit en demî-cercièau sur deux jambes arquées et tratelantes. En face, et quand i'éncngie du plaisir ou de la colère lui penueitoit de Reprendre là perpendiculaire et l'allure d'un hoïume , c'étoit toul autre chose ; tin joli garçon de bonne maison déguisé en ilislre; et, comme les gens d'esprit mettent tout à profit, cette physionomie équivUqué lui avoit servi deux ou trois fois h se Rendre la justice favorable dans des questions d'identité. Hippolyte Bonin , vigneion de son état, étoit d'ailleurs homme du monde, et, qui plus est, homme à bonn?s fortunes; et il ne sortoit jamais, dans les grandes occasions, sans porter le frac soigné du petit-maître de campagne sous le sarrau du payi»an. Il y aVoit en lui un aventurier multiple, une espèce d'Abélino ou de Sbogar au petit pied.

La nature ne lui avoit pas refusé quelques-unes des faveurs qui pouvoient le rendre propre à son rôle de i.ovelace. Il n'étoità la vérité ni grand tai bien tourné, ce qu'il disi^imuloit tôut^fbis àVec asst^î d'adresse quand il avoit besoin d'y prendre garde ; mais un nez aquilin tant ]5oit peu proéminent ^ une bouche fraîche et gracieuse, un sourire plein de liuessfe, des deUts superbes, et , mieux que tout cela , des yeux d'un bleu céleste imrmoutés de sourcils d'ébène que relevoit la pi^u la plus blanche , la plus délicate et la plus harmonieusement colorée que j'aie vue de ma vie (dans un homme, s'eniend), lui composoient une figure rcmarquablemetU

SUITES d'uiH M.VNBIAT D\\RRÊt. 4(53

dbtiogqéO. il <^'é*oU bruiç que de sies succès, et J'ai queiquefoia «^i^èresieat souri de les compreacire eo le voyant toMVftfîr ^ur «le pauvres femmes, ce regard bun»id^, mif^ ^\ çmmwt, , sau^i lequel ma pénétratioa» p)u« instinctive q^ p^s ei^ercée, ^isçeraçât ui) fep sar^QinqpQ et cr^^| xamme une étincelle d*eofer, MaiiUenf^nt eue^r^, f^pr^ (ant 4'aQuées, le ^au re-ï gard d^ Boi^in , avec; sop expressioa d'ironie çt son reflet faux» mQ poturf (lit et me tourmente dans piaa sommeil

Outre son esprit naturel , qui étoit très-vif et qu| abondait $ji fii(ilH?s , Hippoiyto llonia appor^oit dam^ la conversaliQO teft ftva^t^ges d'une édncatiçm peu comnmue p^rmi ]^ g^o^ 40 son état. Fils d'ui) riche culUvat^\ir , il aj^ éi^^ié ponr être prêtre , et s'il ue reçut pas les W'^rfûi , ee q^er je |i,*ai point éclairci , c'est que la réquiii(iQi) |^ s^isi) au niome^t où il allait le^ recevoir. Ie4^ ^'éf^^i^HÛ^ W fii^i^t ^^^^ t sergen.t » çratQur de ca^niç:^ VQP^r â'nne société populaire, et acteur en F^t)>ièr€.Ugpp^ $'il falloir l'en croire, dan^ les siçèr nés. tragiqii^s 4o If^^x^affra^ic/iic par la guiiloUne. {1

se flmçii^ pçm-étte,. Au ftiQ^neut dont j|e parle , Bonia étuil euré^iMft^é cQiume moi sous les drapeaux de l'ailiaoca qui r<>§pnDois^t les Bourbons pour cbefs. Il s'é? toit fail rqyftlirte çonstitmionu^l , nou du prupre luav»vemeutâ'^9o ^o|iou consciencieuse , car la conscience et l'aRectiott ii'aYojeut pas beaucoup de prise sur lui ^ mais parce qu'il abhorroit Bunaparte , qui s'étoit attribué uno pwt \f^ large , au grand détriuteut des révolutionuaires ) 0%KS les dépouilles du pays; et puis parée qu'il no voyoit cl^ns une restauration opérée sielon uosi principes, à la vérité foit confus, qu'une transition rétrograde au bon temps de l'anarchie, Uu jour qu'il

faisoit parade assez insolemment de quelques horreurs prétendues patriotiques auxquelles il prétendoit avoir prêté les mains : « Ilippolyte , lui dis-je , il sera prudent de vous taire là-dessus devant nos messieurs , car, de rhumeur dont je les connois , ils sont hommes à vous faire pendre s'ils réussissent. — Bon ! reprit- il en me flattant de cet œil doucereux qui mé faisoit peur , ils ne sont pas si hâtifs , et ils ne s*y prendront jamais assez tôt pour avoir l'avance. » Bonin pénétroit mille fois plus profondément que moi dans les secrets d'un avenir politique.

Rentré au toit paternel et devenu maître de sa fortune , Bonin n'avoit mis qu'un an ou deux à la dissiper. Le jeu l'avoit introduit dans ces repaires de la bonne compagnie où l'on raffine sur les vices de la mauvaise. La misère l'en avoit chassé. Il ne conservoit pour tout relief de sa vie d'illusions que deux ou trois billets doux d'une marquise intrigante qui nous avoit fait présent de cette dangereuse recrue ; mais comme il étoit doué au plus haut degré de l'esprit de résolution , il subissoit sa destinée sans se plaindre , en attendant les chances nouvelles qui lui rendroient son bien , ou l'occasion de prendre celui des autres : le rétablissement du comité de salut public , par exemple , ou celui de la monarchie. G'étoit tout un. Jusque là il cultivoit sa vigne, le sabre au côté ; parloit latin à son curé , dont il ne fréquentoit guère les offices ; rattrapoit en détail aux petits , avec des cartes officieuses , l'argent que lui avoient volé les grands ; intervenoit comme agent essentiel dans toutes les affaires scabreuses ; amendoit dans la perfection les actes irréguliers ; tenoit bureau ouvert de feuilles de route pour les déserteurs ou de passe-ports pour les for- . çats , et , tout usé par la débauche qui avoit fléchi son